O estresse é uma reação física e mental natural às experiências da vida. Todo mundo expressa estresse de tempos em tempos. Qualquer coisa, de responsabilidades cotidianas, como trabalho e família, a eventos sérios da vida, como um novo diagnóstico, guerra ou a morte de um ente querido, pode desencadear estresse. Para situações imediatas e de curto prazo, o estresse pode ser benéfico para sua saúde. Pode ajudá-lo a lidar com situações potencialmente graves. Seu corpo responde ao estresse liberando hormônios que aumentam o seu coração e as taxas de respiração e prepara seus músculos para responder.
No entanto, se sua resposta ao estresse não parar de disparar e esses níveis de estresse permanecerem muito mais longos do que o necessário para a sobrevivência, isso poderá afetar sua saúde. O estresse crônico pode causar uma variedade de sintomas e afetar seu bem-estar geral. Os sintomas do estresse crônico incluem:
- irritabilidade
- ansiedade
- depressão
- dores de cabeça
- insônia
Sistemas nervoso central e endócrino
Seu sistema nervoso central (SNC) é responsável por sua resposta de "luta ou fuga". No seu cérebro, o hipotálamo faz a bola rolar, dizendo às glândulas supra-renais para liberar os hormônios do estresse adrenalina e cortisol. Esses hormônios aceleram os batimentos cardíacos e enviam sangue para as áreas que mais precisam em caso de emergência, como músculos, coração e outros órgãos importantes.
Quando o medo percebido se esvai, o hipotálamo deve dizer a todos os sistemas para voltar ao normal. Se o CNS não retornar ao normal ou se o estressor não desaparecer, a resposta continuará.
O estresse crônico também é um fator em comportamentos como comer demais ou não comer o suficiente, abuso de álcool ou drogas e retraimento social.
Sistemas respiratórios e cardiovasculares
Os hormônios do estresse afetam os sistemas respiratório e cardiovascular. Durante a resposta ao estresse, você respira mais rápido, em um esforço para distribuir rapidamente sangue rico em oxigênio para o seu corpo. Se você já tem um problema respiratório como asma ou enfisema, o estresse pode dificultar ainda mais a respiração.
Sob estresse, seu coração também bombeia mais rápido. Os hormônios do estresse fazem com que os vasos sanguíneos se contraiam e desviem mais oxigênio para os músculos, para que você tenha mais força para agir. Mas isso também aumenta sua pressão arterial.
Como resultado, o estresse frequente ou crônico fará seu coração trabalhar demais por muito tempo. Quando a pressão arterial aumenta, aumentam os riscos de sofrer um derrame ou ataque cardíaco.
Sistema digestivo
Sob estresse, seu fígado produz açúcar extra no sangue (glicose) para aumentar a energia. Se você estiver sob estresse crônico, talvez seu corpo não consiga acompanhar esse aumento extra de glicose. O estresse crônico pode aumentar o risco de desenvolver diabetes tipo 2.
A corrida de hormônios, a respiração rápida e o aumento da freqüência cardíaca também podem perturbar o sistema digestivo. É mais provável que você tenha azia ou refluxo ácido, devido a um aumento no ácido estomacal. O estresse não causa úlceras (uma bactéria chamada H. pylori costuma causar), mas pode aumentar seu risco para elas e causar a ação de úlceras existentes.
O estresse também pode afetar a maneira como a comida se move pelo corpo, causando diarréia ou constipação. Você também pode sentir náusea, vômito ou dor de estômago.
Sistema muscular
Seus músculos ficam tensos para se proteger de lesões quando você está estressado. Eles tendem a se soltar novamente quando você relaxa, mas se você estiver constantemente sob estresse, seus músculos podem não ter a chance de relaxar. Músculos tensos causam dores de cabeça, dores nas costas e nos ombros e dores no corpo. Com o tempo, isso pode desencadear um ciclo prejudicial à medida que você para de se exercitar e passa a usar analgésicos para alívio.
Sexualidade e sistema reprodutivo
O estresse é cansativo para o corpo e a mente. Não é incomum perder seu desejo quando você está sob estresse constante. Embora o estresse a curto prazo possa levar os homens a produzir mais hormônio masculino testosterona, esse efeito não dura.
Se o estresse continuar por muito tempo, os níveis de testosterona de um homem podem começar a cair. Isso pode interferir na produção de esperma e causar disfunção erétil ou impotência. O estresse crônico também pode aumentar o risco de infecção por órgãos reprodutivos masculinos, como próstata e testículos.
Para as mulheres, o estresse pode afetar o ciclo menstrual. Pode levar a períodos irregulares, mais pesados ou mais dolorosos. O estresse crônico também pode ampliar os sintomas físicos da menopausa.
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Sistema imunológico
O estresse estimula o sistema imunológico, o que pode ser uma vantagem para situações imediatas. Essa estimulação pode ajudar a evitar infecções e curar feridas. Mas com o tempo, os hormônios do estresse enfraquecerão o sistema imunológico e reduzirão a resposta do corpo a invasores estrangeiros. Pessoas sob estresse crônico são mais suscetíveis a doenças virais como gripe e resfriado comum, além de outras infecções. O estresse também pode aumentar o tempo que você leva para se recuperar de uma doença ou lesão.
