A melatonina é um hormônio que seu corpo produz naturalmente na glândula pineal. A glândula pineal é um órgão minúsculo e redondo no centro do cérebro, responsável pelo uso de um hormônio chamado serotonina para ajudar a regular o ciclo do sono.
A melatonina é sintetizada no seu sistema endócrino a partir da serotonina e é um hormônio essencial associado ao seu ritmo circadiano, que ajuda a adormecer e acordar todos os dias.
A melatonina também foi anunciada como um auxílio para dormir em forma de suplemento, alegando ajudá-lo a adormecer à noite.
Seu corpo produz melatonina por conta própria, portanto a pesquisa não é totalmente conclusiva sobre se tomar melatonina extra faz alguma coisa para ajudá-lo a dormir.
Mas outras pesquisas apontaram para um efeito colateral fascinante da melatonina: sonhos estranhos e vívidos que você não poderia ter sem o impulso extra da melatonina antes de dormir.
Vamos analisar o que a pesquisa diz sobre melatonina e sonhos, se pode causar pesadelos e o que está acontecendo em seu cérebro quando você experimenta esse e outros efeitos colaterais dos suplementos de melatonina.
Melatonina e sonhos
Antes de entrarmos nessa parte, vale a pena discutir um estudo que sugere exatamente o oposto: que a melatonina pode realmente ser um tratamento para pessoas que sofrem alucinações angustiantes à noite.
Alucinações
Um estudo de 2018 analisou os casos de várias pessoas que relataram ter visões assustadoras e ouvir coisas noturnas que desapareceriam quando as luzes se acendessem.
Os pesquisadores descobriram que tomar 5 miligramas (mg) de melatonina funcionou imediatamente. Além disso, 5 mg de melatonina de liberação retardada ajudaram a reduzir o número de vezes que essas pessoas sofreram alucinações.
E ainda mais interessante, tomar menos de 5 mg quase não teve efeito na redução das alucinações, sugerindo que 5 mg eram uma quantidade crucial para combater os efeitos desses terrores noturnos.
Sonhos vívidos
Então, sim, algumas pesquisas mostram que a melatonina pode ter o efeito oposto - tornando sonhos ou visões vívidas à noite menos prováveis.
Mas a melatonina também pode tornar seus sonhos mais vívidos?
Processamento de memória
Um estudo seminal de 1987 analisou como a melatonina está envolvida nos processos do cérebro de armazenar e apagar memórias recentes.
O estudo descobriu que, quando você dorme em movimento rápido dos olhos (REM), a melatonina libera uma substância chamada vasotocina, que ajuda o cérebro a apagar memórias enquanto você sonha.
É durante esse período do seu ciclo do sono que você tem os tipos de sonhos vívidos dos quais se lembra mais. Tomar melatonina extra pode aumentar a quantidade de vasotocina liberada em seu cérebro, levando a longos períodos de sono que apagam a memória que o deixam com sonhos intensos.
Um estudo de 1998 encontrou algumas evidências do papel da influência da melatonina nos sonhos, observando pessoas com esquizofrenia cujos cérebros tinham problemas nesses sistemas de memória.
O cérebro típico apaga as memórias dos sonhos assim que você acorda, para que ele possa distinguir a diferença entre memórias dos sonhos e memórias reais. Mas no cérebro de alguém com esquizofrenia, a vasotocina nem sempre é liberada adequadamente pela melatonina durante o sono.
Isso significa que as memórias dos sonhos não são apagadas quando você acorda, enfraquecendo a capacidade do cérebro de distinguir entre memórias que você experimenta enquanto acordado e aquelas que você lembra dos sonhos.
Portanto, a melatonina pode estar intimamente envolvida em todo o processo de sonhar, como uma maneira de o cérebro armazenar, apagar e entender memórias.
Isso significa que qualquer alteração nos níveis de melatonina - de tomar suplementos ou ser deficiente por causa de uma condição de saúde mental - pode afetar a vivacidade dos seus sonhos.
Qualidade do sono
Outros estudos apóiam essa idéia de melatonina, levando a mais episódios no seu ciclo do sono, nos quais você tem a oportunidade de ter sonhos vívidos.
Por exemplo, uma metanálise de 2013 analisou 19 estudos diferentes, consistindo em 1.683 pessoas pesquisando os efeitos da melatonina na qualidade do sono, especificamente em pessoas com insônia.
Eles descobriram que a melatonina melhorou a qualidade do sono, aumentou o tempo total de sono e diminuiu o tempo necessário para adormecer.
Um estudo de 2012 também descobriu que a melatonina poderia ajudar com o jet lag, sincronizando o relógio interno do corpo com um novo fuso horário.
As pessoas que sofrem dessas condições geralmente relatam que não se lembram dos sonhos por causa do sono REM reduzido, e a melatonina extra pode dar às pessoas mais oportunidades de ter um sono REM rico em sonhos.
Outras condições de saúde
Um estudo de 2018 descobriu uma interação ainda mais intrigante entre melatonina e sono em pessoas com doença de Alzheimer, além de outras condições, como distúrbio do espectro do autismo, insônia e pressão alta durante o sono.
O estudo descobriu que quedas de melatonina liberadas à noite em pessoas com Alzheimer e essas outras condições interferiam no ciclo do sono e tornavam os sintomas mais graves e perturbadores em suas vidas diárias.
Mas tomar melatonina extra pode ajudar a combater esses sintomas, apoiando as estruturas físicas do cérebro envolvidas na promoção de um ritmo natural no ciclo do sono, resultando em mais oportunidades para o sono REM e sonhos vívidos.
Mais pesquisas serão necessárias para confirmar esses resultados.
Melatonina e pesadelos
Há muito menos pesquisas para sugerir como a melatonina pode afetar a frequência com que você tem pesadelos quando toma melatonina extra.
Um relato de caso de 2015 encontrou pela primeira vez um possível vínculo entre melatonina e episódios de pesadelos - embora tomar a própria melatonina não fosse necessariamente a fonte dos pesadelos.
Este relatório analisou o caso de uma pessoa com insônia que começou a tomar um medicamento chamado ramelteon, que interage diretamente com os receptores no cérebro que permitem que a melatonina promova seu ciclo natural do sono.
Logo após tomar ramelteon, a pessoa relatou ter pesadelos intensos. Os pesadelos pararam quase imediatamente depois que o médico lhes disse para parar de tomar ramelteon.
Este caso sugere que a melatonina está diretamente envolvida em processos que controlam se você tem sonhos ou pesadelos durante o sono REM. O estudo admite que o motivo exato desse link não está claro e que mais pesquisas precisam ser feitas para explicar por que isso acontece.
Por que isso acontece
Não está exatamente claro por que os níveis de melatonina no corpo afetam diretamente a frequência com que você sonha e a intensidade ou intensidade desses sonhos.
Vasotocina
A liberação de vasotocina da melatonina durante o sono pode ser um fator aqui.
A vasotocina está diretamente envolvida na regulação do sono REM, e o aumento da quantidade de melatonina pode influenciar a quantidade de vasotocina que entra no seu corpo.
Como resultado, isso pode afetar a profundidade em que você dorme e o quanto sonha.
Processamento de memória
Os próprios sonhos resultam do papel da melatonina e da vasotocina em ajudar seu cérebro a entender suas memórias. Quanto mais melatonina em seu corpo, mais ela pode estar contribuindo para os processos de memória que acontecem durante o sono.
Por causa disso, você pode ter mais episódios de sonhos vívidos que ajudam seu cérebro a estabelecer como essas memórias se relacionam com sua compreensão da realidade enquanto você está acordado.
Outros efeitos colaterais
Não há muitas evidências de que tomar melatonina, mesmo em níveis elevados, cause efeitos colaterais prejudiciais, perigosos ou a longo prazo. Mas alguns efeitos colaterais foram documentados.
Um dos efeitos colaterais mais comuns de tomar melatonina é sentir sono durante o dia.
Sonolência diurna não é realmente um efeito colateral da melatonina no sentido mais verdadeiro, porque isso significa que o suplemento está fazendo seu trabalho. A melatonina pode ajudá-lo a dormir melhor à noite, mas a melatonina extra pode continuar a deixá-lo sonolento durante o dia.
Outros efeitos colaterais relatados que vale a pena considerar antes de tomar melatonina incluem:
- dores de cabeça
- tontura
- náusea
- depressão
- tremendo em suas mãos
- ansiedade
- cólicas abdominais
- irritabilidade
- sentindo-se menos alerta
- sentindo-se confuso ou desorientado
- pressão sanguínea baixa
- uma leve queda na temperatura corporal que pode dificultar o aquecimento
A melatonina também pode interagir com outros medicamentos, especialmente pílulas para dormir, que podem afetar sua memória e sua resposta muscular durante tarefas como dirigir.
Também pode afinar o seu sangue, o que pode aumentar os efeitos dos anticoagulantes como a varfarina.
A linha inferior
Não há evidências conclusivas de como exatamente seus sonhos são afetados por tomar suplementos de melatonina.
Mas há uma forte ligação entre a melatonina e a vasotocina que libera enquanto você dorme, o que permite sonhar e organizar suas memórias.
Portanto, não é um acidente se você notar alguma mudança em seus sonhos depois de começar a tomar melatonina ou qualquer medicamento que afete como o corpo produz ou processa melatonina.
