O papilomavírus humano (HPV) é uma infecção viral que se espalha por contato pele a pele. Estima-se que cerca de 80 milhões de americanos tenham HPV. É a infecção sexualmente transmissível mais comum (DST).
É tão comum que a maioria das pessoas sexualmente ativas recebe o HPV em algum momento e não percebe que o possui. Isso ocorre porque a maioria dos tipos de HPV - existem mais de 100 - não apresenta sintomas e desaparece sem a necessidade de tratamento.
O HPV, como a maioria dos vírus, passa por um período de dormência em que não causa sintomas dentro ou fora do corpo. Alguns tipos de HPV podem ficar inativos por anos antes que alguém desenvolva sintomas ou descubra que eles o têm.
Por quanto tempo o HPV pode permanecer inativo?
O HPV pode permanecer inativo por muitos anos depois que uma pessoa contrai o vírus, mesmo que os sintomas nunca ocorram.
A maioria dos casos de HPV desaparece dentro de 1 a 2 anos, à medida que o sistema imunológico luta e elimina o vírus do corpo. Depois disso, o vírus desaparece e não pode ser transmitido a outras pessoas.
Em casos extremos, o HPV pode permanecer inativo no corpo por muitos anos ou até décadas. Durante esse período, o vírus está sempre se reproduzindo nas células e pode se espalhar mesmo se não houver sintomas.
É também por isso que é possível testar positivo para o HPV, mesmo que ele esteja inativo por anos.
Fazer o teste é crucial porque é possível transmitir o HPV de um parceiro para todos os parceiros por uma década ou mais.
Fatores de risco para HPV
O HPV pode se espalhar facilmente quando os parceiros fazem sexo sem preservativo ou outro método de barreira, mesmo se o vírus estiver inativo. Isso ocorre porque o material viral ainda vive dentro das células na área onde o vírus foi contraído.
Durante a atividade sexual, um parceiro pode ser exposto diretamente a essas células, que podem passar o material viral para seus corpos.
Aqui estão alguns fatores de risco para o HPV:
- Qual é a sua idade. Se você tem HPV quando é jovem, provavelmente terá verrugas regulares. Verrugas genitais tendem a acontecer quando você é adolescente ou adulto jovem.
- Um sistema imunológico fraco. Se o seu sistema imunológico estiver enfraquecido devido a doenças, condições como o HIV ou medicamentos imunossupressores, é mais provável que você contrate e transmita o HPV.
- Danos na pele. Verrugas são mais prováveis de ocorrer onde a pele foi cortada ou ferida.
- Tocando superfícies infectadas. Tocar uma verruga ou uma superfície com a qual o HPV entrou em contato, como uma piscina ou chuveiro, pode aumentar a probabilidade de infecção.
Complicações do HPV
Se o HPV estiver presente ou inativo, podem ocorrer complicações. As possíveis complicações incluem:
- Transmissão para crianças. É raro, mas possível, espalhar o HPV para as crianças quando elas nascem. Um estudo de 2016 sugere que cerca de 11% das crianças de mães HPV-positivas também tinham HPV, mas a pesquisa não é conclusiva.
- Câncer. Certos tipos de HPV podem aumentar o risco de certos tipos de câncer, como câncer peniano ou cervical.
Mitos adormecidos do HPV
Nem tudo que você lê online ou de outras pessoas é verdade. Aqui estão alguns mitos sobre o HPV nos quais você não deveria acreditar:
- Alguém não pode contrair o HPV se o parceiro sexual não apresentar sintomas. Os sintomas não precisam estar presentes para contrair o vírus.
- O HPV não pode ser transmitido através do sexo entre duas pessoas com vulvas. Pode ser transmitida a partir de qualquer atividade sexual ou troca de fluidos.
- Você não pode ter HPV se não tiver sintomas. Você ainda pode ter o vírus, ele pode estar inativo.
- Um preservativo impede a propagação do HPV dormente. Embora incomum, o HPV ainda pode se espalhar, especialmente se um preservativo ou outro método de barreira não for usado corretamente.
- O HPV afeta apenas pessoas com vulvas. Afeta pessoas de todos os sexos. Em alguns estudos, as pessoas com pênis eram mais propensas a ter HPV.
Impedindo a propagação do HPV
Veja como impedir a propagação do HPV:
- Seja vacinado. O CDC recomenda que os adolescentes recebam a vacina por volta dos 11 ou 12 anos de idade ou antes de você se tornar sexualmente ativo. Você ainda pode receber a vacina até os 45 anos.
- Use métodos de barreira sempre que fizer sexo. Isso inclui o uso consistente e correto de métodos de barreira, como preservativos, barragens dentárias ou qualquer coisa que proteja do contato genital direto.
- Evite sexo se houver verrugas. Se houver uma infecção ativa, ainda é possível que o vírus se espalhe, mesmo que o preservativo seja usado.
- Não compartilhe itens pessoais que entrem em contato com os órgãos genitais. Isso inclui toalhas.
- Reduza ou evite fumar. Fumar pode realmente aumentar o risco de um surto de verruga. Parar pode ser difícil, mas um médico pode ajudar a criar um plano de cessação que funcione para você.
- Informe os parceiros sexuais sobre o status do HPV antes da atividade sexual. Peça aos seus parceiros que informem se eles têm DSTs. Idealmente, faça o teste antes de fazer sexo.
Leve embora
O HPV pode permanecer inativo por um longo tempo e ainda se espalhar sem sintomas.
Fazer testes regularmente para DSTs é importante para evitar a propagação dessas infecções. Isso deve ser feito sempre que você tiver um novo parceiro ou se seus parceiros estiverem fazendo sexo com mais alguém.
Conhecer o status do HPV pode garantir que não ocorram complicações e você evita a transmissão.
