O que é enfisema?
O enfisema é uma doença dos pulmões. Ocorre com mais frequência em fumantes, mas também em pessoas que respiram regularmente substâncias irritantes. O enfisema destrói os alvéolos, que são bolsas de ar nos pulmões. Os sacos de ar enfraquecem e eventualmente quebram, o que reduz a área da superfície dos pulmões e a quantidade de oxigênio que pode atingir a corrente sanguínea. Isso dificulta a respiração, principalmente durante o exercício. O enfisema também faz com que os pulmões percam sua elasticidade.
O enfisema é uma das duas condições mais comuns que se enquadram no termo abrangente doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). A outra condição importante para a DPOC é a bronquite crônica. O enfisema é uma condição irreversível, portanto o tratamento visa retardar sua progressão e minimizar os sintomas.
Quais são os sintomas do enfisema?
Algumas pessoas têm enfisema há anos sem saber. Alguns de seus primeiros sinais são falta de ar e tosse, principalmente durante o exercício ou esforço físico. Isso continua a piorar até que a respiração é difícil o tempo todo, mesmo em repouso.
Outros sintomas incluem:
- exaustão
- perda de peso
- depressão
- batimento cardíaco acelerado
As pessoas afetadas podem desenvolver lábios ou unhas cinza-azuladas por falta de oxigênio. Se isso acontecer, procure atendimento médico imediatamente.
Quem está em risco de enfisema?
Segundo a American Lung Association, em 2011, mais de 4,5 milhões de pessoas nos Estados Unidos tiveram enfisema. A maioria dessas pessoas tem mais de 65 anos. Homens e mulheres correm o mesmo risco de contrair a doença.
Fumar tabaco é a principal causa de enfisema. Quanto mais você fuma, maior o risco de desenvolver enfisema. Fumar maconha também pode levar ao enfisema. Segundo a American Lung Association, o tabagismo mata mais de 480.000 americanos por ano, e 80% dessas mortes são causadas pela DPOC, incluindo o enfisema. A exposição ao fumo passivo também aumenta o risco de contrair enfisema.
Além disso, as pessoas que vivem ou trabalham em áreas expostas a alta poluição, fumaça química ou irritantes nos pulmões correm maior risco de desenvolver a doença.
A genética pode desempenhar um fator na forma de enfisema de início precoce, mas isso é raro.
Como o enfisema é diagnosticado?
O seu médico começará obtendo seus antecedentes e histórico médico, perguntando em particular se você é fumante e se está próximo de gases ou poluentes perigosos no trabalho ou em casa.
Vários testes podem detectar enfisema, incluindo:
- exames de imagem, como raios-X e tomografia computadorizada, para examinar seus pulmões
- exames de sangue, para determinar quão bem seus pulmões estão transferindo oxigênio
- oximetria de pulso, para medir o conteúdo de oxigênio do seu sangue
- testes de funcionamento pulmonar, que geralmente envolvem o uso de um dispositivo chamado espirômetro para medir a quantidade de ar que seus pulmões podem respirar e expirar e quão bem seus pulmões fornecem oxigênio para a corrente sanguínea
- testes de gases no sangue arterial, para medir a quantidade de sangue e dióxido de carbono no sangue
- eletrocardiograma (ECG), para verificar a função cardíaca e descartar doenças cardíacas
Como o enfisema é tratado?
Não há cura para o enfisema. O tratamento visa reduzir os sintomas e retardar a progressão da doença com medicamentos, terapias ou cirurgias.
Se você é fumante, o primeiro passo no tratamento do enfisema é parar de fumar, com medicamentos ou peru frio.
Medicamentos
Vários medicamentos podem ajudar a tratar a doença, incluindo:
- broncodilatadores, para ajudar as passagens ao ar livre, facilitando a respiração e aliviando a tosse e a falta de ar
- esteróides, para aliviar a falta de ar
- antibióticos, para combater infecções que podem piorar a condição
Todos esses medicamentos podem ser tomados por via oral ou inalada.
Terapias
A terapia pulmonar ou exercícios moderados, como caminhar, podem fortalecer os músculos respiratórios e aliviar os sintomas, facilitando a respiração e a atividade física. Yoga, tai chi e exercícios de respiração profunda também podem ajudar a aliviar os sintomas.
A oxigenoterapia pode ajudar a facilitar a respiração. Pessoas com enfisema grave podem precisar de oxigênio 24 horas por dia.
Cirurgia
A cirurgia de redução pulmonar pode ser usada para remover pequenas partes do pulmão danificado e um transplante de pulmão pode substituir todo o pulmão. São cirurgias raras, usadas apenas para pessoas com enfisema grave.
Outros tratamentos
Pessoas com enfisema geralmente estão abaixo do peso. É recomendável comer alimentos ricos em vitaminas A, C e E, como frutas e legumes, para melhorar sua saúde geral.
Ser vacinado contra certas infecções, como pneumonia, pode ajudar a prevenir a infecção que pode complicar o enfisema.
As pessoas com enfisema freqüentemente experimentam ansiedade e depressão porque não são tão ativas quanto costumavam ser. Em alguns casos, eles podem estar ligados a um tanque de oxigênio. Participar de um grupo de apoio pode ajudá-lo a se conectar com outras pessoas com a doença e compartilhar experiências semelhantes. Isso pode ajudá-lo a perceber que não está sozinho na luta contra a doença.
Prevenção e perspectivas
Como o enfisema é causado principalmente pelo fumo, a melhor maneira de evitá-lo é abster-se de fumar. Além disso, fique longe de produtos químicos e vapores nocivos e poluição pesada.
As perspectivas para pessoas com enfisema variam de acordo com a gravidade. Não há cura para a doença, e ela piora com o tempo, mas você pode retardar sua progressão. Como regra, fumar cigarros acelera a doença, então parar de fumar é importante. A detecção precoce da doença é importante, porque as pessoas com enfisema podem desenvolver condições com risco de vida quando os pulmões e o coração ficam danificados ao longo do tempo.
É importante manter-se saudável comendo bem e fazendo exercícios. Parar de fumar também é um passo importante no processo de tratamento. Com a ajuda de medicamentos e terapias, você pode viver uma vida longa e saudável com enfisema.
