Traquéia
A traquéia, também chamada de traquéia, faz parte da passagem que fornece ar aos pulmões. Qualquer bloqueio prolongado, mesmo que por alguns minutos, pode causar a morte.
A traquéia tem cerca de 4,5 cm de comprimento e 1 polegada de diâmetro e é composta por músculo liso e vários anéis em forma de C de cartilagem. Os anéis da cartilagem fornecem estabilidade e ajudam a impedir que a traquéia entre em colapso e bloqueie as vias aéreas. A traquéia se estende do pescoço e se divide em dois brônquios principais.
Brônquios
Estruturalmente semelhante à traquéia, os dois brônquios principais estão localizados dentro dos pulmões. O brônquio direito é um pouco maior que o esquerdo. Por esse motivo, objetos estranhos que respiram para os pulmões geralmente acabam no brônquio direito. Os brônquios são revestidos com o mesmo tipo de muco que reveste o restante do trato respiratório.
Mais profundamente nos pulmões, cada brônquio é dividido em cinco brônquios secundários menores, que fornecem ar aos lobos dos pulmões. Os brônquios secundários continuam a se ramificar para formar os brônquios terciários, que são posteriormente divididos em bronquíolos terminais. Existem até 30.000 bronquíolos minúsculos em cada pulmão. Eles levam aos alvéolos por meio de ductos alveolares.
Árvore brônquica
Juntas, a traquéia e os dois brônquios principais são chamados de árvore brônquica. No final da árvore brônquica, estão os ductos alveolares, os sacos alveolares e os alvéolos.
Os tubos que compõem a árvore brônquica desempenham a mesma função que a traquéia: eles distribuem o ar para os pulmões. Os alvéolos são responsáveis pela função primária dos pulmões, que é a troca de dióxido de carbono e oxigênio.
Uma camada de muco protetor, chamada manta de muco, cobre uma grande parte da membrana que reveste a árvore brônquica. O muco é um importante purificador de ar.
O adulto médio produz cerca de 125 mililitros de muco por dia, o que é um pouco mais que meio copo. Cílios microscópicos semelhantes a pêlos movem o muco de limpeza até a faringe - parte da garganta entre a boca e o esôfago - da parte inferior da árvore brônquica. A fumaça do cigarro paralisa os cílios, o que permite que o muco se acumule e leva ao que é chamado de tosse do fumante.
