O que é câncer de esôfago?
O esôfago é um tubo muscular oco responsável por mover os alimentos da garganta para o estômago. O câncer de esôfago pode ocorrer quando um tumor maligno se forma no revestimento do esôfago.
À medida que o tumor cresce, pode afetar os tecidos profundos e os músculos do esôfago. Um tumor pode aparecer em qualquer lugar ao longo do comprimento do esôfago, incluindo onde o esôfago e o estômago se encontram.
Quais são os tipos comuns de câncer de esôfago?
Existem dois tipos comuns de câncer de esôfago:
- O carcinoma de células escamosas ocorre quando o câncer começa nas células finas e planas que compõem o revestimento do esôfago. Essa forma geralmente aparece na parte superior ou média do esôfago, mas pode aparecer em qualquer lugar.
- O adenocarcinoma ocorre quando o câncer começa nas células glandulares do esôfago, responsáveis pela produção de líquidos como o muco. Os adenocarcinomas são mais comuns na porção inferior do esôfago.
Quais são os sintomas do câncer de esôfago?
Durante os estágios iniciais do câncer de esôfago, você provavelmente não sentirá nenhum sintoma. À medida que o câncer progride, você pode enfrentar:
- perda de peso não intencional
- indigestão
- azia
- dor ou dificuldade ao engolir
- asfixia freqüente enquanto come
- vômito
- comida voltando ao esôfago
- dor no peito
- fadiga
- Tosse crônica
- soluços
O que causa câncer de esôfago?
Como na maioria dos cânceres, a causa do câncer de esôfago ainda não é conhecida. Acredita-se que esteja relacionado a anormalidades (mutações) no DNA das células relacionadas ao esôfago. Essas mutações sinalizam para que as células se multipliquem mais rapidamente que as células normais.
Essas mutações também interrompem o sinal para essas células morrerem quando deveriam. Isso faz com que eles se acumulem e se tornem tumores.
Quem está em risco de desenvolver câncer de esôfago?
Especialistas acreditam que a irritação das células esofágicas contribui para o desenvolvimento do câncer. Alguns hábitos e condições que podem causar irritação incluem:
- consumir álcool
- fumar
- ter um distúrbio do refluxo, como doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)
- esôfago de Barrett, que é uma condição caracterizada por revestimento esofágico danificado devido à DRGE
- estar acima do peso
- não comer frutas e legumes suficientes
- ter acalasia, uma condição em que o músculo no fundo do esôfago não relaxa adequadamente
Pessoas com risco aumentado de câncer de esôfago incluem o seguinte:
- Homens são três vezes mais propensos que mulheres a desenvolver câncer de esôfago.
- O câncer de esôfago é mais comum em afro-americanos do que em outras etnias.
- Suas chances de desenvolver câncer de esôfago aumentam com a idade. Se você tem mais de 45 anos, seu risco pode ser maior.
Diagnosticando câncer de esôfago
Os métodos de teste para diagnosticar o câncer de esôfago incluem o seguinte:
- Uma endoscopia envolve o uso de um instrumento com uma câmera acoplada a um tubo que desce pela garganta e permite que seu médico veja o revestimento do esôfago para verificar anormalidades e irritações.
- Uma andorinha de bário é um exame de imagem por raios X que permite ao seu médico ver o revestimento do esôfago. Para fazer isso, você engole um produto químico chamado bário enquanto as imagens são obtidas.
- Uma biópsia é um processo no qual seu médico remove uma amostra do tecido suspeito com a ajuda de um endoscópio e a envia a um laboratório para testes.
- Uma tomografia computadorizada, PET ou ressonância magnética podem ser usadas para verificar se o câncer se espalhou para outras partes do corpo.
Tratamento do câncer de esôfago
O seu médico pode recomendar cirurgia se o câncer não se espalhar para outras partes do seu corpo.
O seu médico pode recomendar quimioterapia ou radioterapia como o melhor curso de ação. Às vezes, esses tratamentos também são feitos para encolher tumores no esôfago, para que possam ser removidos mais facilmente com a cirurgia.
Cirurgia
Se o câncer é pequeno e não se espalhou, seu médico pode remover o tumor usando uma abordagem minimamente invasiva, usando um endoscópio e várias pequenas incisões.
Na abordagem padrão, o cirurgião opera através de uma incisão maior para remover uma porção do esôfago e, às vezes, os gânglios linfáticos ao seu redor. O tubo é reconstruído com tecido do estômago ou intestino grosso.
Em casos graves, uma parte da parte superior do estômago também pode ser removida.
Os riscos da cirurgia podem incluir dor, sangramento, vazamento na área onde o esôfago reconstruído está ligado ao estômago, complicações pulmonares, problemas de deglutição, náusea, azia e infecção.
Quimioterapia
A quimioterapia envolve o uso de drogas para atacar as células cancerígenas. A quimioterapia pode ser usada antes ou após a cirurgia. Às vezes, acompanha o uso da radioterapia.
A quimioterapia tem vários efeitos colaterais possíveis. A maioria surge porque os medicamentos quimioterápicos também matam células saudáveis. Seus efeitos colaterais dependerão dos medicamentos que seu médico usa. Esses efeitos colaterais podem incluir:
- perda de cabelo
- náusea
- vômito
- fadiga
- dor
- neuropatia
Radioterapia
A terapia de radiação usa raios de radiação para matar células cancerígenas. A radiação pode ser administrada externamente (com o uso de uma máquina) ou internamente (com um dispositivo colocado próximo ao tumor, chamado braquiterapia).
A radiação é comumente usada junto com a quimioterapia, e os efeitos colaterais geralmente são mais graves quando um tratamento combinado é usado. Os efeitos colaterais da radiação podem incluir:
- pele que parece queimada pelo sol
- dor ou dificuldade ao engolir
- fadiga
- úlceras dolorosas no revestimento do esôfago
É possível experimentar alguns efeitos colaterais do tratamento muito tempo após o término do tratamento. Isso pode incluir estenose esofágica, onde o tecido se torna menos flexível e pode fazer com que o esôfago se estreite, tornando-o doloroso ou difícil de engolir.
Terapia direcionada
As terapias direcionadas podem direcionar proteínas específicas nas células cancerígenas como uma maneira de tratar o câncer. Uma pequena porção dos cânceres de esôfago pode ser tratada com Trastuzumab. Ele tem como alvo a proteína HER2 na superfície da célula cancerosa, onde a proteína tem ajudado as células cancerígenas a crescer.
Além disso, os cânceres podem crescer e se espalhar criando novos vasos sanguíneos. O ramucirumabe é um tipo de terapia direcionada chamada "anticorpo monoclonal" e se liga a uma proteína chamada VGEF, que ajuda a criar novos vasos sanguíneos.
Outros tratamentos
Se o seu esôfago estiver obstruído como resultado de um câncer, seu médico poderá implantar um stent (um tubo de metal) no esôfago para mantê-lo aberto.
Eles também podem usar a terapia fotodinâmica, que envolve a injeção do tumor com uma droga fotossensível que ataca o tumor quando exposto à luz.
Perspectivas de longo prazo
Suas chances de recuperação melhoram quanto mais cedo o câncer for encontrado.
O câncer de esôfago geralmente é encontrado nos estágios posteriores, quando só pode ser tratado, mas não curado.
Suas chances de sobrevivência podem melhorar com a cirurgia se o câncer não se espalhar para fora do esôfago.
Prevenção do câncer de esôfago
Embora não haja uma maneira segura de prevenir o câncer de esôfago, existem algumas etapas que você pode seguir para reduzir seu risco:
- Evitar cigarros e mascar tabaco é fundamental.
- Pensa-se também que limitar o consumo de álcool reduz o risco.
- Comer uma dieta com muitas frutas e legumes e manter um peso saudável também pode ser uma maneira eficaz de evitar o câncer de esôfago.
