Localizadas abaixo da pele e acima do músculo peitoral, as glândulas mamárias produzem leite para um bebê que amamenta após o parto.
Cada glândula consiste em uma série de lóbulos, pequenos lóbulos que produzem leite. Os tubos conhecidos como lobos ductais transportam o leite para os ductos lactíferos, que se abrem no mamilo. Pequenos orifícios dentro do mamilo secretam o leite. O tecido adiposo no seio envolve os ductos e as glândulas para protegê-los.
As glândulas mamárias começam a se desenvolver durante a puberdade, mas não se tornam funcionais até depois que a mulher dá à luz. Durante a puberdade e especialmente durante a gravidez, vários hormônios desempenham papéis importantes no desenvolvimento das glândulas mamárias:
- Estrogênio: esse é o principal hormônio sexual feminino; causa o crescimento, desenvolvimento e ramificação do sistema de dutos. O estrogênio também determina o acúmulo de gordura no peito.
- Progesterona: esse hormônio desenvolve o tecido que se tornará as glândulas mamárias.
- Prolactina: esse hormônio determina o início da produção de leite para cada alimentação.
A produção de leite normalmente começa imediatamente após o parto e pode continuar por anos se a criança continuar a mamar. No entanto, algumas mulheres têm problemas para amamentar por vários motivos. Alguns deles incluem:
- Problemas emocionais como depressão
- Anomalias da glândula mamária
- Lesões no peito
- Infecção dolorosa da mama, também conhecida como mastite
- Anemia
- Desnutrição
- Inversão do mamilo
Amamentar um recém-nascido é um tópico popular entre as mães. Muitos que optam por não amamentar citam o tempo envolvido na amamentação - seis a oito vezes por dia - e as restrições alimentares à mãe como principais razões para não fazê-lo. No entanto, os defensores da amamentação costumam citar estas razões pelas quais as mães devem amamentar:
- O leite materno é fácil para o bebê digerir e fornece nutrição equilibrada.
- As mães passam anticorpos cruciais para seus bebês através do leite.
- O leite materno é mais barato que as fórmulas.
- A amamentação aciona os hormônios de liberação que sinalizam o útero para retornar ao seu tamanho normal.
- A amamentação pode ajudar a mãe a perder peso.
Independentemente de qual decisão a mãe tome, na maioria dos casos seu corpo está preparado para nutrir seu filho; um recém-nascido pode sobreviver apenas com leite materno nos primeiros seis meses de vida e, às vezes, mais.
