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No século 11, uma japonesa conhecida como Murasaki Shikibu escreveu "The Tale of Genji", uma história de 54 capítulos de sedução judicial que se acredita ser o primeiro romance do mundo.
Quase 2.000 anos depois, pessoas de todo o mundo ainda estão absorvidas por romances - mesmo em uma época em que as histórias aparecem nas telas dos computadores de mão e desaparecem 24 horas depois.
O que exatamente os seres humanos obtêm com a leitura de livros? É apenas uma questão de prazer ou existem benefícios além do prazer? A resposta científica é um retumbante "sim".
A leitura de livros beneficia sua saúde física e mental e esses benefícios podem durar a vida toda. Eles começam na primeira infância e continuam até os últimos anos. Aqui está uma breve explicação de como a leitura de livros pode mudar seu cérebro - e seu corpo - para melhor.
A leitura fortalece seu cérebro
Um crescente corpo de pesquisa indica que a leitura muda literalmente sua mente.
Usando exames de ressonância magnética, os pesquisadores confirmaram que a leitura envolve uma complexa rede de circuitos e sinais no cérebro. À medida que sua capacidade de leitura amadurece, essas redes também ficam mais fortes e sofisticadas.
Em um estudo realizado em 2013, os pesquisadores usaram exames de ressonância magnética funcionais para medir o efeito de ler um romance no cérebro. Os participantes do estudo leram o romance “Pompéia” por um período de 9 dias. À medida que a tensão crescia na história, mais e mais áreas do cérebro se iluminavam com atividade.
As varreduras cerebrais mostraram que, durante o período de leitura e nos dias seguintes, a conectividade cerebral aumentou, especialmente no córtex somatossensorial, a parte do cérebro que responde a sensações físicas como movimento e dor.
Por que filhos e pais devem ler juntos
Os médicos da Cleveland Clinic recomendam que os pais leiam com os filhos desde a infância e continuando o ensino fundamental.
Ler com seus filhos cria associações calorosas e felizes com os livros, aumentando a probabilidade de as crianças acharem a leitura agradável no futuro.
Ler em casa aumenta o desempenho escolar mais tarde. Também aumenta o vocabulário, aumenta a auto-estima, desenvolve boas habilidades de comunicação e fortalece o mecanismo de previsão que é o cérebro humano.
Aumenta sua capacidade de ter empatia
E por falar em sentir dor, a pesquisa mostrou que as pessoas que lêem ficção literária - histórias que exploram a vida interior dos personagens - mostram uma capacidade aumentada de entender os sentimentos e crenças dos outros.
Os pesquisadores chamam essa habilidade de "teoria da mente", um conjunto de habilidades essenciais para construir, navegar e manter relacionamentos sociais.
Embora não seja provável que uma única sessão de leitura de ficção literária desperte esse sentimento, a pesquisa mostra que os leitores de ficção de longo prazo tendem a ter uma teoria da mente melhor desenvolvida.
Constrói seu vocabulário
Pesquisadores de leitura já na década de 1960 discutiram o que é conhecido como "o efeito Mateus", um termo que se refere ao versículo bíblico Mateus 13:12: “Quem tiver mais receberá mais, e terá abundância. Quem não tiver, mesmo o que tiver, será tirado deles.”
O efeito Matthew resume a idéia de que os ricos ficam mais ricos e os pobres mais pobres - um conceito que se aplica tanto ao vocabulário quanto ao dinheiro.
Os pesquisadores descobriram que os alunos que lêem livros regularmente, a partir de uma idade jovem, desenvolvem gradualmente grandes vocabulários. E o tamanho do vocabulário pode influenciar muitas áreas da sua vida, desde pontuações em testes padronizados até admissões na faculdade e oportunidades de emprego.
Uma pesquisa de 2019 realizada pela Cengage mostrou que 69% dos empregadores buscam contratar pessoas com habilidades "soft", como a capacidade de se comunicar de forma eficaz. Ler livros é a melhor maneira de aumentar sua exposição a novas palavras, aprendidas em contexto.
Deseja ter certeza de que sua casa é de fácil leitura?
Você pode pegar uma cópia de "The Reading Zone", de Nancie Atwell. É uma leitura rápida e inspiradora, escrita por um dos professores de leitura mais influentes do mundo e o primeiro a receber o Prêmio de Professor Global da Varkey Foundation.
Você pode procurá-lo na livraria local ou encontrá-lo online.
Ajuda a prevenir o declínio cognitivo relacionado à idade
O Instituto Nacional do Envelhecimento recomenda a leitura de livros e revistas como uma maneira de manter sua mente envolvida à medida que envelhece.
Embora a pesquisa não tenha demonstrado conclusivamente que a leitura de livros previne doenças como a doença de Alzheimer, estudos mostram que idosos que lêem e resolvem problemas de matemática todos os dias mantêm e melhoram seu funcionamento cognitivo.
E quanto mais cedo você começar, melhor. Um estudo de 2013 realizado pelo Rush University Medical Center constatou que as pessoas que se envolveram em atividades de estímulo mental durante toda a vida tiveram menos probabilidade de desenvolver placas, lesões e emaranhados de proteínas tau encontradas no cérebro de pessoas com demência.
Reduz o estresse
Em 2009, um grupo de pesquisadores mediu os efeitos do yoga, humor e leitura nos níveis de estresse de estudantes em programas exigentes de ciências da saúde nos Estados Unidos.
O estudo constatou que 30 minutos de leitura diminuíam a pressão sanguínea, a frequência cardíaca e os sentimentos de angústia psicológica tão efetivamente quanto a ioga e o humor.
Os autores concluíram: “Como as restrições de tempo são uma das razões mais citadas para altos níveis de estresse relatados por estudantes de ciências da saúde, 30 minutos de uma dessas técnicas podem ser facilmente incorporados em sua programação sem desviar uma grande quantidade de tempo de seus estudos..”
Prepara você para uma boa noite de descanso
Os médicos da Clínica Mayo sugerem a leitura como parte de uma rotina regular de sono.
Para obter melhores resultados, escolha um livro impresso em vez de ler na tela, pois a luz emitida pelo dispositivo pode mantê-lo acordado e levar a outros resultados indesejados para a saúde.
Os médicos também recomendam que você leia em outro lugar que não o seu quarto, se tiver problemas para adormecer.
Ajuda a aliviar os sintomas de depressão
O filósofo britânico Sir Roger Scruton escreveu uma vez: "O consolo das coisas imaginárias não é um consolo imaginário". Pessoas com depressão geralmente se sentem isoladas e afastadas de todos os outros. E esse é um pressentimento que os livros às vezes podem diminuir.
Ler ficção pode permitir que você escape temporariamente do seu próprio mundo e fique envolvido nas experiências imaginadas dos personagens. E os livros de auto-ajuda que não são de ficção podem ensinar estratégias que podem ajudá-lo a gerenciar os sintomas.
É por isso que o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido iniciou o Reading Well, um programa Books on Prescription, onde especialistas médicos prescrevem livros de auto-ajuda com curadoria de especialistas médicos especificamente para determinadas condições.
Pode até ajudá-lo a viver mais
Um estudo de longo prazo sobre saúde e aposentadoria acompanhou uma coorte de 3.635 participantes adultos por um período de 12 anos, constatando que aqueles que lêem livros sobreviveram cerca de 2 anos a mais do que aqueles que não leram ou que leram revistas e outras formas de mídia.
O estudo também concluiu que as pessoas que lêem mais de 3 horas e meia por semana têm 23% de probabilidade de viver mais do que aquelas que não lêem.
O que você deveria estar lendo?
Então, o que você deveria estar lendo? A resposta curta é: tudo o que você puder colocar em suas mãos.
Houve um tempo em que regiões remotas tinham que confiar em bibliotecários atravessando as montanhas com livros enfiados em alforjes. Mas esse não é o caso hoje. Quase todo mundo pode acessar vastas bibliotecas contidas em telefones celulares e tablets.
Não sabe o que ler com seus filhos?
Pegue uma cópia de "A Family of Readers", de Roger Sutton, que vem com recomendações específicas por idade e gênero.
Você pode procurá-lo na livraria local ou encontrá-lo online.
Se você estiver com pressa, dedique alguns minutos diariamente a um blog sobre um tópico de nicho. Se você está procurando uma fuga, a fantasia ou a ficção histórica podem transportá-lo para fora de seu próprio ambiente e para outro mundo completamente.
Se você estiver em uma carreira acelerada, leia os conselhos de não-ficção oferecidos por alguém que já chegou. Considere uma orientação que você pode pegar e largar quando se adequar à sua programação.
Uma coisa a observar: não leia apenas em um dispositivo. Folheie também os livros impressos.
Estudos têm mostrado repetidamente que as pessoas que lêem livros impressos obtêm uma pontuação mais alta nos testes de compreensão e se lembram mais do que lêem do que as pessoas que lêem o mesmo material em formato digital.
Isso pode ser, em parte, porque as pessoas tendem a ler a impressão mais lentamente do que o conteúdo digital.
Ignore a observação periódica de tempos em tempos
Não há nada de errado em assistir a uma série de televisão inteira, do começo ao fim, em um único fim de semana - assim como não há nada de errado em comer uma sobremesa grande e deliciosa.
Mas assistir a programas de TV provavelmente precisa ser um tratamento ocasional, e não sua principal fonte de estímulo intelectual. Pesquisas mostram que a exibição prolongada de TV, especialmente para crianças, pode mudar o cérebro de maneiras prejudiciais.
O takeaway
A leitura é muito, muito boa para você. A pesquisa mostra que a leitura regular:
- melhora a conectividade cerebral
- aumenta seu vocabulário e compreensão
- capacita você a ter empatia com outras pessoas
- ajuda na prontidão para dormir
- reduz o estresse
- reduz a pressão sanguínea e a frequência cardíaca
- combate sintomas de depressão
- evita o declínio cognitivo à medida que envelhece
- contribui para uma vida mais longa
É especialmente importante que as crianças leiam o máximo possível, porque os efeitos da leitura são cumulativos. No entanto, nunca é tarde para começar a tirar proveito dos muitos benefícios físicos e psicológicos que o aguardam nas páginas de um bom livro.
