A glândula tireóide cobre a traquéia por três lados. Dois hormônios da glândula tireóide, T4 (tiroxina) e T3 (triiodotironina), ajudam o organismo a produzir e regular os hormônios adrenalina (também chamada epinefrina) e dopamina. Os hormônios são substâncias químicas que ajudam a controlar certas células e órgãos. A adrenalina e a dopamina são ativas em muitas respostas físicas e emocionais, incluindo medo, excitação e prazer. Outros hormônios dessa glândula também ajudam a regular o metabolismo, que é o processo pelo qual calorias e oxigênio são convertidos em energia.
Sem uma tireóide em funcionamento, o corpo não seria capaz de quebrar proteínas e não seria capaz de processar carboidratos e vitaminas. Por esse motivo, problemas com essa glândula podem levar ao ganho de peso incontrolável. Para muitas pessoas, essas irregularidades podem ser controladas através de medicamentos, bem como uma modificação de sua dieta.
No entanto, há outro fator de controle. A glândula não pode produzir hormônios por si só. Precisa da assistência da glândula pituitária, que cria o hormônio estimulador da tireóide (TSH). Como resultado, uma hipófise não-funcional levará a problemas relacionados à tireóide. O TSH desencadeia a produção de tiroxina ou triiodotironina. Se o TSH não estiver presente nos níveis corretos, muito ou pouco hormônio será produzido.
