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Um velho provérbio afirma que se você der um peixe a um homem, ele comerá por um dia. Se você ensinar um homem a pescar, ele comerá por toda a vida. O simples ato de preparar as pessoas com as habilidades necessárias para se sustentar abre um futuro de possibilidades e esperança
Uma filosofia semelhante leva os professores e administradores da Urban Promise Academy (UPA), uma escola de ensino médio que atende cerca de 300 alunos no bairro Fruitvale de Oakland, Califórnia. Mas, em vez de peixes, eles estão ensinando as crianças a entender a importância de uma alimentação saudável. A esperança é que não apenas esses estudantes façam escolhas mais saudáveis para hoje, mas que estejam preparados para fazer melhores escolhas para suas próprias comunidades e famílias no futuro.
Formadores de Mudanças na Saúde: Allison Schaffer
Allison Schaffer, professora da Urban Promise Academy, discute seu trabalho e dedicação para ensinar aos alunos como é realmente comer alimentos saudáveis e nutritivos.
Para cumprir esse objetivo, a UPA iniciou uma parceria com a La Clinica, um grupo local de saúde comunitária. A clínica fornece um educador em saúde para as classes de sexto, sétimo e oitavo anos da escola. A educadora em saúde, Allison Schaffer - ou Allie como seus alunos a chamam - espera ensinar seus alunos a fazer melhores escolhas alimentares e melhorar sua saúde. Enquanto faz isso, ela também espera ajudá-los a entender como sua comunidade afeta sua saúde. Mas, primeiro, ela precisa convencer os alunos a entender o que estão comendo agora - e quais podem ser as consequências.
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Onde começar
“Eu acho que muito do meu trabalho é fazer com que eles pensem sobre o que estão comendo, e então o que vem depois disso é formar uma opinião sobre isso. Depois disso, é o que eles podem fazer sobre isso”, diz Schaffer. “Começa apenas fazendo com que eles pensem no que estão colocando no corpo, porque isso não está acontecendo agora. Eles estão distraidamente comendo salgadinhos e doces ou optando por não almoçar na escola, o que é muito mais nutritivo do que eles estariam comendo se pudessem comprar sua própria comida.”
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Então, por onde você começa quando tenta explicar as opções de comida para as crianças que preferem batatas fritas à cenoura e refrigerante à água? Você começa com a comida que eles entendem: junk food.
Schaffer traz quatro tipos diferentes de chips feitos de milho. Ela pede aos alunos que os classifiquem entre os mais saudáveis e os menos saudáveis. "Curiosamente", diz ela, "eles sempre chegam à conclusão certa". Isso diz a Schaffer uma coisa importante: essas crianças têm o conhecimento, simplesmente não estão agindo sobre isso.
Batatas fritas e junk food não são a única linguagem alimentar que essas crianças falam. Os chás gelados com açúcar são muito populares no corpo estudantil da escola, assim como o refrigerante. Embora gramas de açúcar e porcentagens diárias sejam muito abstratas para os adolescentes entenderem, colheres e montes de açúcar não são. Então é exatamente isso que Schaffer e seus alunos fazem.
Usando algumas das bebidas favoritas dos alunos, Schaffer faz com que medam a quantidade de açúcar de bebidas populares. “O refrigerante tem um gosto bom, mas tem muito açúcar e outras coisas que podem prejudicar seu corpo, mesmo que você não o veja”, diz Naomi, uma estudante de sétima série de 12 anos da UPA.
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Pilhas de açúcar são mensagens concretas que os alunos podem absorver e depois compartilham com seus amigos e familiares. Infelizmente, essas mensagens são frequentemente abafadas. O marketing de alimentos com alto teor de açúcar e alto teor de sal bombardeia os alunos quando eles não estão em suas salas de aula. Os comerciais e outdoors chamativos chamam sua atenção, enquanto vegetais, frutas e água não oferecem o mesmo flash.
Trazendo a mensagem para casa
Na sala de aula, é fácil escolher a melhor opção. O verdadeiro obstáculo é ajudar esses mesmos alunos a tomarem melhores decisões quando lhes é apresentada uma escolha. Como Schaffer ressalta, isso não é feito em grandes movimentos. É feito pouco a pouco, passo a passo.
Schaffer incentiva os alunos a analisar seu comportamento e procurar maneiras de mudar gradualmente. Se eles bebem um refrigerante todos os dias, diz Schaffer, não vão parar de beber amanhã. Mas talvez eles reservem refrigerante para o fim de semana ou bebam apenas meio refrigerante e economizem o restante para o dia seguinte. Depois que esse objetivo for conquistado, você poderá avançar com a eliminação do refrigerante por completo.
A filosofia de Schaffer não é envergonhar ou assustar os alunos para que mudem. Em vez disso, ela quer que eles entendam as conseqüências e realidades de certas escolhas, seja bebendo refrigerante e mastigando batatas fritas, ou não se exercitando e assistindo TV.
"Eu vejo muita obesidade na comunidade, nos pais, nos próprios alunos", diz Schaffer. "Com a obesidade, surgem uma série de problemas, como doenças cardíacas, diabetes, e isso está sendo manifestado nos pais, mas também está começando a acontecer nos estudantes". Schaffer diz que as taxas de diabetes tipo 2 de início precoce estão aumentando nos estudantes que ela vê todos os dias.
Essas doenças fazem sentido para estudantes como Naomi, porque os veem em seus pais, tias, tios, vizinhos e primos. O que mais faz sentido para os alunos? Não se sentindo bem, não tendo energia para correr e brincar e adormecendo na sala de aula.
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"Os alimentos que meus alunos estão comendo têm um grande impacto no aprendizado", diz Schaffer. “Muitas vezes, as crianças não tomam café da manhã. Nós fornecemos café da manhã na escola, mas muitas crianças optam por sair infelizmente. Então, quando uma criança não toma um bom café da manhã, fica com sono e leva um tempo para se preparar para aprender. Se um aluno não está almoçando, ao meio-dia está batendo e está super cansado e não consegue se concentrar.”
Para Elvis, de 14 anos, aluno da oitava série da UPA, a percepção de que o suco geralmente não era muito mais saudável do que o refrigerante era uma surpresa. "Aprendi que o suco tem a mesma quantidade de açúcar, mesmo que polvilhado com vitaminas", diz ele. "As bebidas energéticas têm a mesma quantidade, e isso faz seu coração bater mais rápido, e isso é ruim para você, porque quando toda a energia está baixa, você simplesmente cai."
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Falta de energia é o que os alunos do ensino médio estão ocupados com a linguagem e, como professores como Schaffer sabem, a falta de refeições nutritivas e de alta qualidade equivale a estudantes sonolentos, mal-humorados, irritados e potencialmente desafiadores. Essas questões podem levar a problemas de comportamento, e tudo porque um aluno não comeu direito - ou não conseguiu.
Transformar o trabalho da escola em trabalho da vida
Não é tão difícil o acesso à comida, diz Schaffer. Noventa por cento do corpo discente da UPA, que também é quase 90% latino, se qualifica para almoço grátis ou reduzido por meio do programa federal de merenda escolar. O refeitório oferece café da manhã e almoço todos os dias da semana escolar. Bodegas vizinhas intensificaram seu jogo oferecendo um bar de smoothies com sanduíches e bebidas frescas. O mercado de um fazendeiro fica a pouco mais de um quilômetro de distância, e muitas das lojas do bairro levam carne e produtos frescos.
Para mostrar a sua turma da sétima série como é fácil a mudança, Schaffer os leva a um passeio a pé pelo bairro. O Projeto de Mapeamento Comunitário permite que os alunos gravem tudo em torno da escola - restaurantes, lojas, clínicas, casas e até pessoas. Após uma semana de caminhada, a turma volta e analisa o que encontrou. Eles falam sobre como determinadas lojas ou empresas podem impactar a comunidade para melhor ou para pior. Eles conversam sobre o que pode acontecer se certas mudanças forem feitas e podem sonhar com o que poderia ser feito para ajudar sua comunidade, uma tarefa que muitos deles talvez nunca tenham considerado antes dessa experiência em sala de aula.
“No final, esperamos que eles comecem a pensar em sua comunidade e em que maneiras podem acessar o que já existe, pois é saudável porque há muito aqui que já é saudável”, diz Schaffer. Ela também espera que suas aulas os ensinem a ser mais críticos com sua comunidade e os incentive a pensar de maneira proativa sobre como eles podem ajudar seus bairros a mudar, crescer e se sair melhor - hoje e no futuro.
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