Por que testar a hepatite C?
A hepatite C é um vírus que ataca o fígado humano. Causa danos e, com o tempo, destrói o fígado matando células saudáveis. O vírus deixa uma cicatriz resistente atrás da qual impede o fígado de funcionar adequadamente.
Existem vários testes que os médicos solicitam para verificar o vírus da hepatite C. Quanto mais cedo for detectado e tratado, menos danos o vírus pode causar ao fígado. Seu fígado tem muitas funções importantes, incluindo:
- filtrando toxinas do seu sangue
- processamento de açúcar, colesterol e ferro
- produzindo bile para ajudar a digerir os alimentos
Aproximadamente 15 a 25% das pessoas infectadas pelo vírus da hepatite C o limpam de seus corpos sem tratamento, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Outros irão desenvolver cicatrizes no fígado. Sem tratamento, isso pode evoluir para cirrose (um estado em que o fígado está tão cicatrizado que mal consegue funcionar), insuficiência hepática ou câncer de fígado ao longo do tempo.
Estão disponíveis tratamentos que podem ajudar muitas pessoas com hepatite C, por isso é importante fazer o teste se houver uma chance de você ter sido exposto ao vírus.
Como o teste de anticorpos para hepatite C funciona?
O primeiro teste que os médicos costumam pedir é o teste de anticorpos para hepatite C.
Seu sistema imunológico produz proteínas especiais quando microorganismos estranhos como bactérias, fungos, parasitas e vírus entram no seu corpo. Essas proteínas especiais são chamadas anticorpos. O corpo humano produz milhões de anticorpos diferentes. Cada um é adaptado para combater um microorganismo específico ao qual você foi exposto.
Os anticorpos tentam neutralizar ou destruir o invasor estrangeiro antes que ele possa causar danos. Os anticorpos contra a hepatite C são produzidos pelos glóbulos brancos e atacam apenas o vírus da hepatite C. Eles se ligam ao vírus e o preparam para o ataque por outras partes do sistema imunológico.
O teste de anticorpos da hepatite C é um exame de sangue que procura anticorpos da hepatite C na corrente sanguínea. Um resultado positivo geralmente significa que você foi exposto ao vírus da hepatite C. Um resultado positivo pode ocasionalmente ser um falso positivo.
Um resultado negativo significa que nenhum anticorpo foi detectado na corrente sanguínea. Isso pode indicar que não há infecção ou você foi exposto tão recentemente que ainda não foram encontrados anticorpos suficientes para serem detectáveis. Ou pode ser um falso negativo.
Também é possível obter um resultado indeterminado deste teste.
Se você estiver em um grupo de alto risco, mas tiver um resultado negativo, seu médico poderá solicitar que você repita o teste para garantir que não foi falso negativo. Se você tiver um resultado positivo, mas seu médico achar improvável que você tenha hepatite C, eles também podem fazer com que você repita o teste.
Ter anticorpos contra a hepatite C na corrente sanguínea indica apenas que você teve a infecção ao mesmo tempo. Não informa o seu médico se a infecção está atualmente ativa ou não.
Existem outros testes para hepatite C?
Se forem encontrados anticorpos contra a hepatite C na corrente sanguínea, seu médico solicitará um teste de RNA para descobrir se a infecção está ativa. Se for, um teste de genotipagem identificará que tipo de hepatite C você possui.
Testes de RNA
Para saber se você tem uma infecção ativa, seu médico solicitará um teste quantitativo de RNA da hepatite C. Este teste procura por ácido ribonucleico viral (RNA) dentro das células do vírus na corrente sanguínea. Você tem uma infecção ativa pela hepatite C se o teste encontrar RNA viral.
O mesmo teste mede a quantidade de RNA viral no seu sangue antes e durante o tratamento. É usado para determinar como o seu tratamento está funcionando.
Teste de genotipagem
Existem seis tipos de hepatite C. Cada tipo ou genótipo representa uma combinação específica de genes dentro de uma célula. O teste de genotipagem da hepatite C mostra qual genótipo da hepatite C deve ser tratado.
O genótipo 1 é o genótipo mais comum, de acordo com o CDC. Cerca de 70 a 75% das pessoas que têm hepatite C têm o genótipo 1.
O genótipo 2 é responsável por 13 a 15% das pessoas com hepatite C. Cerca de 10% têm o genótipo 3. Os genótipos 4, 5 e 6 são raros.
Cada genótipo da hepatite C representa um grupo geneticamente distinto do vírus. Cada um responde de maneira diferente ao tratamento. Os médicos adaptam seu tratamento para corresponder ao genótipo do vírus. Isso ajuda a prever quanto tempo seu tratamento deve durar e qual deve ser o seu resultado.
Quando você deve fazer o teste de hepatite C?
A hepatite C é contagiosa, mas só pode ser transmitida a outra pessoa por contato sexual ou contato sanguíneo através de uma ruptura na pele ou através das membranas mucosas. Você não pode contrair a hepatite C de uma das seguintes formas:
- compartilhar utensílios de cozinha
- amamentação
- abraçando, beijando ou segurando as mãos
- tosse ou espirro
- através de comida ou água
Você deve fazer o teste de hepatite C se:
- usaram uma agulha para injetar drogas ou compartilharam equipamentos com drogas
- transfusão de sangue ou transplante de órgãos antes de 1992 ou fatores de coagulação antes de 1987
- é um profissional de saúde que sofreu uma lesão com agulha
- fazer tatuagens ou piercings corporais em ambientes impuros (com instrumentos não esterilizados)
- tiveram um parceiro sexual com hepatite C, agora ou no passado (um estudo recente mostra que é raro contrair a hepatite C dessa maneira.)
- nasceram de uma mãe que tem hepatite C
Faça o teste se estiver em risco de hepatite C. Os sintomas são muito leves nos estágios iniciais da doença. Você pode não ter sintomas. A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA também recomenda a triagem da hepatite C para adultos nascidos entre os anos de 1945 e 1965 ("baby boomers").
