Como uma mulher de vinte e poucos anos, que não havia lidado com nenhuma das principais mortes ou doenças da família, o diagnóstico de câncer de mama de minha mãe me derrubou.
Em novembro de 2015, um desconforto persistente no peito levou minha mãe a finalmente agendar uma mamografia que estava adiando há um ano, por não ter um plano de saúde. Sua mamografia anormal se transformou em um diagnóstico de câncer de Natal. Uma cirurgia de mastectomia foi agendada para o novo ano.
Seus médicos apresentavam um prognóstico confiante: a cirurgia cuidaria disso, e havia apenas uma pequena chance de ela precisar de radiação. Na época, a quimioterapia não era mencionada como uma opção. Mas, finalmente, minha mãe acabou fazendo quatro rodadas de quimioterapia, seis semanas de radiação, e foi prescrito um regime de cinco anos de pílulas inibidoras de hormônios para reduzir a recorrência do câncer.
Felizmente, meu padrasto foi capaz de se tornar seu principal cuidador. Eu era capaz de tirar proveito da política de licença familiar do meu trabalho, dirigindo quatro horas da área da baía para o norte de Nevada todos os meses para ajudar durante as conseqüências dolorosas e exaustas dos tratamentos de quimioterapia.
Durante quatro meses, tentei aliviar o fardo do dia-a-dia, ajudando nas tarefas, dirigindo às consultas médicas e mantendo minha mãe confortável. Também li as letras miúdas do seguro de saúde e ensaboei a pele coberta de colmeia com creme anti-coceira sempre que ela apresentava uma reação alérgica aos medicamentos para quimioterapia.
Logo após o diagnóstico de minha mãe, compartilhei as notícias com minha amiga Jen, cuja mãe morreu de câncer há 20 anos. Expliquei o tipo de câncer que ela tinha - agressivo, mas tratável - e o curso de seu tratamento.
Jen encontrou minha explicação prática com sincera empatia. Ela sabia o que eu estava embarcando, e gentilmente me acolheu em uma ruga do tecido da vida em que nenhum de nós jamais quisera estar. Fiquei confortado por saber que ela já estava no meu lugar antes.
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Mas, estando no meio de tudo isso, eu não podia me permitir ser vulnerável o suficiente para seguir seus conselhos. Parte de mim temia que a abertura - mesmo que ligeiramente - levasse minhas emoções a espiralarem de maneiras que eu não podia controlar, e não estava preparada para lidar com isso na época. Então eu resisti.
Mas, olhando para trás, percebo que ela me deu três ótimos conselhos que eu gostaria de ter seguido:
1. Obtenha ajuda para si mesmo, desde o início
Cuidar é um papel desafiador, bonito e emocionalmente complicado na vida de um ente querido. Pode ser um trabalho prático, como comprar mantimentos ou limpar a casa. Outras vezes, é desembrulhar os picolés de frutas para evitar o calor ou lembrá-los de que estão no meio do tratamento da quimioterapia, para evitar o desânimo.
Ser um filho adulto cuidando dos pais inverteu nosso relacionamento e revelou, pela primeira vez na minha vida, a humanidade absoluta de minha mãe.
Conversar sobre seus sentimentos com um profissional em um ambiente favorável, no início da jornada, permite que você comece imediatamente a processar o trauma e a dor. Em vez da alternativa: deixar que ela se acumule ao longo do tempo em algo que você se sente incapaz de lidar.
É algo que eu desejo desesperadamente ter feito.
2. Certifique-se de que você também é cuidado
Cuidar de um ente querido que está passando por uma doença grave pode afetá-lo, não apenas emocionalmente, mas fisicamente. O estresse e a preocupação que experimentei com o diagnóstico de minha mãe levaram a um sono interrompido, um estômago constantemente perturbado e um apetite diminuído. Isso tornou mais difícil do que precisava ser apoiar e cuidar de minha mãe.
Priorizar o seu bem-estar com coisas simples, como se certificar de que você está hidratado, comendo regularmente e lidando com o estresse, garante que você possa continuar cuidando de um ente querido de maneira gerenciável.
3. Encontre apoio em outros cuidadores
Existem muitos recursos online e presenciais que facilitam a conexão com outros cuidadores, como a Aliança de Cuidadores Familiares. Outros cuidadores, antigos e atuais, entendem essa experiência única mais do que a maioria dos amigos ou colegas jamais conseguiu.
Eu nunca explorei completamente essas opções porque temia que o cuidado se tornasse parte da minha identidade. Na minha opinião, isso significava ter que enfrentar a realidade da situação. E a profundidade do meu medo e pesar.
Eu deveria ter usado minha amiga Jen como um recurso nessa capacidade. Ela foi incrivelmente solidária durante esse tempo, mas só posso imaginar o quanto eu me sentiria melhor se tivesse compartilhado a extensão do que estava passando, de cuidador a cuidador.
Siga meu conselho
Minha mãe terminou o tratamento em outubro de 2016 e os efeitos colaterais de sua medicação hormonal se estabilizaram. Nós sentimos a sorte de existir e reconstruir nesta zona livre de câncer, retornando lentamente à normalidade.
Eu sempre vou escolher estar lá para minha mãe - sem dúvida. Mas se algo assim acontecer novamente, eu faria as coisas de maneira diferente.
Eu faria isso com o foco de expressar abertamente meus sentimentos, cuidar da mente e do corpo e me conectar com outras pessoas que entendem profundamente os desafios e a honra de cuidar de alguém que você ama.
Transplante de Bay Area da cidade com as melhores tacos, Alyssa passa seu tempo livre pesquisando maneiras de cruzar ainda mais a saúde pública e a justiça social. Ela está muito interessada em tornar a assistência médica mais acessível e a experiência do paciente é menos trabalhosa. Tweet ela @AyeEarley.
