Saúde e bem-estar tocam cada um de nós de maneira diferente. Esta é a história de uma pessoa
A primeira vez que senti vergonha de não ter sido vacinado, eu estava no segundo ano da faculdade.
Enquanto passeava com os amigos uma tarde, mencionei que não tinha a maioria das minhas vacinas. Meu amigo me lançou um olhar. O tom de suas próximas palavras doeu e me deixou confusa.
"Então, seus pais são como fanáticos religiosos?"
Nós não éramos religiosos. Nem fanáticos. Abri a boca para me explicar, mas não sabia por onde começar.
Longe do resto do mundo
Na casa em que cresci, não tomamos Advil e não usamos loção - tudo em um esforço para evitar o contato com produtos químicos tóxicos. Nós nos esforçamos para viver o mais naturalmente possível.
Muitas famílias em nossa comunidade rural optaram por não vacinar. E o fizemos porque não confiamos nas autoridades que nos disseram que deveríamos. Acreditávamos que a medicina moderna, juntamente com grande parte da vida convencional, estava corrompida por muito dinheiro.
Então nós moramos na floresta. Claro, a viagem de ônibus para a escola levou uma hora e 30 minutos, mas parecia mais seguro lá fora. O "mundo real" estava cheio de incógnitas.
Toda semana, minha mãe fazia uma viagem à cidade para fazer compras e me dava uma carona da escola. Foi ótimo porque o passeio de carro foi mais curto, mais perto de uma hora, mas também porque eu adorava ficar sozinha com minha mãe.
Minha mãe é uma aprendiz voraz. Ela devora livros e debaterá qualquer assunto com qualquer pessoa, conversando com as mãos o tempo todo. Ela é uma das pessoas mais animadas que eu conheço.
Durante uma volta para casa do ensino médio, ela explicou por que meu irmão e eu não recebemos a maior parte de nossas vacinas infantis. Ela disse que as vacinas continham todos os tipos de toxinas, e muitas não haviam sido exaustivamente testadas. Ela estava especialmente preocupada com mercúrio. A Big Pharma estava experimentando conosco - e ganhando bilhões no processo.
Uma cultura de teorias da conspiração
Um estudo de 2018 descobriu que das 5.323 pessoas pesquisadas, as céticas em relação às vacinas tinham uma classificação mais alta no pensamento conspiratório do que qualquer outro traço de personalidade.
Olhando para o meu ambiente de infância, não podia concordar mais.
Na oitava série, nosso professor nos designou "O Vale Misterioso". A capa mostra: “Histórias verdadeiras surpreendentes de OVNIs, mutilação animal e fenômenos inexplicáveis”. Nós trabalhamos nos detalhes deste livro por semanas, como se fosse uma obra de arte literária.
Quando eu tinha 13 anos, não pensei muito no motivo de nos ensinar um livro sobre histórias "verdadeiras" de OVNIs. Na minha cidade, conversamos sobre teorias da conspiração da maneira como as pessoas fazem o clima. Era um assunto que todos tínhamos em comum.
Portanto, a crença de que o governo conscientemente distribuiu vacinas venenosas não foi muito extensa em nosso dia a dia. De fato, aderiu perfeitamente à nossa imagem da sociedade e das comunidades fora de nossa cidade.
Mais uma vez, eu morava no meio do nada. A maioria dos adultos em minha vida trabalhava em construção ou nos poucos empregos disponíveis em nossa cidade de 350 habitantes.
Minha família chiou financeiramente, vivendo minimamente, sem economizar um centavo. Todos os dias meus pais acordavam para a mesma batalha: fique à frente das contas e garanta que as crianças tenham tudo o que precisam.
Suas lutas econômicas foram alienantes e contribuíram para sua visão de mundo. As vacinas pareciam mais uma demanda de uma sociedade que, em última análise, não tinha nossos melhores interesses em mente.
Há pesquisas sugerindo que sentimentos de alienação promovem o pensamento conspiratório. Quando alguém sente que está ameaçado, ou o grupo ao qual pertence, procura forças externas para explicar sua vitimização.
Acreditar que há uma rede de forças nefastas mantendo-o deprimido é uma maneira de entender um mundo aparentemente injusto. E foi fácil para pessoas, como as da minha pequena cidade, acreditar que os médicos faziam parte dessa rede.
Como muitas mães, minha mãe carregava o fardo emocional de criar meu irmão e eu. Quando fomos ao médico, foi ela quem nos levou. E mais de uma vez, ela pediu que um médico descartasse suas preocupações.
Como na época em que peguei pneumonia.
Eu tinha 13 anos e estava mais doente do que nunca. Minha mãe me levou à nossa clínica local e, apesar de sua insistência, o médico nos encolheu de ombros. Ele me mandou para casa sem medicação, dizendo que era um vírus que passaria em alguns dias.
Nas 48 horas seguintes, continuei ficando mais doente. Minha mãe dormia ao meu lado, me esfregando a cada poucas horas para me refrescar. Depois da segunda noite, ela me levou para o hospital.
O médico deu uma olhada em mim e me ligou a um IV.
Minha experiência é apenas um exemplo de uma tendência angustiante na medicina
Pesquisas e experiências vividas mostram que as experiências das mulheres são levadas menos a sério que as dos homens. Um estudo constatou que as mulheres rotineiramente enfrentam disparidades nos cuidados com os homens nas mãos do sistema de saúde, incluindo diagnósticos incorretos, tratamentos impróprios e não comprovados, demissão e discriminação.
Outros estudos também mostram que, embora as mulheres morram com mais freqüência de doenças cardíacas do que os homens, elas ainda estão sub-representadas em ensaios clínicos e subtratadas.
Também é comum que os pais que são céticos em relação às vacinas não se sintam ouvidos e dispensados por seus profissionais de saúde. E apenas uma experiência desconfortável pode levar as pessoas que estão em cima do muro a vacinar a aprofundar seu ceticismo.
Kacey C. Ernst, PhD, MPH, é professor associado e diretor de programa de epidemiologia da Faculdade de Saúde Pública Mel e Enid Zuckerman da Universidade do Arizona. Em seu trabalho, ela costuma conversar com pais que têm dúvidas sobre vacinas.
Ela se lembra de uma mãe cujo médico a fechou quando expressou preocupação em vacinar seu filho.
"Ela se sentiu muito desrespeitada", diz Ernst. “Então, ela mudou os médicos para um naturopata. E esse naturopata desencorajou vacinas.”
Um dos problemas das vacinas é que as pessoas tratam a medicina como uma crença. E, consequentemente, eles escolhem ou vêem os médicos como representantes da crença.
Portanto, a maneira como uma pessoa se sente em relação ao médico (talvez seja severa ou condescendente) informa sua decisão geral de acreditar na medicina moderna - ou mudar para um naturopata.
Mas medicina não é uma crença. A medicina é o resultado da ciência. E a ciência, quando feita corretamente, é baseada em uma metodologia sistemática de observação e experimentação.
Em um artigo do Atlântico sobre por que a fé na ciência é desigual à fé na religião, Paul Bloom, professor de psicologia em Yale, escreve: "As práticas científicas provaram ser poderosas em revelar a surpreendente estrutura subjacente do mundo em que vivemos".
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Na realidade, não há evidências científicas de que as quantidades vestigiais de mercúrio em algumas vacinas causem danos. É provável que a preocupação de minha mãe tenha se originado de uma decisão de 1999 da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA de remover o mercúrio de todos os produtos que eles supervisionavam.
Essa decisão, que afetou apenas indiretamente as vacinas, apoiou os temores existentes de que as vacinas continham materiais inseguros.
Quanto ao interesse da Big Pharma no mercado de vacinas? Na verdade, é muito menos lucrativo do que se poderia pensar. Algumas empresas realmente perdem dinheiro com seus programas de vacinas.
"Francamente, as vacinas são uma das coisas mais difíceis de envolver a indústria farmacêutica no desenvolvimento, porque não há uma margem de lucro tão grande quanto a de produtos como Viagra ou uma cura para a calvície", diz Ernst. "Para passar de 'Oh, nós temos este composto que pode funcionar' para o licenciamento pode levar de 10 a 15 a 20 anos."
No final, não demorou muito para me convencer de que as vacinas eram seguras
Eu estava lendo a biblioteca da minha faculdade quando encontrei o termo "anti-vaxxer" pela primeira vez. O artigo detalhou os mitos que impulsionam o movimento anti-vacinação, juntamente com as evidências que desmereceram cada um.
Foi minha primeira introdução aos fatos.
Este artigo explica como o infame estudo de Andrew Wakefield que vinculava o autismo às vacinas foi rapidamente desacreditado devido a graves erros de procedimento. Desde então, milhares de estudos falharam em replicar suas descobertas. (Apesar disso, o estudo Wakefield continua sendo um ponto de referência popular entre os oponentes da vacina.)
Mas o que mais me impressionou foi o ponto mais amplo do autor: na história da medicina, poucas realizações beneficiaram a sociedade mais poderosamente do que as vacinas. Graças a uma iniciativa global de vacinas na década de 1960, erradicamos a varíola, uma doença que matou um terço das pessoas infectadas.
Ironicamente, o imenso sucesso das vacinas facilitou o esquecimento de alguns por que eram tão importantes no começo.
O agora infame surto de sarampo na Disneylândia de 2015 infectou 125 pessoas, 96 das quais não foram vacinadas ou cujo status de vacinação não foi documentado.
"Não vemos tanto sarampo como vimos nos anos 50", diz Ernst. "Sem essa história e as coisas que nos confrontam, é mais fácil para as pessoas dizerem não a uma vacina".
A verdade desconfortável - que minha família não reconheceu - é que não vacinar coloca em risco a vida das pessoas.
Em 2010, 10 crianças morreram de tosse convulsa na Califórnia, informam autoridades estatais. Os 9.000 casos naquele ano foram os mais notificados no estado em 60 anos. Ainda mais preocupante: os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que entre 12.000 e 56.000 pessoas nos Estados Unidos morrem anualmente da gripe.
Vacinas na era de ouro da medicina alternativa
Foi em 2005 quando minha mãe me levou para casa e conversou comigo sobre vacinas. Agora é 2018 e a medicina alternativa se tornou popular.
O Goop de Gwyneth Paltrow - uma opulenta marca de bem-estar construída mais em marketing do que em ciência - vale US $ 250 milhões. Embora a marca de Paltrow não tenha adotado uma posição sobre vacinas, no início deste ano, a empresa firmou um processo de US $ 145.000 por fazer alegações de saúde infundadas. A parceria com a Conde Nast também se dissolveu quando a revista Goop não passou no teste de verificação dos fatos.
Muitas práticas de medicina alternativa são inofensivas. Essa lâmpada de sal provavelmente não está melhorando seu humor, mas também não está machucando você.
Mas a atitude mais ampla em que podemos escolher a ciência em que acreditar é uma ladeira escorregadia. Um que pode levar a decisões mais conseqüentes que afetam mais do que nós mesmos, como optar por não vacinar.
Ernst admite que o ceticismo por vacinas está crescendo, mas ela está esperançosa. Na sua experiência, o lado radical do movimento - aqueles cujas mentes são imutáveis - é uma minoria vocal. Ela acredita que a maioria das pessoas é acessível.
“Você pode alcançar aqueles que estão em cima do muro fornecendo a eles uma melhor compreensão básica de como as vacinas funcionam”, diz ela.
“As vacinas ajudam a sua imunidade natural. Ao expô-lo a uma variante de vírus ou bactérias mais fracas do que as reais, seu corpo aprende e está melhor equipado para combater uma infecção na vida real. Sim, podem ocorrer efeitos adversos raros. Mas, em geral, as [vacinas] são muito mais seguras do que contrair a própria doença.”
Mencionei recentemente para minha mãe que havia recebido muitas das vacinas que perdi quando criança. Ela respondeu fracamente: "Sim, isso provavelmente foi uma boa idéia."
No momento, fiquei surpresa com sua indiferença. Mas acho que entendo agora.
Como mãe de crianças pequenas, ela estava terrivelmente aterrorizada por tomar uma decisão que causaria danos permanentes a meu irmão e a mim. Por causa disso, ela frequentemente desenvolvia opiniões radicais e apaixonadas.
Mas agora somos adultos. Os medos que uma vez nublaram seu julgamento estão no passado.
Ginger Wojcik é editor assistente da Greatist. Siga mais de seu trabalho no Medium ou siga-a no Twitter.
