A coluna vertebral na parte superior das costas e no abdômen é conhecida como coluna torácica. É uma das três seções principais da coluna vertebral. A coluna torácica fica entre a coluna cervical no pescoço e a coluna lombar na região lombar.
Coletivamente, essas três seções formam uma torre de 24 ossos que dão estrutura ao corpo e abrigam a medula espinhal. A medula espinhal e seus nervos facilitam a comunicação entre o corpo e o cérebro. Juntos, o cérebro e a medula espinhal formam o sistema nervoso central.
Além de proteger a medula espinhal, as vértebras criam articulações que permitem que a coluna se dobre e torça. As articulações da coluna torácica são importantes para o movimento do braço, a inclinação e outros movimentos.
Vários músculos que estão conectados às vértebras por meio de ligamentos, ou faixas flexíveis de tecido fibroso, movem a coluna. Os músculos das costas encaixam-se nos sulcos dos processos espinhosos ou nas saliências das vértebras que podem ser sentidas através de partes da pele no pescoço.
Os músculos que afetam a função da coluna torácica incluem:
- Spinalis: esse músculo longo move a coluna e ajuda na postura. Os ligamentos desse músculo se ligam a várias vértebras torácicas. Embora estreito nas extremidades, no topo da primeira vértebra torácica e na coluna lombar, o espinal é largo no meio.
- Longissimus: Outro músculo longo, este percorre a coluna a partir do meio da coluna lombar. É executado em ambos os lados da coluna vertebral.
O espaço entre cada vértebra contém um disco intervertebral feito de material de amortecimento que conecta as vértebras umas às outras e acolchoa essas articulações.
A coluna torácica é única em relação a outros segmentos da coluna porque pares de ossos das costelas se estendem dos espaços entre suas 12 vértebras. As formas curvas das costelas criam uma estrutura semelhante a uma gaiola que abriga e protege muitos órgãos vitais, incluindo o coração e os pulmões.
Como a coluna torácica é muito usada na vida cotidiana, é propensa a esforços e lesões por muitas razões, desde postura inadequada até fratura por compressão. Algumas lesões podem pressionar os nervos espinhais, criando dores ainda mais fortes e outros sintomas. Algumas causas de dores nas costas recorrentes incluem:
- Lesão muscular, que pode ser causada por uso excessivo ou lesão súbita
- Vértebras fraturadas
- Hérnia de disco ou danos na almofada de amortecimento entre as vértebras
- Infecção da medula espinhal, líquido ou discos
- Osteoartrite, uma doença óssea degenerativa
- Espondilolistese, uma forma grave de doença degenerativa do disco
