Entendendo o kwashiorkor
Kwashiorkor, também conhecido como "desnutrição edematosa" por causa de sua associação com edema (retenção de líquidos), é um distúrbio nutricional mais frequentemente observado em regiões com fome. É uma forma de desnutrição causada pela falta de proteína na dieta. As pessoas que têm kwashiorkor geralmente têm uma aparência extremamente emaciada em todas as partes do corpo, exceto nos tornozelos, pés e barriga, que incham com líquido.
Kwashiorkor é raramente encontrado nos Estados Unidos e em outros países com um suprimento de alimentos geralmente estável. É mais comum na África Subsaariana e em outros países onde as pessoas costumam ter um suprimento limitado de alimentos.
A maioria das pessoas afetadas pelo kwashiorkor se recupera totalmente se for tratada precocemente. O tratamento envolve a introdução de calorias e proteínas extras na dieta. As crianças que desenvolvem kwashiorkor podem não crescer ou se desenvolver adequadamente e podem permanecer atrofiadas pelo resto da vida. Pode haver sérias complicações quando o tratamento é atrasado, incluindo coma, choque e deficiências mentais e físicas permanentes. Kwashiorkor pode ser fatal se não for tratado. Pode causar falência grave de órgãos e, eventualmente, morte.
O que causa o kwashiorkor?
Kwashiorkor é causado pela falta de proteína na dieta. Cada célula do seu corpo contém proteínas. Você precisa de proteínas em sua dieta para o seu corpo reparar células e criar novas células. Um corpo humano saudável regenera células dessa maneira constantemente. A proteína também é especialmente importante para o crescimento durante a infância e a gravidez. Se o corpo não tiver proteínas, o crescimento e as funções normais do corpo começarão a se desligar e o kwashiorkor poderá se desenvolver.
Kwashiorkor é mais comum em países onde há um suprimento limitado ou falta de alimentos. É encontrado principalmente em crianças e bebês na África Subsaariana, Sudeste Asiático e América Central. Um suprimento limitado ou falta de alimentos é comum nesses países durante os períodos de fome causados por desastres naturais - como secas ou inundações - ou agitação política. A falta de conhecimento nutricional e a dependência regional de dietas com pouca proteína, como as dietas à base de milho de muitos países da América do Sul, também podem levar as pessoas a desenvolver essa condição.
Essa condição é rara em países onde a maioria das pessoas tem acesso a comida suficiente e é capaz de comer quantidades adequadas de proteína. Se o kwashiorkor ocorrer nos Estados Unidos, pode ser um sinal de abuso, negligência ou dieta da moda, e é encontrado principalmente em crianças ou adultos mais velhos. Também pode ser um sinal de uma condição subjacente, como o HIV.
Quais são os sintomas do kwashiorkor?
Os sintomas de kwashiorkor incluem:
- mudança na cor da pele e do cabelo (para uma cor de ferrugem) e textura
- fadiga
- diarréia
- perda de massa muscular
- falha em crescer ou ganhar peso
- edema (inchaço) dos tornozelos, pés e barriga
- sistema imunológico danificado, que pode levar a infecções mais frequentes e graves
- irritabilidade
- erupção cutânea escamosa
- choque
Como é diagnosticado o kwashiorkor?
Se houver suspeita de kwashiorkor, seu médico examinará você primeiro para verificar se há aumento de fígado (hepatomegalia) e inchaço. Em seguida, podem ser solicitados exames de sangue e urina para medir o nível de proteína e açúcar no sangue.
Outros exames podem ser realizados no sangue e na urina para medir sinais de desnutrição e falta de proteínas. Esses testes podem procurar avaria no músculo e avaliar a função renal, a saúde geral e o crescimento. Esses testes incluem:
- gasometria arterial
- nitrogênio da uréia no sangue (BUN)
- níveis sanguíneos de creatinina
- níveis sanguíneos de potássio
- exame de urina
- hemograma completo (hemograma completo)
Como é tratado o kwashiorkor?
O Kwashiorkor pode ser corrigido pela ingestão de mais proteínas e mais calorias no geral, principalmente se o tratamento for iniciado precocemente.
Você pode primeiro receber mais calorias na forma de carboidratos, açúcares e gorduras. Depois que essas calorias fornecerem energia, você receberá alimentos com proteínas. Os alimentos devem ser introduzidos e as calorias devem ser aumentadas lentamente, porque você fica sem nutrição adequada por um longo período. Seu corpo pode precisar se ajustar ao aumento da ingestão.
O seu médico também recomendará suplementos vitamínicos e minerais a longo prazo à sua dieta.
Quais são as complicações do kwashiorkor?
Mesmo com o tratamento, as crianças que tiveram o kwashiorkor podem nunca atingir seu potencial total de crescimento e altura. Se o tratamento chegar tarde demais, a criança pode ter deficiências físicas e mentais permanentes.
Se não tratada, a condição pode levar a coma, choque ou morte.
Comer bem e conhecer os sinais
O Kwashiorkor pode ser evitado se você ingere calorias e alimentos ricos em proteínas. As diretrizes alimentares do Instituto de Medicina recomendam que 10 a 35% das calorias diárias dos adultos sejam provenientes de proteínas. Cinco a 20% das calorias diárias de crianças pequenas e 10 a 30% das calorias diárias de crianças mais velhas e adolescentes devem provir de proteínas.
A proteína pode ser encontrada em alimentos como:
- frutos do mar
- ovos
- carne magra
- feijões
- ervilhas
- nozes
- sementes
Crianças e adultos mais velhos, os dois grupos que mais experimentam o kwashiorkor como resultado de abuso ou negligência, exibem sintomas típicos da doença. Os sintomas mais visíveis são inchaço dos tornozelos, pés e barriga. Em alguns casos de abuso ou negligência, esses sintomas também podem acompanhar outros sinais de maus-tratos, como hematomas e ossos quebrados.
Se você suspeitar que uma pessoa está em perigo imediato por causa de abuso ou negligência, ligue para o 911 imediatamente. Os casos de abuso e negligência que não parecem imediatamente com risco de vida devem ser relatados à linha direta de abuso do seu estado. Os casos de abuso infantil também podem ser relatados à Linha Direta Nacional de Abuso Infantil de Childhelp no número 800-4-A-CHILD.
