Visão geral
O astrocitoma pilocítico é um tipo raro de tumor cerebral que ocorre principalmente em crianças e adultos jovens com menos de 20 anos. O tumor raramente ocorre em adultos. Em crianças, a condição pode ser chamada de astrocitoma pilocítico juvenil.
O astrocitoma pilocítico recebe esse nome porque o tumor se origina de células em forma de estrela no cérebro chamadas astrócitos. Astrócitos são células da glia, que ajudam a proteger e sustentar as células do cérebro chamadas neurônios. Os tumores que surgem das células gliais são coletivamente referidos como gliomas.
Um astrocitoma pilocítico é mais comumente encontrado em uma parte do cérebro chamada cerebelo. Eles também podem ocorrer perto do tronco cerebral, no cérebro, perto do nervo óptico ou na região hipotalâmica do cérebro. O tumor normalmente cresce lentamente e não se espalha. Ou seja, é considerado benigno. Por esse motivo, os astrocitomas pilocíticos são tipicamente classificados como grau I em uma escala de I a IV. Grau I é o tipo menos agressivo.
Um astrocitoma pilocítico é um tumor (cístico) cheio de líquido, e não uma massa sólida. É frequentemente removido com sucesso pela cirurgia, com um excelente prognóstico.
Sintomas
A maioria dos sintomas do astrocitoma pilocítico está relacionada ao aumento da pressão no cérebro ou ao aumento da pressão intracraniana. Esses sintomas incluem:
- dores de cabeça que são piores pela manhã
- náusea
- vômito
- convulsões
- mudanças de humor ou personalidade
Outros sintomas variam dependendo da localização e tamanho do tumor. Por exemplo:
- Um tumor no cerebelo pode causar falta de jeito ou fraqueza, porque o cerebelo é responsável por controlar o equilíbrio e a coordenação.
- Um tumor pressionando o nervo óptico pode causar alterações na visão, como visão embaçada ou movimentos oculares rápidos involuntários ou nistagmo.
- Um tumor no hipotálamo ou na hipófise pode afetar o crescimento, a estatura, o comportamento e os hormônios da criança, além de causar puberdade prematura, ganho de peso ou perda de peso.
Causas e fatores de risco
Gliomas são resultado de divisão celular anormal no cérebro, mas a causa exata dessa divisão celular anormal não é conhecida. É raro um tumor cerebral ser herdado geneticamente, mas certos tipos de astrocitomas pilocíticos, como gliomas ópticos, foram associados a um distúrbio genético conhecido como neurofibromatose tipo 1 (NF1).
A taxa de incidência de astrocitoma pilocítico é muito baixa. Estima-se que ocorra em apenas 14 em cada 1 milhão de crianças com menos de 15 anos de idade. O tumor ocorre em taxas iguais em meninos e meninas.
No momento, não há maneira conhecida de prevenir ou reduzir o risco de um astrocitoma pilocítico em seu filho. Mais pesquisas são necessárias para entender os fatores que podem resultar nesse tipo de câncer.
Como é diagnosticado o astrocitoma pilocítico?
Um astrocitoma pilocítico é geralmente diagnosticado quando um médico ou pediatra percebe certos sintomas neurológicos em uma criança. Um médico realizará um exame físico completo e poderá enviar a criança a um neurologista para posterior exame.
Testes adicionais podem incluir o seguinte:
- Ressonância magnética ou tomografia computadorizada para produzir imagens do cérebro, que podem ser feitas com ou sem contraste, um corante especial que ajuda os médicos a ver algumas estruturas com mais clareza durante a verificação
- Raio X do crânio
- biópsia, procedimento no qual um pequeno pedaço do tumor é removido e enviado a um laboratório para teste
Tratamento do astrocitoma pilocítico
Em alguns casos, nenhum tratamento é necessário. Um médico monitorará o tumor com exames regulares de ressonância magnética para garantir que ele não fique maior.
Se o astrocitoma pilocítico estiver causando sintomas ou um exame mostrar que o tumor está crescendo, um médico poderá aconselhar o tratamento. A cirurgia é o tratamento de escolha para esse tipo de tumor. Isso ocorre porque a remoção total (ressecção) do tumor costuma ser curativa.
Cirurgia
O objetivo da cirurgia é remover o máximo possível do tumor sem prejudicar nenhuma parte do cérebro. A cirurgia provavelmente será realizada por um neurocirurgião experiente com experiência no tratamento de crianças com tumores cerebrais.
Dependendo do tumor em particular, o neurocirurgião pode optar por fazer uma cirurgia aberta, onde um pedaço do crânio é removido para acessar o tumor.
Radiação
O tratamento de radiação utiliza feixes de radiação concentrados para matar células cancerígenas. Pode ser necessária radiação após a cirurgia se o cirurgião não puder remover o tumor inteiro. No entanto, a radiação não é recomendada para crianças menores de 5 anos, pois pode afetar o desenvolvimento do cérebro.
Quimioterapia
A quimioterapia é uma forma forte de quimioterapia que destrói células em rápido crescimento. Pode ser necessário interromper o crescimento das células tumorais cerebrais ou pode ser feito em conjunto com a radiação para ajudar a diminuir a dose de radiação necessária.
Astrocitoma pilocítico juvenil vs. adulto
Sabe-se relativamente pouco sobre astrocitomas pilocíticos em adultos. Menos de 25% dos astrocitomas pilocíticos ocorrem em adultos com mais de 20 anos. Semelhante aos tumores juvenis, o tratamento em adultos geralmente envolve cirurgia para remover o tumor. Quando um astrocitoma pilocítico ocorre em adultos, é mais provável que seja agressivo e que volte a ocorrer após a cirurgia.
Outlook
Em geral, o prognóstico é excelente. Se o tumor for completamente removido por cirurgia, as chances de ser "curado" são muito altas. O astrocitoma pilocítico tem uma taxa de sobrevida em cinco anos superior a 96% em crianças e adultos jovens, que é uma das maiores taxas de sobrevivência de qualquer tumor cerebral. Os astrocitomas pilocíticos que ocorrem na via óptica ou no hipotálamo têm um prognóstico ligeiramente menos favorável.
Mesmo que a cirurgia seja bem-sucedida, essa criança ainda precisa fazer exames periódicos de ressonância magnética para garantir que o tumor não volte. As taxas de recorrência são baixas se o tumor for completamente removido, mas se o tumor voltar, o prognóstico ainda é excelente após uma segunda cirurgia. Se quimioterapia ou radiação foram usadas para tratar o tumor, uma criança pode ter dificuldades de aprendizagem e prejuízos no crescimento por causa do tratamento.
Nos adultos, as perspectivas também são relativamente boas, mas as taxas de sobrevivência têm diminuído com a idade. Um estudo descobriu que a taxa de sobrevida em cinco anos era de apenas 53% em adultos acima de 60 anos.
