Pequenos sacos de oxigênio
Os alvéolos são pequenos sacos de ar nos pulmões que absorvem o oxigênio que você respira e mantêm seu corpo funcionando. Embora sejam microscópicos, os alvéolos são os cavalos de trabalho do seu sistema respiratório.
Você tem cerca de 480 milhões de alvéolos, localizados no final dos tubos brônquicos. Quando você respira, os alvéolos se expandem para absorver oxigênio. Quando você expira, os alvéolos encolhem para expelir dióxido de carbono.
Como os alvéolos funcionam
Existem três processos gerais envolvidos na sua respiração:
- mover o ar para dentro e para fora dos pulmões (ventilação)
- troca oxigênio-dióxido de carbono (difusão)
- bombeando sangue pelos pulmões (perfusão)
Embora pequenos, os alvéolos são o centro das trocas gasosas do sistema respiratório. Os alvéolos captam a energia recebida (oxigênio) que você respira e liberam o produto residual que sai (dióxido de carbono) que você expira.
À medida que se move através dos vasos sanguíneos (capilares) nas paredes dos alvéolos, o sangue retira o oxigênio dos alvéolos e libera dióxido de carbono para os alvéolos.
Essas estruturas minúsculas dos alvéolos juntas formam uma área de superfície muito grande para realizar o trabalho de sua respiração, tanto quando você está em repouso quanto quando está se exercitando. Os alvéolos cobrem uma superfície que mede mais de 1.076,4 pés quadrados (100 metros quadrados).
Essa grande área superficial é necessária para processar as enormes quantidades de ar envolvidas na respiração e na obtenção de oxigênio para os pulmões. Seus pulmões absorvem cerca de 1,3 a 2,1 galões (5 a 8 litros) de ar por minuto. Quando você está em repouso, os alvéolos enviam 10,1 onças (0,3 litros) de oxigênio ao sangue por minuto.
Para empurrar o ar para dentro e para fora, seu diafragma e outros músculos ajudam a criar pressão dentro do peito. Quando você inspira, seus músculos criam uma pressão negativa - menor que a pressão atmosférica que ajuda a sugar o ar. Quando você expira, os pulmões recuam e retornam ao seu tamanho normal.
Alvéolos e seu sistema respiratório
Imagine seus pulmões como dois galhos de árvores bem ramificados, um de cada lado do peito. O pulmão direito tem três seções (lobos) e o pulmão esquerdo tem duas seções (acima do coração). Os ramos maiores em cada lobo são chamados brônquios.
Os brônquios se dividem em ramos menores chamados bronquíolos. E no final de cada bronquíolo há um pequeno ducto (ducto alveolar) que se conecta a um aglomerado de milhares de estruturas microscópicas semelhantes a bolhas, os alvéolos.
A palavra alvéolo vem da palavra latina para “pequena cavidade”.
Alvéolos em seção transversal
Os alvéolos são organizados em grupos, cada grupo agrupado é o chamado saco alveolar.
Os alvéolos se tocam, como uvas em um cacho apertado. O número de alvéolos e sacos alveolares é o que dá aos pulmões uma consistência esponjosa. Cada alvéolo (singular dos alvéolos) tem cerca de 0,2 milímetros de diâmetro (cerca de 0,008 polegadas).
Cada alvéolo é em forma de copo com paredes muito finas. Está cercado por redes de vasos sanguíneos chamados capilares que também têm paredes finas.
O oxigênio que você respira difunde-se através dos alvéolos e capilares para o sangue. O dióxido de carbono que você expira é difundido dos capilares para os alvéolos, subindo na árvore brônquica e saindo pela boca.
Os alvéolos são apenas uma célula de espessura, o que permite que as trocas gasosas da respiração ocorram rapidamente. A parede de um alvéolo e a parede de um capilar são de aproximadamente 0,00004 polegadas (0,0001 centímetros).
Sobre células alvéolos
A camada externa dos alvéolos, o epitélio, é composta por dois tipos de células: tipo 1 e tipo 2.
As células alveolares do tipo 1 cobrem 95% da superfície alveolar e constituem a barreira ar-sangue.
As células alveolares do tipo 2 são menores e responsáveis pela produção do surfactante que reveste a superfície interna do alvéolo e ajuda a reduzir a tensão superficial. O surfactante ajuda a manter a forma de cada alvéolo quando você inspira e expira.
As células alveolares do tipo 2 também podem se transformar em células-tronco. Se necessário para o reparo de alvéolos lesionados, as células tronco dos alvéolos podem se tornar novas células alvéolos.
Impactos nos alvéolos
Essa máquina aparentemente perfeita para respirar pode quebrar ou se tornar menos eficiente devido a:
- doença
- envelhecimento normal
- tabagismo e poluição do ar
Fumar
De acordo com os Centros de Controle de Doenças dos EUA, a fumaça do tabaco prejudica seus pulmões e leva a doenças pulmonares como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), enfisema e bronquite crônica.
A fumaça do tabaco irrita os bronquíolos e alvéolos e danifica o revestimento dos pulmões.
Os danos do tabaco são cumulativos. Anos de exposição à fumaça do cigarro podem cicatrizar seu tecido pulmonar, de modo que seus pulmões não conseguem processar eficientemente oxigênio e dióxido de carbono. Os danos do fumo não são reversíveis.
Poluição
A poluição interna causada pelo fumo passivo, mofo, poeira, produtos químicos domésticos, radônio ou amianto pode danificar seus pulmões e piorar a doença pulmonar existente.
A poluição ao ar livre, como emissões de automóveis ou industriais, também é prejudicial aos pulmões.
Doença
O tabagismo crônico é uma causa conhecida de doença pulmonar. Outras causas incluem genética, infecções ou sistemas imunológicos comprometidos. Os tratamentos de quimioterapia e radiação para o câncer também podem contribuir para a doença pulmonar. Às vezes, a causa da doença pulmonar é desconhecida.
A doença pulmonar tem muitos tipos, todos os quais afetam sua respiração. Aqui estão algumas doenças pulmonares comuns:
- Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Obstrução das vias aéreas devido a paredes alveolares danificadas.
- Asma. A inflamação estreita as vias aéreas e as bloqueia.
- DPOC. Os danos nos alvéolos causam a sua quebra, reduzindo a área de superfície disponível para a troca de gases.
- Fibrose pulmonar idiopática. As paredes ao redor dos alvéolos ficam cicatrizadas e espessadas.
- Câncer de pulmão. O câncer pode começar nos seus alvéolos.
- Pneumonia. Os alvéolos se enchem de líquido, limitando a ingestão de oxigênio.
Envelhecimento
O processo normal de envelhecimento pode retardar o sistema respiratório. Você pode notar que sua capacidade pulmonar está diminuída ou que os músculos do peito estão mais fracos.
As pessoas idosas também tendem a ter maior risco de pneumonia, tanto bacteriana quanto viral.
Leia mais sobre envelhecer e sua saúde pulmonar.
Saúde dos alvéolos e pulmão
Limite sua exposição a poluentes
Use um filtro ou purificador de ar no trabalho ou em casa para reduzir a poeira e a fumaça internas. Você também pode usar uma máscara, se estiver se expondo a poeira, mofo ou alérgenos extras.
Esteja ciente dos dias em que a poluição do ar externo é alta. Você pode encontrar previsões on-line para
- qualidade do ar
- contagem de pólen
- velocidades e direção do vento ao consultar as previsões meteorológicas na sua região
Nos dias em que o índice de qualidade do ar (AQI) estiver em uma faixa insalubre, mantenha sua exposição mínima mantendo portas e janelas fechadas e circulando o ar no interior.
Diminua a frequência com que você fuma
O número um na lista para manter seus pulmões saudáveis é não fumar.
Se você estiver interessado em maneiras de parar, existem novos métodos para experimentar, como a terapia de reposição de nicotina. Você também pode conferir blogs de pessoas que tentam sair. Ou participe de um grupo de apoio, como Quit Now: Freedom From Smoking, patrocinado pela American Lung Association.
Cuide da sua saúde
- Faça exames regulares de saúde para saber como está sua saúde física em geral.
- Manter um forte sistema imunológico. Isso pode incluir manter-se atualizado com vacinas e vacinas contra gripe.
- Faça uma dieta saudável, com uma variedade de frutas, vegetais, grãos e fontes de proteínas.
- Faça exercícios regularmente. O exercício ajuda a manter os pulmões em boa forma, fazendo-os trabalhar mais.
O takeaway
O sistema respiratório com seus milhões de alvéolos é uma máquina complexa. Mas na maioria das vezes nem pensamos nisso. Nós apenas inspiramos e expiramos no curso normal de nossos dias.
À medida que você aprende mais sobre seus pulmões, ou se tiver algum problema com seus pulmões, faça um trabalho de "manutenção" para ajudar seus pulmões a funcionarem bem. Exercícios respiratórios para aumentar a capacidade pulmonar podem ser um bom ponto de partida.
