A parte inferior das costas é o lar das vértebras lombares, do sacro e do cóccix. Esses são alguns dos ossos responsáveis pela postura, movimento e proteção da medula espinhal, que é um longo tubo de tecido nervoso conectado ao cérebro. O cérebro e a medula espinhal constituem o sistema nervoso central do corpo humano.
À medida que a medula espinhal se estende pelas costas do cérebro, ele tem numerosos ramos que se estendem por todo o corpo - até a ponta de cada dedo e dedo do pé. A medula espinhal consiste em dois tratos: o trato ascendente e o trato descendente. O trato ascendente recebe informações sensoriais dos nervos e as envia ao cérebro. O cérebro envia mensagens para o corpo através do trato descendente. Essas mensagens dizem aos músculos o que devem fazer.
Além da coluna vertebral, as membranas chamadas meninges também protegem a medula espinhal, envolvendo-as e mantendo um fluido protetor chamado líquido cefalorraquidiano, vulgarmente conhecido como líquido espinhal. Esse fluido ajuda a proteger a coluna contra choques e outros tipos de danos. Ele também atua como um sistema de transporte de nutrientes para manter a medula espinhal saudável.
A medula espinhal tem três membranas meníngeas ou camadas:
- Dura mater, a camada mais externa
- Aracnóide, camada intermediária
- Pia-máter, a camada mais interna mais próxima do cérebro e da medula espinhal
A medula espinhal termina perto da primeira ou da segunda vértebra lombar ou na parte inferior das costas. A partir daí, ele se afunila em uma estrutura oscilante de nervos chamada cauda equina.
Uma coleção de nervos se ramifica a partir do sacro, o osso em forma de triângulo no final da coluna vertebral. Estes servem a área pélvica, órgãos genitais, nádegas e partes das pernas e pés. A coleção é chamada de plexo sacral.
O plexo sacral também dá origem ao nervo ciático, uma grande fibra nervosa que penetra na pelve, viaja pelas nádegas sob o músculo glúteo máximo e se estende pela parte posterior da coxa. Há um nervo ciático em cada perna. Tem cerca de uma polegada de largura na pelve e se estreita à medida que viaja pela perna.
