O que são carotenóides?
Os carotenóides são pigmentos em plantas, algas e bactérias fotossintéticas. Esses pigmentos produzem as cores amarelo, vermelho e laranja nas plantas, legumes e frutas.
Os carotenóides agem como um tipo de antioxidante para os seres humanos.
Existem mais de 600 tipos diferentes de carotenóides. Alguns podem ser convertidos em vitamina A quando liberados no corpo. Alguns dos carotenóides mais comuns incluem:
- alfa caroteno
- betacaroteno
- beta criptoxantina
- luteína
- zeaxantina
- licopeno
Os carotenóides devem ser consumidos através da dieta. Eles são melhor absorvidos através de uma fonte de gordura. Os alimentos ricos em carotenóides incluem:
- inhame
- couve
- espinafre
- Melancia
- Cantalupo
- pimentões
- tomates
- cenouras
- mangas
- laranjas
Como os carotenóides funcionam?
Os carotenóides são compostos solúveis em gordura, o que significa que eles são melhor absorvidos com gordura. Ao contrário de alguns alimentos e vegetais ricos em proteínas, cozinhar e cortar alimentos ricos em carotenóides aumentam a força dos nutrientes quando eles entram na corrente sanguínea.
Os carotenóides são classificados em dois grupos principais: xantofilas e carotenos.
Ambos os tipos de carotenóides têm propriedades antioxidantes. Além disso, alguns carotenóides podem ser convertidos em vitamina A, um componente essencial para a saúde e o crescimento humano.
Esses carotenóides da provitamina A incluem alfa-caroteno, beta-caroteno e beta-criptoxantina. Os carotenóides não provitamínicos A incluem luteína, zeaxantina e licopeno.
Xantofilas
Xantofilas contêm oxigênio e às vezes têm mais pigmento amarelo. Os carotenóides da xantofila protegem você de muita luz solar. Eles estão mais associados à saúde ocular. A luteína e a zeaxantina se enquadram na categoria xantofila.
Os alimentos que se enquadram na categoria xantofila incluem:
- couve
- espinafre
- abobrinha
- abóbora
- abacate
- frutos de polpa amarela
- milho
- gemas de ovo
Carotenos
Os carotenos não contêm oxigênio e estão associados a mais pigmentos laranja. Os carotenóides carotenos desempenham um papel significativo em ajudar as plantas a crescer. O beta-caroteno e o licopeno se enquadram nessa categoria de carotenóides.
Os alimentos na categoria caroteno incluem:
- cenouras
- Cantalupo
- batatas doces
- mamão
- abóbora
- tangerinas
- tomates
- abóbora
Benefícios para a saúde
Os carotenóides são antioxidantes benéficos que podem protegê-lo de doenças e melhorar seu sistema imunológico. Os carotenóides da Provitamina A podem ser convertidos em vitamina A, essencial para o crescimento, a função do sistema imunológico e a saúde ocular.
Saúde ocular
Comer alimentos ricos em carotenóides pode proteger as células saudáveis dos olhos e impedir o crescimento de células cancerígenas.
Uma das principais causas de cegueira é a degeneração macular, ou a degeneração do centro da retina. A exposição prolongada à luz azul pode causar isso e afetar negativamente as partes delicadas do olho. No entanto, os carotenóides luteína e zeaxantina encontrados na retina podem ajudar a absorver a luz azul.
Estudos mostram que incorporar pelo menos seis miligramas de luteína em sua dieta por dia pode diminuir o risco de desenvolver degeneração macular em 43%. Aumentar a quantidade de luteína e zeaxantina em sua dieta também pode ajudar a retardar ou interromper os danos oculares atuais e impedir que sua condição atual progrida.
Saúde cardiovascular
Os carotenóides são antioxidantes, diminuindo a inflamação no corpo. Embora ainda esteja sendo pesquisado, as propriedades anti-inflamatórias carotenóides têm sido associadas à melhoria da saúde cardiovascular. Reduzir a inflamação ajuda a proteger contra doenças cardíacas e impede o bloqueio das paredes arteriais.
Câncer
Antioxidantes protegem as células dos radicais livres ou substâncias que destroem ou danificam as membranas celulares. O aumento de carotenóides por meio de sua dieta pode aumentar a quantidade de antioxidantes e células protetoras em seu corpo. Isso é significativo ao combater o câncer e pode impedir o crescimento do câncer.
Os carotenóides têm sido associados à redução do risco de câncer, especificamente o câncer de pulmão. Quando você fuma, ingere produtos químicos nocivos que destroem as células saudáveis. Embora tenha resultados mistos, um estudo mostrou uma pequena redução no risco de câncer de pulmão ao incorporar carotenóides em sua dieta. É ainda mais saudável parar de fumar e aumentar os carotenóides em sua dieta para ajudar seus pulmões a curarem à medida que você passa pelo vício.
Da mesma forma, os carotenóides têm sido associados à redução do risco de câncer de pele. Alguns carotenóides podem se transformar em vitamina A, um nutriente que protege contra danos prematuros da pele causados pela exposição ao sol. Ambos são riscos para melanoma, rugas prematuras e pele pouco saudável.
Outlook
Adicionar mais alimentos ricos em carotenóides à sua dieta pode fortalecer seu sistema imunológico e a saúde em geral.
Enquanto os carotenóides estão disponíveis nos suplementos de vitamina A, consumi-los naturalmente aumenta seus efeitos antioxidantes. Além disso, os suplementos podem ser perigosos se contiverem altos níveis de vitamina A, que podem ser tóxicos se você tomar muito.
Converse com seu médico antes de alterar sua dieta ou tomar suplementos alimentares.
