Casos crescentes da doença de Alzheimer
A Alzheimer's Association afirma que a doença de Alzheimer é a sexta principal causa de morte nos Estados Unidos e que mais de 5 milhões de americanos são afetados pela doença. Além disso, um em cada três idosos morre de Alzheimer ou algum outro tipo de demência. Esse número provavelmente aumentará à medida que o envelhecimento da população aumentar.
Os cientistas pesquisam a doença de Alzheimer há décadas, mas ainda não há cura. Saiba mais sobre como os genes estão relacionados ao desenvolvimento da doença de Alzheimer, além de outras causas potenciais da doença.
O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer danifica seu cérebro, destruindo gradualmente a memória e as habilidades de pensamento. Os pesquisadores acreditam que o dano começa até uma década antes que os sintomas apareçam. Depósitos anormais de proteínas formam placas duras e emaranhados no cérebro. Esses depósitos interferem na função cerebral normal.
À medida que crescem, as placas podem interromper a comunicação entre os neurônios, os mensageiros do seu cérebro. Eventualmente, esses neurônios morrem, danificando tanto o cérebro que partes dele começam a encolher.
Causa # 1: Mutações genéticas
A doença de Alzheimer não é totalmente compreendida. Os cientistas acreditam que, para a maioria das pessoas, a doença tem fatores genéticos, de estilo de vida e ambientais. Todos esses fatores podem trabalhar juntos para criar as condições certas para a doença se enraizar.
Há um componente hereditário no Alzheimer. Pessoas cujos pais ou irmãos têm a doença correm um risco ligeiramente maior de desenvolver a doença. No entanto, ainda estamos longe de entender as mutações genéticas que levam ao desenvolvimento real da doença.
Causa # 2: Idade
À medida que envelhece, você se torna mais vulnerável aos fatores que podem causar a doença de Alzheimer. Em 2010, havia 4,7 milhões de indivíduos com 65 anos ou mais com doença de Alzheimer. Destes, 0,7 milhões tinham 65 a 74 anos, 2,3 milhões tinham 75 a 84 anos e 1,8 milhão tinham 85 anos ou mais.
Causa # 3: Sexo
A doença de Alzheimer afeta mais mulheres que homens. Os cientistas teorizam que isso ocorre porque as mulheres geralmente vivem mais que os homens. Como resultado, as mulheres são mais propensas a contrair a doença em seus últimos anos da terceira idade.
Um estudo de 2010 sugere que os hormônios podem ter algo a ver com isso. O nível do hormônio feminino estrogênio diminui no corpo de uma mulher após a menopausa. Os pesquisadores acreditam que o hormônio protege os cérebros das mulheres jovens contra danos. Mas à medida que os níveis caem na velhice, as células cerebrais se tornam mais vulneráveis à doença.
Causa 4: traumatismo craniano no passado
A Alzheimer's Association afirma que os cientistas descobriram uma ligação entre lesão cerebral traumática e um maior risco de demência. Após uma lesão traumática, seu cérebro cria grandes quantidades de beta amilóide. Esta é a mesma proteína que se desenvolve nas placas prejudiciais que são uma marca registrada da doença de Alzheimer.
Há uma diferença: após uma lesão cerebral traumática, a beta amilóide, embora presente, não se acumula nas placas. No entanto, o dano pode aumentar o risco de que eles o façam mais tarde na vida.
Causa # 5: comprometimento cognitivo leve
Pessoas que já têm comprometimento cognitivo leve podem ter um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer completa. Um comprometimento cognitivo leve não afeta necessariamente a vida diária de uma pessoa de maneira importante. No entanto, pode ter alguns efeitos sobre a memória, habilidades de pensamento, percepção visual e a capacidade de tomar decisões acertadas.
Os cientistas estão tentando entender por que alguns casos de comprometimento cognitivo leve progridem para a doença de Alzheimer. Um estudo de 2006 mostra que a presença de certas proteínas no cérebro, como a beta amilóide, aumenta o risco da doença.
Causa # 6: Estilo de vida e saúde do coração
Seu estilo de vida pode ter muito a ver com a probabilidade de desenvolver Alzheimer. A saúde do coração, em particular, parece estar intimamente relacionada à saúde do cérebro. Comer uma dieta saudável, exercitar-se regularmente, parar de fumar, controlar o diabetes e controlar a pressão arterial e o colesterol são bons para o coração. Eles também podem manter o cérebro saudável e resistente.
Os idosos com doença arterial coronariana ou doença arterial periférica têm maior risco de demência e doença de Alzheimer.
Causa 7: Distúrbios do sono
Algumas pesquisas indicam que a qualidade do sono pode ser importante para a prevenção da doença de Alzheimer. Um estudo de 2013 publicado na JAMA Neurology pesquisou adultos com idade média de 76 anos que não haviam sido diagnosticados com a doença. Aqueles que tiveram sono ruim ou limitado tiveram um aumento no acúmulo de placas beta-amilóides no cérebro.
Mais estudos precisam ser feitos. Os cientistas ainda não têm certeza se o sono ruim é uma causa da doença de Alzheimer ou se os estágios iniciais da doença podem afetar o sono. Ambos podem ser verdadeiros.
Causa 8: Falta de aprendizado ao longo da vida
O quanto você usa seu cérebro ao longo de sua vida também pode afetar o risco de Alzheimer. Um estudo de 2012 relatou que pessoas que regularmente estimulavam seus cérebros com atividades mentais desafiadoras tinham menos depósitos de beta-amilóide. Essas atividades foram importantes durante toda a vida. Mas os esforços no início e no meio da vida foram associados à maior redução de risco.
Níveis mais altos de educação formal, um emprego estimulante, atividades de lazer mentalmente desafiadoras e interações sociais frequentes também podem proteger a saúde do cérebro.
