O que é hepatite auto-imune?
Os vírus causam muitos tipos de hepatite. A hepatite autoimune (AIH) é uma exceção. Este tipo de doença hepática ocorre quando o sistema imunológico ataca as células do fígado. A AIH é uma condição crônica que pode resultar em cirrose (cicatrizes) do fígado. Em última análise, pode levar à insuficiência hepática.
Causas da hepatite autoimune
A AIH ocorre quando o sistema imunológico confunde as células do fígado com agressores estrangeiros e cria anticorpos para atacá-los. Os médicos não sabem exatamente por que isso ocorre. No entanto, alguns fatores de risco foram identificados, incluindo:
- uma história familiar de AIH
- histórico de infecções bacterianas ou virais
- ser mulher
- o uso de certos medicamentos, como minociclina
Outras condições auto-imunes podem causar sintomas de doença hepática e também estão associadas ao desenvolvimento de AIH. Essas doenças incluem:
- Doença de Grave
- tireoidite
- colite ulcerativa
- diabetes tipo I
- artrite reumatoide
- esclerodermia
- doença inflamatória intestinal (DII)
- lúpus eritematoso sistêmico
- Síndrome de Sjogren
Tipos de hepatite autoimune
Existem dois tipos de AIH baseados em testes séricos:
- O tipo I é mais comum, tende a afetar mulheres jovens e está associado a outras doenças autoimunes. Essa é a forma mais comum de AIH nos Estados Unidos.
- O tipo II afeta principalmente meninas entre 2 e 14 anos.
Embora a AIH geralmente ocorra na adolescência ou no início da idade adulta, ela pode se desenvolver em qualquer idade.
Sintomas de hepatite autoimune
Os sintomas da AIH variam de leve a grave. Nos estágios iniciais, você pode não ter sintomas, mas nos estágios posteriores, os sintomas podem aparecer repentinamente. Eles também podem se desenvolver lentamente ao longo do tempo.
Os sintomas da AIH incluem:
- fígado aumentado (hepatomegalia)
- vasos sanguíneos anormais na pele (angiomas de aranha)
- distensão abdominal (inchaço)
- urina escura
- fezes de cor pálida
Sintomas adicionais podem incluir:
- amarelecimento da pele e olhos (icterícia)
- comichão causada por um acúmulo de bile
- fadiga
- perda de apetite
- náusea
- vômito
- dor nas articulações
- desconforto abdominal
Diagnosticando hepatite autoimune
A AIH pode ser facilmente confundida com outras doenças. Os sintomas são muito semelhantes aos da hepatite viral. Para fazer um diagnóstico adequado, é necessário fazer exames de sangue para:
- descartar hepatite viral
- determinar o tipo de AIH que você tem
- verifique sua função hepática
Os exames de sangue também são usados para medir os níveis de anticorpos específicos no seu sangue. Os anticorpos associados à AIH incluem:
- anticorpo anti-músculo liso
- anticorpo anti-fígado do microssoma renal tipo I
- anticorpo anti-nuclear
Os exames de sangue também podem medir a quantidade de anticorpos da imunoglobulina G (IgG) no seu sangue. Os anticorpos IgG ajudam o corpo a combater infecções e inflamações.
Às vezes, uma biópsia hepática pode ser necessária para diagnosticar a AIH. Pode revelar o tipo e a gravidade dos seus danos e inflamações no fígado. O procedimento envolve remover um pequeno pedaço do tecido do fígado com uma agulha longa e enviá-lo para um laboratório para testes.
Tratamento da hepatite autoimune
O tratamento pode diminuir a velocidade, parar e às vezes reverter os danos no fígado. Aproximadamente 65 a 80% das pessoas com AIH entrarão em remissão. No entanto, a remissão pode levar até três anos.
Medicamentos imunossupressores
Drogas imunossupressoras podem ser usadas para interromper o ataque do sistema imunológico. Tais drogas incluem 6-mercaptopurina e azatioprina. Tomar medicamentos imunossupressores pode comprometer a capacidade do seu corpo de combater outras infecções.
Corticosteróides
Os corticosteróides, geralmente na forma de prednisona, podem tratar diretamente a inflamação do fígado. Eles também podem servir como imunossupressores. Você provavelmente precisará tomar prednisona por um período mínimo de 18 a 24 meses. Algumas pessoas devem continuar tomando o medicamento por toda a vida para evitar que a AIH se repita.
A prednisona pode causar efeitos colaterais graves, incluindo:
- diabetes
- osteoporose
- pressão alta
- ganho de peso
Transplante de fígado
Um transplante de fígado pode tratar a AIH. No entanto, às vezes a doença pode ocorrer mesmo após um transplante. De acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, há uma taxa de sobrevivência de 86% em um ano para pessoas que fazem um transplante. A taxa de sobrevivência em cinco anos é de cerca de 72%.
Complicações da hepatite autoimune
As possíveis complicações da AIH não tratada incluem:
- insuficiência hepática
- cicatrizes do fígado (cirrose)
- câncer de fígado
- aumento da pressão arterial na veia porta, que fornece sangue ao fígado
- veias aumentadas no estômago e esôfago (varizes esofágicas)
- acúmulo de líquido no abdômen (ascite)
