A cóclea é o componente mais crítico do ouvido interno. É dividido em três câmaras cheias de fluido, chamadas scalae, que espiralam em torno de um núcleo ósseo. A mídia da escala, ou ducto coclear, contém o órgão de Corti, que percebe o som. O órgão de Corti consiste em apoiar células e muitos milhares de células ciliadas sensoriais. Cada célula ciliada possui até 100 fios semelhantes a cerdas que traduzem o movimento mecânico em impulsos sensoriais elétricos que são transmitidos diretamente ao cérebro.
O órgão de Corti é ativado quando as vibrações causadas pelas ondas sonoras viajam através do ouvido e atingem a janela oval, uma membrana na entrada do ouvido interno. Quando essa membrana vibra, ela cria movimentos semelhantes a ondas no fluido que preenche a cóclea. Essas ondas estimulam as células ciliadas a enviar mensagens para o cérebro.
O ouvido interno também é responsável por ajudar a manter o equilíbrio. Estruturas sensoriais dentro do vestíbulo e canais semicirculares controlam isso.
O vestíbulo contém dois sacos, o utrículo e o sáculo, e cada um contém um adesivo sensorial chamado mácula.
- As máculas monitoram a posição da cabeça em relação ao solo.
- Pequenos pêlos projetados a partir de células sensoriais são incorporados em uma massa gelatinosa.
- Quando a cabeça é inclinada, a gravidade diminui a massa e estimula as células ciliadas.
Cada canal semicircular contém uma ampola, ou protuberância, que contém uma estrutura receptora chamada crista ampular.
- A crista ampularar responde aos movimentos rotacionais. Suas células ciliadas são incorporadas em uma massa gelatinosa em forma de cone chamada cúpula.
- Quando o líquido nos canais semicirculares roda durante o movimento, ele desloca a cúpula, o que estimula as células ciliadas.
Nosso senso de equilíbrio depende das estruturas sensoriais do ouvido interno, bem como das informações e informações visuais recebidas dos receptores no corpo, especialmente aqueles ao redor das articulações.
