Visão geral
O vírus da hepatite C (HCV) causa hepatite C, uma infecção hepática contagiosa.
A hepatite C crônica ocorre quando uma infecção pelo HCV não é tratada. Com o tempo, isso causa danos no fígado e, às vezes, câncer de fígado. Cerca de 3,5 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm hepatite C crônica.
A hepatite C aguda ocorre nos primeiros seis meses após a contração do vírus, embora você não tenha nenhum sintoma. Algumas pessoas podem combater uma infecção aguda sem problemas de saúde a longo prazo.
Como a hepatite C pode se espalhar
A hepatite C se espalha através do contato com o sangue de uma pessoa com infecção pelo HCV. A causa mais comum de hepatite C é o compartilhamento de agulhas com uma pessoa infectada. A infecção também pode ser transmitida através de agulhas de tatuagem não esterilizadas. As mães podem transmitir o vírus para seus bebês no nascimento, mas não através da amamentação.
Embora as chances sejam baixas, a infecção pode se espalhar através do contato com sangue fresco ou seco. Ao limpar o sangue perdido, use luvas de borracha e uma mistura de 1 parte de alvejante doméstico para 10 partes de água.
Como a hepatite C não pode se espalhar
Ao contrário da gripe ou resfriado comum, a hepatite não é transmitida pelo ar. Isso significa que não pode ser passado espirrando, tossindo ou compartilhando sua comida com outra pessoa. Da mesma forma, você não consegue beijar ou abraçar alguém com o vírus.
Há um pequeno risco de infecção se você compartilhar itens de cuidados pessoais que entrem em contato com sangue infectado, como uma escova de dentes ou uma navalha.
O risco de transmissão ou contração do contato sexual é muito baixo se os dois parceiros forem monogâmicos. No entanto, você deve usar um preservativo se você e seu parceiro tiveram vários relacionamentos sexuais ou sexo com alguém que você conhece que tem hepatite C.
Em viagens, você não pode obter o vírus no exterior, a menos que entre em contato com sangue infectado ou receba produtos sanguíneos que contenham HCV.
Sintomas da hepatite C
Muitas pessoas com hepatite C não sabem que a têm até vários meses a anos após a transmissão. Os sintomas podem não se concretizar até seis meses ou mais após a infecção inicial.
Se a infecção não for tratada, os seguintes sintomas podem ocorrer:
- icterícia
- febre
- dor abdominal
- náusea
- diarréia
- fadiga
- urina de cor escura ou fezes de cor clara
Se a infecção se tornar crônica, pode afetar o fígado e produzir os seguintes sintomas:
- fluido abdominal
- inchaço
- um padrão de veias em forma de estrela em seu abdômen
- coceira
- hematomas
- sangrando
Fatores de risco e prevenção
Aqueles que compartilham agulhas têm maior risco de pegar e espalhar a hepatite C. Fazer uma tatuagem com agulhas limpas incorretamente também pode espalhar a infecção.
Outras pessoas que estão em maior risco incluem aquelas que:
- tem HIV
- trabalho em saúde
- receberam sangue ou produtos sanguíneos antes de 1987
- receberam um órgão doador ou hemodiálise por insuficiência renal
Como não existe vacina para a hepatite C, a melhor maneira de evitá-la é evitar situações em que você possa entrar em contato com o sangue de alguém, como:
- Compartilhando agulhas. Evite essa prática e tenha cuidado ao descartar as usadas.
- Compartilhando itens pessoais. Evite compartilhar sua escova de dentes, barbeador ou cortador de unhas com alguém com HCV.
- Consultando seu médico. Certifique-se de que os profissionais de saúde usem um novo conjunto de luvas antes de examiná-lo.
- Atividade sexual. Use camisinha se não estiver em um relacionamento monogâmico e tiver vários parceiros sexuais.
- Fazendo uma tatuagem. Verifique se o seu tatuador usa instrumentos de uma embalagem selada. Isso indica que eles foram esterilizados.
Tratamento
Nem todas as pessoas com hepatite C precisam de tratamento. Alguns só precisam de exames regulares e exames de sangue para monitorar a função hepática, especialmente se tiverem uma infecção aguda. Outros podem ser prescritos medicamentos antivirais por várias semanas para livrar seu corpo do vírus.
Se você acha que entrou em contato com o VHC, visite seu médico imediatamente para ser verificado quanto a um possível tratamento.
A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA recomenda a triagem da hepatite C para pessoas com risco elevado e adultos nascidos entre 1945 e 1965.
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