Também conhecida como cavidade timpânica, a orelha média é um espaço cheio de ar e revestido por membrana, localizado entre o canal auditivo e a trompa de Eustáquio, cóclea e nervo auditivo. O tímpano separa esse espaço do canal auditivo. A área está pressurizada.
O tímpano atua como um limite natural entre o ouvido médio e o canal auditivo. A pressão no ouvido médio é mantida através das trompas de Eustáquio, que são fechadas quando não estão em uso. Cada vez que uma pessoa engole, as trompas de Eustáquio se abrem e permitem a entrada de ar fresco na cavidade timpânica. Isso mantém um gradiente de pressão constante. Às vezes, essa pressão não é equalizada com o ambiente fora da cabeça, e esse é frequentemente o motivo pelo qual algumas pessoas sentem desconforto em aviões e em altitudes mais elevadas.
A cavidade também desempenha um papel muito importante na capacidade de a pessoa ouvir. Dentro do ouvido médio, três ossos pequenos (ossículos) formam uma corrente e conduzem vibrações sonoras do tímpano para o ouvido interno. Uma vez no ouvido interno cheio de líquido, os sons são convertidos em impulsos nervosos e enviados ao cérebro.
