O que é câncer cervical?
O colo do útero é a porção inferior estreita do útero que se abre para a vagina. O papilomavírus humano (HPV) causa quase todos os casos de câncer do colo do útero, que é uma infecção sexualmente transmissível comum. As estimativas mostram que cerca de 14 milhões de novas infecções ocorrem a cada ano.
A maioria das pessoas que tem infecções por HPV nunca apresenta nenhum sintoma e muitos casos desaparecem sem tratamento. No entanto, certas cepas do vírus podem infectar células e causar problemas como verrugas genitais ou câncer.
O câncer do colo do útero costumava ser a principal causa de morte por câncer nas mulheres americanas, mas agora é considerado o câncer feminino mais fácil de prevenir. Testes regulares de Papanicolau, vacinas contra HPV e HPV facilitaram a prevenção do câncer de colo do útero. Conhecer os sintomas do câncer do colo do útero também pode levar à detecção precoce e tratamento mais rápido.
Sintomas do câncer do colo do útero
As pessoas raramente apresentam sintomas de câncer do colo do útero em seus estágios iniciais. É por isso que é tão importante fazer um exame de Papanicolaou regularmente para garantir a detecção e o tratamento precoces de lesões pré-cancerosas. Os sintomas geralmente aparecem apenas quando as células cancerígenas crescem através da camada superior do tecido cervical para o tecido abaixo dela. Isso ocorre quando as células pré-cancerosas são deixadas sem tratamento e progridem para o câncer cervical invasivo.
Nesse ponto, às vezes as pessoas confundem os sintomas comuns como benignos, como sangramento vaginal irregular e corrimento vaginal.
Sangramento irregular
Sangramento vaginal irregular é o sintoma mais comum de câncer invasivo do colo do útero. O sangramento pode ocorrer entre os períodos menstruais ou após o sexo. Às vezes, aparece como corrimento vaginal com sangue, que muitas vezes é descartado como mancha.
O sangramento vaginal também pode ocorrer em mulheres na pós-menopausa, que não têm mais períodos menstruais. Isso nunca é normal e pode ser um sinal de alerta de câncer do colo do útero ou outro problema sério. Você deve ir ao médico se isso acontecer.
Corrimento vaginal
Juntamente com o sangramento, muitas pessoas também começam a apresentar corrimento vaginal incomum. A descarga pode ser:
- branco
- Claro
- aguado
- Castanho
- mau cheiro
- tingido com sangue
Sintomas avançados
Embora sangramento e corrimento possam ser sinais precoces de câncer do colo do útero, sintomas mais graves se desenvolverão em estágios posteriores. Os sintomas do câncer cervical avançado podem incluir:
- dor nas costas ou pélvica
- dificuldade em urinar ou defecar
- inchaço de uma ou ambas as pernas
- fadiga
- perda de peso
Cepas de HPV responsáveis pelo câncer do colo do útero
O HPV é transmitido através do contato sexual. A transmissão ocorre quando a pele ou membranas mucosas de uma pessoa infectada faz contato físico com a pele ou membrana mucosa de uma pessoa que não está infectada.
Na maioria dos casos, a infecção não causa sintomas, o que facilita a transferência inconsciente do vírus para outra pessoa.
Mais de 40 cepas diferentes de HPV são transmitidas sexualmente, mas apenas algumas cepas do vírus produzem sintomas visíveis. Por exemplo, as cepas 6 e 11 causam verrugas genitais, mas não câncer. Várias linhagens diferentes de HPV podem causar câncer. No entanto, apenas duas cepas, cepas 16 e 18, são responsáveis pela maioria dos casos de câncer relacionado ao HPV.
Quem está em risco?
Conhecer os sinais de alerta e os riscos aumenta as chances de detecção precoce do câncer do colo do útero e do HPV antes que ele progrida. Os fatores de risco para câncer do colo do útero incluem:
- infecção por HPV de alto risco
- uso oral a longo prazo de pílulas anticoncepcionais
- um sistema imunológico enfraquecido
- uso de dietilestilbestrol pela mãe durante a gravidez
Os fatores de risco para o HPV incluem:
- um alto número de parceiros sexuais
- primeira relação sexual em tenra idade
- um sistema imunológico enfraquecido
Prevenção de HPV e câncer cervical
Triagem
A vacinação contra o HPV é uma das melhores medidas preventivas, além dos exames de Papanicolaou regulares para proteger contra o câncer do colo do útero.
O exame de Papanicolaou, ou esfregaço, é um dos testes de rastreamento de câncer mais confiáveis disponíveis. Esses testes podem detectar células anormais e alterações pré-cancerosas no colo do útero. A detecção precoce permite que essas células e alterações anormais sejam tratadas antes que se desenvolvam em câncer.
O seu médico pode realizar um exame de Papanicolaou durante um exame pélvico de rotina. Envolve esfregar o colo do útero para coletar células para exame ao microscópio.
Os médicos também podem fazer um teste de HPV ao mesmo tempo que fazem um exame de Papanicolaou. Isso envolve esfregar o colo do útero e, em seguida, examinar as células em busca de evidências do DNA do HPV.
Vacinação
A vacinação contra o HPV é recomendada para mulheres de 9 a 26 anos de idade, para prevenção de infecção pelo HPV, câncer do colo do útero e verrugas genitais. Só é eficaz quando administrado a pessoas antes de serem infectadas pelo vírus. É por isso que é recomendado que uma pessoa a receba antes de ser sexualmente ativa.
Gardasil é uma dessas vacinas e protege contra os dois tipos mais comuns de HPV de alto risco, linhagens 16 e 18. Essas duas linhagens são responsáveis por 70% dos cânceres cervicais. Também protege contra as estirpes 6 e 1, que causam 90% das verrugas genitais.
Como os homens podem portar o HPV, eles também devem conversar com seus médicos sobre a vacinação. Segundo o CDC, meninos e meninas pré-adolescentes devem ser vacinados aos 11 ou 12 anos de idade. Eles tomam a vacina em uma série de três doses ao longo de um período de oito meses. Mulheres jovens podem receber a vacina até os 26 anos e homens jovens até 21, se ainda não foram expostas ao HPV.
