Estima-se que 16,2 milhões de adultos nos Estados Unidos tiveram pelo menos um episódio depressivo maior em 2016.
Embora a depressão possa afetar psicologicamente uma pessoa, ela também tem o potencial de afetar estruturas físicas no cérebro. Essas mudanças físicas variam de inflamação e restrição de oxigênio a encolhimento real.
Em suma, a depressão pode afetar o centro de controle central do seu sistema nervoso.
Para aqueles interessados em aprender mais sobre como a depressão pode afetar o cérebro físico e formas de evitar essas mudanças, planejamos tudo para você.
Encolhimento do cérebro
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A pesquisa mais recente mostra que o tamanho de regiões cerebrais específicas pode diminuir em pessoas que sofrem de depressão.
Os pesquisadores continuam a debater quais regiões do cérebro podem encolher devido à depressão e em quanto. Porém, estudos atuais mostraram que as seguintes partes do cérebro podem ser afetadas:
- hipocampo
- tálamo
- amígdala
- frontal
- córtices pré-frontais
A quantidade que essas áreas diminuem está ligada à gravidade e à duração do episódio depressivo.
No hipocampo, por exemplo, mudanças visíveis podem ocorrer de 8 meses a um ano durante um único período de depressão ou vários episódios mais curtos.
Dito isto, quando uma seção do cérebro diminui, o mesmo ocorre com as funções associadas a essa seção específica.
Por exemplo, o córtex pré-frontal e a amígdala trabalham juntos para controlar respostas emocionais e o reconhecimento de sinais emocionais em outras pessoas. Isso pode contribuir potencialmente para a redução da empatia em indivíduos com depressão pós-parto (DPP).
Inflamação do cérebro
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Também há novos vínculos sendo feitos entre inflamação e depressão. Ainda não está claro, no entanto, se a inflamação causa depressão ou vice-versa.
Mas a inflamação do cérebro durante a depressão está ligada à quantidade de tempo que uma pessoa fica deprimida. Um estudo recente mostrou que pessoas deprimidas por mais de 10 anos mostraram 30% mais inflamação em comparação com pessoas deprimidas por menos tempo.
Como resultado, uma inflamação cerebral significativa é mais provável de ser relevante no transtorno depressivo persistente.
Como a inflamação do cérebro pode causar a morte das células do cérebro, isso pode levar a várias complicações, incluindo:
- encolhimento (discutido acima)
- diminuição da função dos neurotransmissores
- capacidade reduzida do cérebro de mudar à medida que a pessoa envelhece (neuroplasticidade)
Juntos, eles podem levar a disfunções em:
- Desenvolvimento do cérebro
- Aprendendo
- memória
- humor
Restrição de oxigênio
Depressão tem sido associada à redução de oxigênio no corpo. Essas alterações podem ocorrer devido a alterações na respiração causadas pela depressão - mas que ocorre primeiro e faz com que o outro permaneça desconhecido.
Um fator celular produzido em resposta ao cérebro que não recebe oxigênio suficiente (hipóxia) é elevado em células imunes específicas encontradas em pessoas com transtorno depressivo maior e transtorno bipolar.
No geral, o cérebro é altamente sensível a reduções de oxigênio, o que pode levar a:
- inflamação
- lesão de células cerebrais
- morte de células cerebrais
Como aprendemos, a inflamação e a morte celular podem levar a uma série de sintomas associados ao desenvolvimento, aprendizado, memória e humor. Até a hipóxia de curto prazo pode causar confusão, bem como o que é observado com os caminhantes de alta altitude.
Mas tratamentos com câmara hiperbárica de oxigênio, que aumentam a circulação de oxigênio, demonstraram aliviar os sintomas de depressão em humanos.
Mudanças estruturais e conectivas
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Os efeitos da depressão no cérebro também podem resultar em alterações estruturais e conectivas.
Esses incluem:
- Funcionalidade reduzida do hipocampo. Isso pode resultar em comprometimento da memória.
- Funcionalidade reduzida do córtex pré-frontal. Isso pode impedir a pessoa de fazer as coisas (função executiva) e afetar sua atenção.
- Funcionalidade reduzida da amígdala. Isso pode afetar diretamente o humor e a regulação emocional.
As mudanças normalmente levam no mínimo oito meses para serem desenvolvidas.
O potencial de persistente disfunção na memória, função executiva, atenção, humor e regulação emocional existe após crises de depressão mais duradouras.
Prevenção de suicídio
- Se você acha que alguém corre um risco imediato de se machucar ou ferir outra pessoa:
- • Ligue para o 911 ou seu número de emergência local.
- • Fique com a pessoa até a ajuda chegar.
- • Remova quaisquer armas, facas, medicamentos ou outras coisas que possam causar danos.
- • Ouça, mas não julgue, discuta, ameace ou grite.
- Se você ou alguém que você conhece considerar suicídio, obtenha ajuda de uma linha direta de prevenção de crises ou de suicídio. Tente a Linha de vida nacional da prevenção do suicídio em 800-273-8255.
Como posso ajudar a impedir essas alterações?
Embora existam várias maneiras de tratar os sintomas da depressão, essas etapas também podem prevenir ou minimizar as alterações listadas acima.
Alguns exemplos incluem:
Pedindo ajuda
É muito importante estar disposto a pedir ajuda. Infelizmente, o estigma em torno das doenças mentais é um grande obstáculo para as pessoas obterem ajuda, especialmente entre os homens.
Quando entendemos que a depressão é uma doença física - como mostramos acima - ela pode ajudar a sociedade a se afastar desses estigmas.
Se você tem depressão, lembre-se de que a culpa não é sua e que você não está sozinho.
A terapia cognitiva e de grupo, especialmente aquelas que incorporam técnicas de atenção plena para aliviar o estresse, pode ser um ótimo recurso para encontrar apoio e superar esses estigmas. Eles até foram mostrados para ajudar a tratar os sintomas da depressão.
Tomar antidepressivos
Se você está passando por um episódio depressivo, os antidepressivos podem ajudar a evitar as mudanças físicas que podem ocorrer. Eles podem ser auxílios eficazes no gerenciamento desses efeitos físicos, bem como dos sintomas da depressão.
Uma combinação de psicoterapia e antidepressivos pode ser incrivelmente eficaz para combater as mudanças físicas e ajudá-lo a lidar com seus sintomas.
Reduzindo o estresse
Se você não está deprimido atualmente, a melhor maneira de impedir essas alterações cerebrais é impedir o aparecimento de um episódio depressivo.
Existem evidências consideráveis que vinculam o estresse psicológico ao início de episódios depressivos em muitas formas de depressão.
Simplesmente pedir a alguém para diminuir a quantidade de estresse em sua vida pode parecer impossível ou assustador - mas na verdade existem algumas mudanças simples e curtas que você pode fazer para ajudar a reduzir o estresse.
Confira alguns ótimos exemplos aqui.
Se você está deprimido, saiba que não está sozinho e que existem vários recursos úteis por aí. Verificação de saída:
- Linha de Ajuda NAMI
- Guia de Recursos de Depressão da Healthline
Sarah Wilson é doutora em neurobiologia pela Universidade da Califórnia, Berkeley. Seu trabalho focou no toque, coceira e dor. Ela também é autora de várias publicações de pesquisa primária nesse campo. Seu interesse agora está focado em modalidades de cura para trauma e auto-ódio, variando de trabalho corporal / somático a leituras intuitivas a retiros em grupo. Em seu consultório particular, ela trabalha com indivíduos e grupos para elaborar planos de cura para essas experiências humanas generalizadas.
