O que é leucemia?
Leucemia é câncer das células sanguíneas. As células sanguíneas e as plaquetas são produzidas na medula óssea. Na leucemia, alguns novos glóbulos brancos (WBCs) não amadurecem adequadamente. Essas células imaturas continuam a se reproduzir rapidamente, eliminando células saudáveis e produzindo uma série de sintomas.
A leucemia é o tipo mais comum de câncer infantil, afetando cerca de 4.000 crianças por ano nos Estados Unidos.
Sintomas de leucemia infantil
A causa da leucemia infantil não pode ser determinada na maioria dos casos. Os sintomas da leucemia podem variar de uma criança para outra. Os sintomas da leucemia crônica geralmente se desenvolvem lentamente, mas os da leucemia aguda podem aparecer de repente. Alguns sintomas podem ser facilmente confundidos com os de doenças comuns da infância. Ter alguns desses sintomas listados não significa necessariamente que seu filho tem leucemia.
Os sintomas comuns da leucemia infantil incluem o seguinte:
Hematomas e sangramento
Uma criança com leucemia pode sangrar mais do que o esperado após um pequeno ferimento ou sangramento nasal. A criança também pode se machucar facilmente. Eles podem ter pequenas manchas vermelhas na pele, ou petéquias, que ocorrem devido a pequenos vasos sanguíneos que sangraram.
A capacidade de coagulação do sangue depende de plaquetas saudáveis. Em uma criança com leucemia, um exame de sangue revelará uma contagem de plaquetas anormalmente baixa.
Dor de estômago e falta de apetite
Uma criança com leucemia pode se queixar de dor de estômago. Isso ocorre porque as células de leucemia podem se acumular no baço, fígado e rins, causando o aumento. Em alguns casos, um médico pode sentir os órgãos abdominais aumentados. A criança também pode ter um pouco apetite ou ser incapaz de comer uma quantidade normal de comida. Perda de peso é comum.
Problemas respiratórios
As células leucêmicas podem se agrupar em torno do timo, que é uma glândula na base do pescoço. Isso pode causar dispnéia ou dificuldade em respirar. Problemas respiratórios também podem resultar de gânglios linfáticos inchados no peito que empurram a traquéia. Uma criança com leucemia pode tossir ou chiar. A respiração dolorosa é uma emergência médica.
Infecções frequentes
Os leucócitos são necessários para combater a infecção, mas os leucócitos imaturos da leucemia são incapazes de desempenhar essa função adequadamente. Uma criança com leucemia pode ter crises freqüentes ou prolongadas de infecções virais ou bacterianas. Os sintomas incluem tosse, febre e coriza. Essas infecções geralmente não mostram melhora, mesmo com o uso de antibióticos ou outro tratamento.
Inchaço
Os linfonodos filtram o sangue, mas às vezes as células de leucemia se acumulam nos linfonodos. Isso pode causar inchaço:
- debaixo dos braços do seu filho
- no pescoço deles
- acima da clavícula
- na virilha
A ressonância magnética e a tomografia computadorizada (TC) podem revelar linfonodos inchados no abdômen ou no interior do tórax.
Um timo aumentado pode pressionar uma veia que transporta sangue dos braços e da cabeça para o coração. Essa pressão pode causar a acumulação de sangue e levar ao inchaço da face e dos braços. A cabeça, os braços e a parte superior do tórax podem assumir uma cor vermelho azulado. Outros sintomas incluem dor de cabeça e tontura.
Dor óssea e articular
O corpo produz sangue na medula óssea. A leucemia faz com que as células sanguíneas se reproduzam a uma taxa acelerada, levando a uma superlotação severa das células sanguíneas. Esse acúmulo de células pode levar a dores nos ossos e articulações. Algumas crianças com leucemia podem se queixar de dores nas costas. Outros podem desenvolver um coxo devido à dor nas pernas.
Anemia
Os glóbulos vermelhos (RBCs) ajudam a distribuir oxigênio por todo o corpo. A superlotação dificulta a produção de RBCs suficientes. Isso leva a uma condição chamada anemia. Os sintomas incluem fadiga, pele pálida e respiração rápida. Algumas crianças também relatam sentir-se fraco ou tonto.
Se seu filho tiver uma redução no fluxo sanguíneo para o cérebro, ele poderá prejudicar sua fala. Um exame de sangue mostrará se seu filho tem uma contagem de hemácias anormalmente baixa.
Perspectivas para crianças com leucemia
Ter alguns desses sintomas não indica necessariamente a presença de leucemia. Existem várias formas de leucemia infantil e muitos fatores afetam as perspectivas. O diagnóstico precoce e o tratamento imediato podem melhorar o resultado. Converse com o médico do seu filho se você estiver preocupado com algum dos sintomas que seu filho desenvolveu.
As taxas de sobrevivência de algumas formas de leucemia infantil aumentaram ao longo do tempo, e as melhorias no tratamento apontam para uma melhor perspectiva para as crianças diagnosticadas hoje.
