O que são helmintos?
Helmintos se referem a pequenos animais parasitas que infectam seres humanos e são transmitidos através do solo contaminado. Existem três tipos de helmintos transmitidos pelo solo:
- ascaris (Ascaris lumbricoides)
- Trichuris sus)
- ancilóstomo (Anclostoma duodenale ou Necator americanus)
Em todo o mundo, a qualquer momento, cerca de 807 a 1.121 milhões de pessoas estão infectadas com Ascaris, 576 a 740 milhões de pessoas estão infectadas com ancilostomíase e 604 a 795 milhões de pessoas estão infectadas com verruga, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Essas infecções já foram comuns nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos. No entanto, eles são muito menos difundidos hoje em dia devido a melhorias na higiene, saneamento e condições de vida. Agora eles são quase exclusivamente encontrados nos países em desenvolvimento.
Os helmintos são passados de animais para humanos através do contato com fezes infectadas. As maneiras pelas quais isso pode acontecer incluem:
- água potável que foi infectada
- andar descalço em solo contaminado
- não lavar as mãos após manusear animais de estimação ou usar o banheiro
- comer frutas e legumes que não foram cuidadosamente cozidos, lavados ou descascados
Uma vez dentro do corpo, os helmintos prosperam dentro do intestino delgado. Os sintomas podem causar:
- perda de sangue
- diarréia
- dor abdominal
- deficiências nutricionais
As infecções podem ser esclarecidas com medicamentos prescritos.
Uma infecção helmíntica pode parecer algo a ser evitado. No entanto, algumas pessoas se infectam propositadamente para gerenciar os sintomas de doenças crônicas. Isso é chamado de terapia helmíntica.
O que é terapia helmíntica?
A terapia helmíntica envolve infectar-se intencionalmente com helmintos, como ancilostomídeos ou whipworms. Esta terapia é usada para tratar:
- Doença de Crohn
- esclerose múltipla
- asma
- doença inflamatória intestinal
Pensa-se que os helmintos ajudam a tratar essas doenças, inibindo a resposta imune do corpo, o que reduz a inflamação.
Para iniciar o tratamento, você receberá uma injeção dos ovos do verme ou beberá várias doses de um líquido contendo os ovos do verme. O seu médico irá acompanhar de perto a sua condição, para que você não fique doente durante o tratamento.
Quais são os riscos?
Com o tempo, os vermes podem causar efeitos colaterais perigosos. Isso inclui aumento do risco de anemia. Uma deficiência de proteína também pode se desenvolver, levando a dificuldade na capacidade de pensar e impedindo o crescimento físico em alguns pacientes.
Medicamentos estão disponíveis para compensar esses efeitos colaterais. As pessoas em terapia helmíntica também podem receber suplementos de ferro para anemia.
Estudos em terapia helmíntica para a doença de Crohn
Existem evidências de estudos em camundongos e ratos que as infecções por helmintos são capazes de inibir a resposta imune. Uma revisão de 2017 de três estudos concluiu que o tratamento é seguro e eficaz.
Um estudo de 2017 testou como o verme afetou 252 pessoas com a doença de Crohn. O estudo mostrou que a dosagem dos sujeitos do estudo ao longo de 12 semanas era segura, mas não houve diferença clínica nas taxas de remissão entre as pessoas que receberam o verme do chicote e as pessoas que receberam o placebo.
Pesquisas adicionais são necessárias para determinar claramente a segurança e a eficácia desse tratamento.
Encontrar tratamento
Um grande problema para as pessoas que procuram tratamento helmíntico é que muitas vezes terão que viajar para fora dos Estados Unidos para serem infectadas com os vermes.
Atualmente, apenas uma clínica em Tijuana, no México, está fornecendo tratamento para a doença de Crohn. No entanto, à medida que mais pesquisas são feitas, pode haver um aumento na disponibilidade da terapia helmíntica.
Não é seguro tratar-se encomendando ancilostomídeos ou outros ovos de helmintos pela Internet. Você só deve se submeter a terapia helmíntica sob a supervisão de um médico. Existem muitos efeitos colaterais em potencial.
Quando o tratamento estará disponível nos Estados Unidos?
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA não aprovou a terapia com helmintos. O FDA concedeu o status de Investigational New Drug a várias espécies de vermes, incluindo o verme do porco (Trichuris suis) e o verme do homem (Necator americanus).
Isso significa que os pesquisadores americanos podem testar os vermes em humanos. Houve um interesse especial no verme-do-porco, porque ele não pode viver dentro do intestino humano por muito tempo. Isso pode torná-lo uma opção mais segura para os seres humanos.
