A maioria das pessoas arrancou os cabelos grisalhos, arranhou uma crosta ou até mordeu uma unha, por tédio ou por aliviar uma emoção negativa.
Em casos raros, essa atividade pode ser acompanhada de autocanibalismo, no qual uma pessoa pode comer esse cabelo, crosta ou unha.
O autocanibalismo é um distúrbio de saúde mental caracterizado principalmente pela compulsão de comer a si próprio.
Deve-se notar, no entanto, que a edição mais recente do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) não reconhece esse distúrbio como um distúrbio de saúde mental diagnosticável.
Neste artigo, exploraremos as causas subjacentes do autocannibalism, bem como os diferentes tipos de autocannibalism e como eles são tratados.
O que é autocanibalismo?
O autocanibalismo, também conhecido como auto-canibalismo ou autossarcofagia, é uma forma de canibalismo que envolve a prática de se comer.
A maioria das formas não é extrema
A maioria das pessoas que pratica o autocanibalismo não se envolve em extremo auto-canibalismo. Em vez disso, as formas mais comuns incluem comer coisas como:
- crostas
- unhas
- pele
- cabelo
- meleca
Muitos são classificados como comportamentos repetitivos focados no corpo
Muitos tipos de autocanibalismo são classificados como comportamentos repetitivos focados no corpo (BFRBs).
Os BFRBs são mais graves que o hábito passivo de roer as unhas quando estão nervosos, por exemplo. Os BFRBs são comportamentos repetitivos de auto-limpeza que podem causar danos reais ao corpo.
Alguns podem estar ligados a ansiedade ou depressão
O autocanibalismo e os BFRBs são distúrbios complexos que geralmente estão ligados a condições de saúde mental subjacentes, como ansiedade ou depressão.
Eles também podem acompanhar outras condições que envolvem controle de impulso, como transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) ou pica.
Existem diferentes tipos de autocanibalismo?
A forma mais séria de autocanibalismo é comer partes do corpo inteiro. No entanto, esse tipo de autocanibalismo é tão raro que existem poucas pesquisas sobre ele.
Outras condições de saúde mental que podem ser classificadas como autocanibalismo incluem:
- Alotriofagia, também conhecida como pica, acontece quando uma pessoa come itens que não têm valor nutricional. Estes podem incluir itens não alimentares relativamente inofensivos, como gelo ou itens mais nocivos, como lascas de tinta.
- A onicofagia é caracterizada por um desejo incontrolável de comer as unhas. Ao contrário do hábito ansioso de roer unhas, essa condição causa danos consideráveis nas unhas.
- Dermatofagia é caracterizada por comer a pele nos dedos ou mãos. Essa condição é mais grave do que simplesmente escolher uma miniatura e geralmente leva à pele danificada e sangrando.
- A tricofagia, ou síndrome de Rapunzel, acontece quando uma pessoa se sente compelida a comer o próprio cabelo. Como o cabelo não pode ser digerido, isso pode levar a bloqueios ou infecções no trato digestivo.
Se não for tratado, o autocanibalismo pode levar a cicatrizes, infecções e, em alguns casos, complicações graves que podem causar a morte.
Quais são os sinais e sintomas do autocanibalismo?
O autocanibalismo pode se desenvolver como um efeito colateral de certas condições de saúde mental ou como um hábito secundário devido a um BFRB não gerenciado.
Os sinais de autocanibalismo podem diferir dependendo do tipo e gravidade da doença. Esses incluem:
Danos ao corpo
Todos os tipos de autocanibalismo podem causar danos ao corpo, como:
- hematomas
- sangrando
- cicatrizes
- descoloração
- dano nervoso
- infecção
Problemas gastrointestinais
O autocanibalismo também pode causar sintomas gastrointestinais associados, incluindo:
- náusea
- dor
- úlceras estomacais
- sangue nas fezes
- obstruções ou danos ao trato GI
Ansiedade ou angústia
O autocanibalismo pode ser acompanhado por sentimentos de ansiedade ou angústia antes, durante e após a compulsão.
Uma pessoa pode experimentar sentimentos de ansiedade ou tensão que só podem ser aliviados pela compulsão. Eles também podem sentir prazer ou alívio após a compulsão, bem como vergonha ou vergonha por causa do distúrbio.
Existem causas subjacentes do autocanibalismo?
Embora haja pouca pesquisa sobre as causas exatas do autocanibalismo, as causas subjacentes dos BFRBs podem estar relacionadas àquelas que causam o autocanibalismo. Eles incluem:
- Genética. Pesquisas sugerem que há um componente herdado para o desenvolvimento de BFRBs. É sugerido que ter um membro da família com um BFRB possa aumentar o risco de desenvolver uma condição semelhante.
- Era. Algumas condições que causam o autocanibalismo têm maior probabilidade de aparecer na infância. Por exemplo, um estudo de caso descreve uma condição chamada síndrome de Lesch-Nyhan (LNS), que aparece por volta da idade 1 com sintomas de autocanibalismo.
- Emoções. Pensa-se que várias emoções sejam gatilhos subjacentes para os BFRBs. Em um pequeno estudo, os pesquisadores descobriram que tédio, frustração e impaciência desempenhavam um papel significativo no desencadeamento de BFRBs no grupo de estudo.
- Doença mental. Existem apenas alguns estudos de caso sobre a condição. Por exemplo, um estudo de caso relata o autocanibalismo em um indivíduo de 29 anos com histórico de psicose e uso indevido de substâncias.
Embora exista uma conexão entre certos BFRBs e o autocanibalismo, são necessárias mais pesquisas sobre as causas subjacentes dessa condição.
Como o autocanibalismo é tratado?
Com tão pouca pesquisa sobre autocanibalismo, as opções de tratamento para essa condição dependem principalmente daquelas que se mostraram eficazes para os BFRBs.
Essas opções de tratamento incluem terapia, medicação e terapias alternativas.
Terapia
A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é um tipo de psicoterapia eficaz para condições de saúde mental, como ansiedade, depressão e BFRBs.
Esse tipo de terapia se concentra em como seus pensamentos afetam seus comportamentos e humores e como ajustar esses pensamentos e crenças de maneira positiva.
O treinamento de reversão de hábitos (TRH), um subconjunto da TCC, pode ser benéfico para condições específicas, como o autocanibalismo.
Com a HRT, o foco é aprofundar-se na mudança de hábitos que podem ser problemáticos ou perigosos. Em um estudo de caso, os pesquisadores descobriram que a TRH é uma opção de tratamento eficaz para a tricotilomania.
Medicamento
Quando o autocanibalismo acompanha um distúrbio psiquiátrico subjacente, como ansiedade ou TOC, a medicação pode ser usada em combinação com a terapia.
Os medicamentos mais comuns para esses tipos de condições de saúde mental são inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRSs) ou antidepressivos tricíclicos, como:
- fluoxetina (Prozac)
- citalopram (Celexa)
- escitalopram (Lexapro)
- amitriptilina
Pode levar algum tempo para encontrar a medicação e a dosagem corretas para sua condição exata, por isso é importante uma boa comunicação e acompanhamento com seu médico.
Terapias alternativas
Embora a TCC e a medicação sejam o tratamento mais eficaz para condições como o autocanibalismo, algumas pessoas optam por incorporar terapias alternativas.
Pesquisas sugerem que a atenção plena pode ajudar a reduzir sentimentos de estresse e ansiedade, trazendo o processo de pensamento de volta ao presente.
Para pessoas com autocanibalismo, praticar técnicas conscientes pode ajudar a reduzir as compulsões.
Outras abordagens alternativas, como massagem terapêutica ou acupuntura, podem fornecer alívio físico para alguns dos sintomas do autocanibalismo e BFRBs.
Pensa-se também que esses tipos de terapias fornecem mais benefícios terapêuticos, mas ainda são necessárias mais pesquisas.
Leve embora
O autocanibalismo é uma condição de saúde mental caracterizada pela prática de comer partes de si mesmo, como pele, unhas e cabelos.
A maioria das pessoas com autocanibalismo tem outras condições de saúde mental subjacentes, como TOC ou ansiedade.
O autocanibalismo pode afetar negativamente a saúde física se não for tratado, especialmente em condições como alotriofagia e tricofagia.
A primeira linha de tratamento para autocannibalism e BFRBs é CBT e, se necessário, medicação.
Com a ajuda certa e um sólido plano de tratamento, as perspectivas para essa condição são positivas.
