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Você pode ter ouvido o termo ameba comedora de cérebro, mas o que é exatamente? E ele realmente come seu cérebro?
O nome científico para esta ameba é Naegleria fowleri. É um minúsculo organismo unicelular encontrado na água doce e no solo.
Ao contrário do nome comum, essa ameba não come o seu cérebro. Ainda assim, uma infecção por Naegleria pode causar sérios danos cerebrais e inchaço que geralmente levam à morte. A condição é chamada meningoencefalite amebiana primária (PAM).
Embora essa ameba seja encontrada em todo o mundo, os casos de infecção são realmente muito raros. Segundo o Centers for Disease Control (CDC), apenas 34 casos foram notificados nos Estados Unidos entre os anos de 2008 e 2017.
Quais são os sintomas de uma infecção?
Os sintomas de uma infecção por Naegleria podem aparecer de 24 horas a 14 dias após a exposição inicial à ameba.
Os sintomas iniciais são semelhantes aos da meningite e podem incluir:
- febre
- dor de cabeça severa
- náusea ou vômito
Uma vez que os sintomas iniciais se desenvolvem, a infecção progride rapidamente.
Sintomas posteriores incluem:
- torcicolo
- sensibilidade à luz
- confusão
- perda de equilíbrio
- alucinações
- convulsões
O que causa isso?
A ameba entra no seu corpo através do nariz. Em seguida, viaja do seu nariz e para o seu cérebro, onde começa a causar uma infecção. Ao contrário da crença popular, você não pode desenvolver uma infecção por Naegleria por beber água contaminada.
A infecção geralmente ocorre quando você está nadando em um lago ou rio quente de água doce. Você também pode encontrar a ameba em outras fontes de água, como água da torneira contaminada ou piscinas inadequadamente cloradas, embora isso seja raro.
Além disso, Naegleria adora o calor e vive em água morna ou quente, de modo que as infecções tendem a ocorrer durante os meses de verão, especialmente em meio a ondas de calor prolongadas.
Onde a ameba é encontrada?
A ameba de Naegleria pode ser encontrada em todo o mundo. Além dos Estados Unidos, foram relatadas infecções na Austrália, África, Ásia, Europa e América Latina.
Nos Estados Unidos, Naegleria é encontrada principalmente nos estados do sul, onde o clima é mais quente. No entanto, também foi encontrado nos estados do norte, como Minnesota e Connecticut.
Você pode obter uma infecção usando um lota?
Nos últimos anos, houve algumas notícias de pessoas desenvolvendo infecção por Naegleria depois de usar neti pots para irrigar seus seios.
Esses casos não se deviam ao próprio lota. Em vez disso, foram causadas pelo uso de água da torneira contaminada em vasos, o que permitiu que a ameba entrasse no nariz das pessoas.
Se você usa um lota, essas dicas podem ajudar a evitar uma infecção:
- Compre água rotulada como "estéril" ou "filtrada" para uso em seu lota.
- Use água da torneira fervida por pelo menos um minuto e deixe esfriar.
- Use um filtro de água identificado como cumprindo o padrão NSF 53. Você pode comprá-los on-line.
Como a infecção é diagnosticada?
Se você acha que pode ter uma infecção por Naegleria, marque uma consulta com seu médico imediatamente. Não deixe de informar se você esteve em água doce recentemente.
Dependendo dos seus sintomas, eles podem coletar uma amostra de líquido cefalorraquidiano (LCR) para teste. O LCR é o fluido que envolve e protege o cérebro e a medula espinhal. É coletado através de um processo chamado punção lombar. Isso é feito inserindo uma agulha entre duas das vértebras na região lombar.
Uma punção lombar pode fornecer informações sobre a pressão no LCR, bem como os níveis de células sanguíneas e proteínas, que são anormais em pessoas com PAM. A ameba de Naegleria real também pode ser visível ao microscópio em uma amostra de LCR.
Você também pode precisar fazer uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada em sua cabeça.
Como é tratado?
Como a infecção é muito rara, existem estudos e ensaios clínicos limitados sobre tratamentos eficazes para a infecção por Naegleria. A maioria das informações sobre o tratamento vem de estudos realizados em laboratório ou através de estudos de caso.
Um tratamento promissor é o medicamento antifúngico anfotericina B. Pode ser administrado por via intravenosa ou injetada na área ao redor da medula espinhal.
Outro novo medicamento chamado miltefosina parece ser útil no tratamento de infecções por Naegleria.
Medicamentos adicionais que podem ser administrados para tratar a infecção por Naegleria incluem:
- fluconazol, um medicamento antifúngico
- azitromicina, um antibiótico
- rifampicina, um antibiótico, embora possa interferir com outros medicamentos usados para tratar a infecção
Como posso prevenir uma infecção?
A infecção com Naegleria é muito rara, mas é sempre uma boa idéia tomar algumas precauções quando você passa algum tempo na água.
Aqui estão algumas dicas para reduzir seu risco:
- Evite nadar ou pular em lagos, rios ou córregos de água doce, especialmente durante o tempo quente.
- Se você planeja nadar em água doce, tente manter a cabeça acima da água. Considere usar clipes de nariz ou manter o nariz fechado com os dedos.
- Tente não perturbar ou chutar o sedimento ao nadar ou brincar em água doce.
- Certifique-se de nadar apenas em piscinas que foram desinfetadas adequadamente.
A linha inferior
A infecção pela ameba Naegleria fowleri pode causar uma condição grave e muitas vezes fatal chamada meningoencefalite amebiana primária. A infecção ocorre quando a ameba entra no nariz e viaja para o cérebro.
A infecção por Naegleria é extremamente rara. No entanto, se você nadar regularmente em água doce durante o tempo quente, convém tomar algumas medidas para reduzir seu risco.
