O que é leucemia?
A leucemia é um câncer das células sanguíneas. Existem várias categorias amplas de glóbulos, incluindo glóbulos vermelhos (glóbulos vermelhos), glóbulos brancos (glóbulos brancos) e plaquetas. Geralmente, leucemia refere-se a câncer de leucócitos.
Os leucócitos são uma parte vital do seu sistema imunológico. Eles protegem seu corpo da invasão por bactérias, vírus e fungos, bem como de células anormais e outras substâncias estranhas. Na leucemia, os leucócitos não funcionam como leucócitos normais. Eles também podem se dividir muito rapidamente e, eventualmente, eliminar células normais.
Os leucócitos são produzidos principalmente na medula óssea, mas certos tipos de leucócitos também são produzidos nos gânglios linfáticos, baço e glândula timo. Uma vez formados, os leucócitos circulam por todo o corpo no sangue e na linfa (líquido que circula pelo sistema linfático), concentrando-se nos gânglios linfáticos e no baço.
Fatores de risco para leucemia
As causas da leucemia não são conhecidas. No entanto, vários fatores foram identificados que podem aumentar seu risco. Esses incluem:
- história familiar de leucemia
- tabagismo, o que aumenta o risco de desenvolver leucemia mielóide aguda (LMA)
- desordens genéticas como a síndrome de Down
- doenças do sangue, como síndrome mielodisplásica, que às vezes é chamada de "pré-leucemia"
- tratamento anterior para câncer com quimioterapia ou radiação
- exposição a altos níveis de radiação
- exposição a produtos químicos como benzeno
Os tipos de leucemia
O início da leucemia pode ser agudo (início repentino) ou crônico (início lento). Na leucemia aguda, as células cancerígenas se multiplicam rapidamente. Na leucemia crônica, a doença progride lentamente e os sintomas iniciais podem ser muito leves.
A leucemia também é classificada de acordo com o tipo de célula. Leucemia envolvendo células mielóides é chamada leucemia mielóide. As células mielóides são células sanguíneas imaturas que normalmente se tornam granulócitos ou monócitos. Leucemia envolvendo linfócitos é chamada leucemia linfocítica. Existem quatro tipos principais de leucemia:
Leucemia mielóide aguda (LMA)
Leucemia mielóide aguda (LMA) pode ocorrer em crianças e adultos. De acordo com o Programa de Vigilância, Epidemiologia e Resultados Finais do Instituto Nacional do Câncer (NCI), cerca de 21.000 novos casos de LBC são diagnosticados anualmente nos Estados Unidos. Esta é a forma mais comum de leucemia. A taxa de sobrevivência de cinco anos para LBC é 26,9 por cento.
Leucemia linfocítica aguda (LLA)
A leucemia linfocítica aguda (LLA) ocorre principalmente em crianças. O NCI estima que cerca de 6.000 novos casos de LLA sejam diagnosticados anualmente. A taxa de sobrevivência de cinco anos para a ALL é de 68,2%.
Leucemia mielóide crônica (LMC)
A leucemia mielóide crônica (LMC) afeta principalmente adultos. Cerca de 9.000 novos casos de LMC são diagnosticados anualmente, de acordo com o NCI. A taxa de sobrevivência de cinco anos para a LMC é de 66,9 por cento.
Leucemia linfocítica crônica (LLC)
É provável que a leucemia linfocítica crônica (LLC) afete pessoas com mais de 55 anos. É muito raramente visto em crianças. Segundo o NCI, cerca de 20.000 novos casos de LLC são diagnosticados anualmente. A taxa de sobrevivência de cinco anos para LLC é de 83,2%.
A leucemia de células cabeludas é um subtipo muito raro de LLC. Seu nome vem do aparecimento dos linfócitos cancerígenos sob um microscópio.
Quais são os sintomas da leucemia?
Os sintomas da leucemia incluem:
- transpiração excessiva, especialmente à noite (chamada “suores noturnos”)
- fadiga e fraqueza que não desaparecem com o descanso
- perda de peso não intencional
- dor e sensibilidade óssea
- gânglios linfáticos inchados e indolores (especialmente no pescoço e nas axilas)
- aumento do fígado ou baço
- manchas vermelhas na pele, chamadas petéquias
- sangrando facilmente e machucando facilmente
- febre ou calafrios
- infecções frequentes
A leucemia também pode causar sintomas em órgãos que foram infiltrados ou afetados pelas células cancerígenas. Por exemplo, se o câncer se espalhar para o sistema nervoso central, pode causar dores de cabeça, náusea e vômito, confusão, perda de controle muscular e convulsões.
A leucemia também pode se espalhar para outras partes do seu corpo, incluindo:
- os pulmões
- trato gastrointestinal
- coração
- rins
- testículos
Diagnosticando leucemia
Pode haver suspeita de leucemia se você tiver certos fatores de risco ou sintomas relacionados. O seu médico começará com uma história completa e um exame físico, mas a leucemia não pode ser totalmente diagnosticada por um exame físico. Em vez disso, os médicos usarão exames de sangue, biópsias e exames de imagem para fazer um diagnóstico.
Testes
Existem vários testes diferentes que podem ser usados para diagnosticar leucemia. Um hemograma completo determina o número de hemácias, leucócitos e plaquetas no sangue. Observar seu sangue sob um microscópio também pode determinar se as células têm uma aparência anormal.
As biópsias de tecido podem ser retiradas da medula óssea ou dos linfonodos para procurar evidências de leucemia. Essas pequenas amostras podem identificar o tipo de leucemia e sua taxa de crescimento. Biópsias de outros órgãos, como o fígado e o baço, podem mostrar se o câncer se espalhou.
Estadiamento
Uma vez diagnosticada a leucemia, ela será encenada. O estadiamento ajuda seu médico a determinar sua perspectiva.
A AML e a ALL são realizadas com base na aparência das células cancerígenas sob o microscópio e no tipo de célula envolvida. ALL e CLL são testados com base na contagem de leucócitos no momento do diagnóstico. A presença de glóbulos brancos imaturos, ou mieloblastos, no sangue e na medula óssea também é usada para encenar LMA e LMC.
Avaliando a progressão
Vários outros testes podem ser usados para avaliar a progressão da doença:
- A citometria de fluxo examina o DNA das células cancerígenas e determina sua taxa de crescimento.
- Os testes de função hepática mostram se as células de leucemia estão afetando ou invadindo o fígado.
- A punção lombar é realizada inserindo uma agulha fina entre as vértebras da região lombar. Isso permite que seu médico colete líquido espinhal e determine se o câncer se espalhou para o sistema nervoso central.
- Os exames de imagem, como raios-X, ultrassonografia e tomografia computadorizada, ajudam os médicos a procurar por danos a outros órgãos causados pela leucemia.
Tratamento da leucemia
A leucemia é geralmente tratada por um hematologista-oncologista. Estes são médicos especializados em doenças do sangue e câncer. O tratamento depende do tipo e estágio do câncer. Algumas formas de leucemia crescem lentamente e não precisam de tratamento imediato. No entanto, o tratamento para leucemia geralmente envolve um ou mais dos seguintes itens:
- A quimioterapia usa drogas para matar células de leucemia. Dependendo do tipo de leucemia, você pode tomar um único medicamento ou uma combinação de medicamentos diferentes.
- A radioterapia utiliza radiação de alta energia para danificar as células de leucemia e inibir seu crescimento. A radiação pode ser aplicada a uma área específica ou a todo o seu corpo.
- O transplante de células-tronco substitui a medula óssea doente por medula óssea saudável, seja a sua (transplante autólogo) ou de um doador (transplante alólogo). Este procedimento também é chamado de transplante de medula óssea.
- A terapia biológica ou imunológica utiliza tratamentos que ajudam o sistema imunológico a reconhecer e atacar as células cancerígenas.
- A terapia direcionada usa medicamentos que tiram proveito das vulnerabilidades nas células cancerígenas. Por exemplo, o imatinibe (Gleevec) é um medicamento direcionado que é comumente usado contra a LMC.
Perspectivas de longo prazo
As perspectivas de longo prazo para as pessoas com leucemia dependem do tipo de câncer que possuem e do estágio no diagnóstico. Quanto mais cedo a leucemia for diagnosticada e quanto mais rápido for tratada, maior a chance de recuperação. Alguns fatores, como idade avançada, histórico de doenças do sangue e mutações cromossômicas, podem afetar negativamente a perspectiva.
De acordo com o NCI, o número de mortes por leucemia tem caído em média 1% a cada ano de 2005 a 2014. De 2007 a 2013, a taxa de sobrevida em cinco anos (ou porcentagem que sobreviveu mais de cinco anos após o diagnóstico) foi de 60,6%.
No entanto, é importante observar que esse número inclui pessoas de todas as idades e com todas as formas de leucemia. Não é preditivo do resultado para nenhuma pessoa. Trabalhe com sua equipe médica para tratar a leucemia. Lembre-se de que a situação de cada pessoa é diferente.
