O que é fluoreto?
O flúor é um mineral nos ossos e dentes. Também é encontrado naturalmente no seguinte:
- água
- solo
- plantas
- pedras
- ar
O fluoreto é comumente usado em odontologia para fortalecer o esmalte, que é a camada externa dos dentes. O flúor ajuda a prevenir cáries. Também é adicionado em pequenas quantidades ao abastecimento público de água nos Estados Unidos e em muitos outros países. Esse processo é chamado de fluoretação da água.
Continue lendo para saber mais sobre o uso de flúor e a controvérsia em torno de sua segurança.
Para que é utilizado o flúor?
No contexto da saúde humana, o flúor é usado principalmente para melhorar a saúde bucal. Às vezes, você pode encontrá-lo no abastecimento de água local e em muitos produtos vendidos sem receita (OTC), incluindo:
- pasta de dentes
- enxaguatórios bucais
- suplementos
Se você costuma ter muitas cáries, o dentista pode sugerir o uso de um enxaguante bucal prescrito com flúor. Essas lavagens costumam ter uma concentração mais alta de fluoreto do que as opções OTC.
Fluoreto também é usado:
- em exames de imagens médicas, como exames de PET
- como agente de limpeza
- em pesticidas
- para fabricar produtos de Teflon, aço e alumínio
Quais são os benefícios do flúor?
O flúor é benéfico para os dentes porque ajuda a:
- reconstruir (remineralizar) esmalte dentário enfraquecido
- retardar a perda de minerais do esmalte dos dentes
- reverter os primeiros sinais de cárie dentária
- impedir o crescimento de bactérias orais prejudiciais
Quando as bactérias da boca quebram o açúcar e os carboidratos, elas produzem ácidos que corroem os minerais do esmalte dos dentes. Essa perda de minerais é chamada de desmineralização. O esmalte dentário enfraquecido deixa seus dentes vulneráveis a bactérias que causam cáries.
O fluoreto ajuda a remineralizar o esmalte dentário, o que pode prevenir cáries e reverter os primeiros sinais de cárie dentária.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o número médio de dentes perdidos ou deteriorados em crianças de 12 anos de idade nos Estados Unidos caiu 68% entre o final da década de 1960 e o início da década de 90. Isso se seguiu à introdução e expansão de água fluoretada nas comunidades e à adição de fluoreto a cremes dentais e outros produtos dentários.
Existem possíveis efeitos colaterais do flúor?
Embora o flúor seja um composto natural, ele ainda pode causar efeitos colaterais quando consumido em grandes doses. Nos Estados Unidos, a quantidade de flúor adicionado à água geralmente é de cerca de 0,7 partes por milhão (ppm), o máximo permitido a partir de 2015.
Fluorose dentária
A fluorose dentária ocorre quando você consome muito flúor enquanto os dentes ainda se formam sob as gengivas. Isso resulta em manchas brancas na superfície dos dentes. Além da aparência de manchas brancas, a fluorose dentária não causa nenhum sintoma ou dano.
Tende a afetar apenas crianças menores de 8 anos que ainda têm dentes permanentes. As crianças também têm maior probabilidade de engolir creme dental, que contém significativamente mais flúor do que a água fluoretada.
Você pode reduzir o risco de seu filho desenvolver fluorose dentária supervisionando-os quando escovam os dentes para garantir que não engolem grandes quantidades de creme dental.
Fluorose esquelética
A fluorose esquelética é semelhante à fluorose dentária, mas envolve ossos em vez de dentes. Os primeiros sintomas incluem dor nas articulações e rigidez. Com o tempo, pode alterar a estrutura óssea e causar a calcificação dos ligamentos.
Tende a resultar da exposição a longo prazo a altos níveis de flúor, geralmente na água potável. Várias coisas podem causar excesso de flúor na água, incluindo contaminação acidental por incêndios ou explosões. Algumas áreas, incluindo grandes partes da África e Ásia, também possuem grandes depósitos geológicos de flúor, que podem contaminar o suprimento de água.
Também há casos relatados de fluorose esquelética nos Estados Unidos, embora seja raro. No caso de um americano de 52 anos com fluorose esquelética, os especialistas concluíram que isso provavelmente ocorreu devido à ingestão de creme dental.
A água fluoretada é perigosa?
Pesquisadores de todo o mundo realizaram centenas de estudos que analisam a segurança da adição de baixas concentrações de flúor à água potável. Não há evidências de que o flúor adicionado ao suprimento de água local nos Estados Unidos cause problemas de saúde, além do ocasional caso leve de fluorose dentária.
No entanto, algumas pessoas afirmam que a água fluoretada causa uma variedade de problemas de saúde, incluindo:
- baixos escores de QI em crianças
- câncer nos ossos
- artrite
- doença renal
A pesquisa por trás dessas alegações é mista. Por exemplo, um estudo de 2006 descobriu que a exposição infantil à água fluoretada estava ligada a taxas mais altas de câncer ósseo nos homens. No entanto, uma revisão de 2011 e um estudo de 2016 não encontraram nenhuma conexão entre os dois.
Estudos que analisam a ligação entre fluoreto e baixos escores de QI em crianças também apresentam resultados mistos. Uma revisão de 2012 da pesquisa existente concluiu que pode haver uma ligação entre os dois, mas observou que são necessários estudos mais amplos e de alta qualidade.
Se você está preocupado com a ingestão de flúor, pode reduzir sua exposição:
- encontrar fontes alternativas de água potável, como água engarrafada
- usando um filtro de flúor, disponível na Amazon, para água da torneira
- escolhendo creme dental sem flúor, que você também pode encontrar na Amazon
Como sei se a minha água está fluoretada?
Nem todas as cidades dos Estados Unidos fluoretam sua água potável. A decisão sobre se deve ou não fluoretar é tomada por cada cidade.
No entanto, o CDC tem uma ferramenta que você pode usar para verificar o abastecimento de água local se você mora em determinados estados. Esta ferramenta informa se a sua cidade fluoreta a água. Se isso acontecer, você também poderá ver quanto eles adicionam.
Se sua cidade não fluoreta sua água, mas você está interessado nos benefícios para a saúde dental do fluoreto, tente:
- escovar os dentes duas vezes ao dia com um creme dental com flúor
- uso de enxaguatório bucal com flúor uma vez ao dia (não recomendado para crianças menores de 6 anos)
- perguntando ao seu médico sobre um tratamento profissional com flúor
A linha inferior
O fluoreto é um mineral natural usado em muitos produtos dentários para fortalecer o esmalte dos dentes e prevenir cáries. Também é adicionado ao abastecimento de água local em muitas cidades americanas.
Embora a quantidade adicionada à água potável seja considerada relativamente segura, a exposição a altos níveis de flúor pode estar relacionada a vários problemas de saúde.
Se você estiver preocupado com a ingestão de flúor, pergunte ao governo local sobre o flúor na água da sua cidade. Você também pode optar por produtos dentários sem flúor, principalmente se tiver crianças pequenas.
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