O que é hepatite C crônica?
A infecção crônica pela hepatite C é causada pelo vírus da hepatite C (HCV). Quando o vírus entra no corpo, causa uma infecção no fígado. Com o tempo, a infecção cicatriza o fígado e impede que ele funcione normalmente. Esta condição pode ser fatal se não for tratada.
Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), estima-se que mais de 3,5 milhões de americanos tenham hepatite C. Muitos deles não sabem que têm. Existe uma vacina para a hepatite A e hepatite B, mas não há vacina para a hepatite C.
Hepatite C aguda vs. crônica
A hepatite C aguda e crônica é causada pelo mesmo vírus. A hepatite C aguda se desenvolve após a infecção inicial. Esta fase pode durar até seis meses. Muitas pessoas não apresentam sintomas durante o estágio agudo e nunca descobrem que estão infectadas.
Cerca de 80% das pessoas com hepatite C aguda desenvolvem hepatite C crônica, de acordo com o CDC. Desses 80%, até 90% desenvolverão danos graves no fígado. Outros 20% desenvolverão cirrose (cicatrizes graves do fígado).
sinais e sintomas
A hepatite C crônica geralmente é difícil de diagnosticar porque a maioria das pessoas não apresenta sintomas precoces. Apenas cerca de 25% das pessoas experimentam sintomas quando contraem o vírus pela primeira vez. Os sintomas podem incluir:
- fadiga
- dores musculares
- perda de apetite
A maioria dos sintomas da hepatite C crônica não aparece até que a cirrose se desenvolva e o fígado comece a falhar. Os sintomas podem incluir:
- fraqueza
- perda de peso
- problemas de coagulação do sangue
Às vezes, o líquido pode se acumular no abdômen. A icterícia (amarelecimento da pele) só aparece em pessoas com cirrose avançada.
Transmissão
A maioria das pessoas que contraem a hepatite C obtém o sangue infectado. As pessoas infectadas podem transmitir o vírus a outras pessoas compartilhando agulhas e seringas. A hepatite C se espalha facilmente entre os usuários de drogas intravenosas. Também é possível ser infectado compartilhando uma navalha.
Você também pode ser infectado por uma escova de dentes se compartilhar uma enquanto suas gengivas estão sangrando. No entanto, o risco de infecção de uma escova de dentes compartilhada é muito menor. Embora a transmissão do contato sexual com uma pessoa infectada seja possível, é rara.
Diagnosticando hepatite C crônica
A única maneira de confirmar uma infecção pela hepatite C é através de um exame de sangue. O teste mais comum é o teste de anticorpos para o HCV. Um resultado positivo significa que você foi exposto ao vírus, mas pode não estar infectado. Para confirmar a infecção, você deve passar por um teste de carga viral do HCV para verificar se há material genético (RNA). Isso pode confirmar se você está carregando o vírus em seu corpo.
O seu médico também pode solicitar um terceiro teste para verificar que tipo de vírus da hepatite C você possui. Existem seis genótipos diferentes da hepatite C. O tratamento para cada tipo é um pouco diferente.
Tratamento
O tratamento mais comum para a hepatite C crônica é uma combinação de agentes antivirais altamente ativos, conhecidos como antivirais de ação direta (DAAs). Esses novos medicamentos têm como alvo componentes específicos no ciclo de replicação do HCV, prevenindo mais infecções e levando à liberação viral. Pode ser necessário tomar esses medicamentos entre 8 e 24 semanas, dependendo da saúde do fígado e da exposição a tratamentos anteriores para a infecção pelo HCV.
Os efeitos colaterais são raros, mas podem incluir:
- nausea e vomito
- fadiga
- ansiedade
- anemia
- coceira
- insônia
- erupção cutânea
Complicações
De acordo com um estudo publicado na Gastroenterologia, aproximadamente 45% de todos os transplantes de fígado nos Estados Unidos são realizados em pessoas com infecção crônica pela hepatite C que evoluiu para cirrose. Pessoas com infecção ativa pelo HCV permanecerão infectadas mesmo após o transplante de fígado. No entanto, com a introdução dos DAAs, existem muitas opções para tratamento e cura da infecção pelo HCV após o transplante.
Protegendo seu fígado
A melhor coisa que você pode fazer para proteger seu fígado da hepatite C é obter um diagnóstico precoce. Quanto mais cedo você inicia a medicação, maiores são suas chances de prevenir a insuficiência hepática.
Pessoas com hepatite C crônica não devem beber álcool. Eles devem manter um peso saudável e evitar excesso de gordura em suas dietas.
Depois de terminar de tomar a medicação, você ainda deve verificar regularmente as enzimas hepáticas para garantir que seu fígado esteja saudável.
