Ao longo de apenas um ano, a vida de Claire Goodwin virou completamente de cabeça para baixo.
Seu irmão gêmeo se mudou para a Rússia, sua irmã saiu de casa por maus tratos, seu pai se mudou e tornou-se inacessível, ela e seu parceiro se separaram e ela perdeu o emprego.
De outubro a dezembro de 2012, ela perdeu peso rapidamente.
"Comer era uma despesa, preocupação e inconveniência desnecessários", diz Goodwin. "Meu estômago estava com um nó e meu coração estava na minha garganta há meses."
“Eu estava tão estressado, ansioso e preocupado que não senti fome. Engolir comida me deixou enjoado, e tarefas como cozinhar ou lavar a louça pareciam avassaladoras e insignificantes quando comparadas aos meus problemas maiores”, ela compartilha com a Healthline.
Embora minha perda de peso nunca tenha sido tão significativa quanto a de Goodwin, eu também luto para manter meu apetite quando estou extremamente estressada.
Eu tenho transtorno de ansiedade generalizada (TAG) e em momentos de alto estresse - como quando eu estava em um programa de mestrado acelerado de um ano e trabalhava em período parcial - meu desejo de comer desaparece.
Embora muitas pessoas compulsivamente comam ou se deliciem com alimentos ricos quando estressadas, há um pequeno grupo de pessoas que perdem o apetite durante momentos de alta ansiedade.
Essas pessoas, de acordo com Zhaoping Li, MD, diretor do Centro de Nutrição Humana da UCLA, são menos comuns do que as pessoas que respondem ao estresse pela compulsão alimentar.
Mas ainda há um número significativo de pessoas que perdem o apetite quando estão ansiosas. De acordo com a pesquisa de 2015 da American Psychological Association, 39% das pessoas disseram que comeram demais ou não comeram alimentos não saudáveis no mês passado devido ao estresse, enquanto 31% disseram que pularam uma refeição por causa do estresse.
A resposta de luta ou fuga muda o foco para a raiz do estresse
Li diz que esse problema pode ser rastreado até as origens da resposta de luta ou fuga.
Milhares de anos atrás, a ansiedade era o resultado de uma resposta a uma situação desconfortável ou estressante, como ser perseguido por um tigre. A resposta de algumas pessoas ao ver um tigre seria fugir o mais rápido possível. Outras pessoas podem congelar ou se esconder. Alguns podem até cobrar o tigre.
Esse mesmo princípio se aplica ao motivo pelo qual certas pessoas perdem o apetite quando estão ansiosas, enquanto outras comem demais.
“Há pessoas que respondem a qualquer estresse com 'o tigre na minha cauda' [perspectiva]”, diz Li. “Não posso fazer nada além de correr. Depois, há outras pessoas que tentam ficar mais relaxadas ou mais em um estado agradável - na verdade, é a maioria das pessoas. Essas pessoas comem mais comida.”
Esse sentimento é real demais para mim. Recentemente, tive um prazo aparecendo por semanas em um longo artigo que simplesmente não conseguia escrever.
Quando meu prazo se aproximou e minha ansiedade disparou, comecei a digitar ferozmente. Eu me vi sentindo falta do café da manhã, depois do almoço, e então percebi que eram três da tarde e eu ainda não tinha comido. Eu não estava com fome, mas sabia que provavelmente deveria comer alguma coisa, já que muitas vezes tenho enxaqueca quando meu açúcar no sangue está muito baixo.
Sensações físicas do estresse podem suprimir o apetite
Quando Mindi Sue Black perdeu o pai recentemente, ela perdeu muito peso. Ela se forçou a mordiscar aqui e ali, mas não tinha vontade de comer.
"Eu sabia que deveria comer, mas simplesmente não podia", ela diz à Healthline. “O pensamento de mastigar qualquer coisa me colocou em perigo. Era uma tarefa árdua beber água.
Como Black, algumas pessoas perdem o apetite devido às sensações físicas associadas à ansiedade que tornam o pensamento de comer apetitoso.
"Muitas vezes, o estresse se manifesta através de sensações físicas no corpo, como náuseas, músculos tensos ou um nó no estômago", diz Christina Purkiss, terapeuta primária do Renfrew Center de Orlando, uma unidade de tratamento de distúrbios alimentares.
“Essas sensações podem levar à dificuldade de sintonizar com sinais de fome e plenitude. Se alguém está se sentindo intensamente enjoado devido ao estresse, será um desafio ler com precisão quando o corpo está passando fome”, explica Purkiss.
Raul Perez-Vazquez, MD, diz que algumas pessoas também perdem o apetite devido ao aumento do cortisol (hormônio do estresse) que pode ocorrer durante períodos de alta ansiedade.
"No cenário agudo ou imediato, o estresse causa aumento dos níveis de cortisol, o que aumenta a produção de ácido no estômago", diz ele. “Esse processo tem como objetivo ajudar o corpo a digerir rapidamente os alimentos, em preparação para a 'luta ou fuga', que é mediada pela adrenalina. Esse processo também, pelas mesmas razões, diminui o apetite.”
Esse aumento no ácido estomacal também pode levar a úlceras, algo que Goodwin experimentou ao não comer. "Eu desenvolvi uma úlcera no estômago a partir dos longos trechos com apenas ácido na minha barriga", diz ela.
Como recuperar seu apetite se você o perder
Black diz que sabe que deveria comer e tomou precauções para garantir que sua saúde ainda seja uma prioridade. Ela se faz comer sopa e tenta se manter ativo.
“Faço uma caminhada longa duas vezes por dia com meu cachorro para garantir que meus músculos não atrofiem com a perda de peso, pratico ioga para manter o foco e jogo ocasionalmente uma partida de futebol”, ela diz.
Se você perdeu o apetite devido à ansiedade ou estresse, tente executar uma destas etapas para recuperá-lo:
1. Identifique seus estressores
Descobrir os estressores que estão causando a perda de apetite o ajudará a chegar à raiz do problema. Depois de identificar esses estressores, você pode trabalhar com um terapeuta para descobrir como controlá-los.
"O foco no gerenciamento do estresse, por sua vez, levará a uma diminuição dos sintomas físicos associados ao estresse", diz Purkiss.
Além disso, Purkiss recomenda estar ciente das sensações físicas que podem acompanhar o estresse, como náuseas. "Quando você é capaz de determinar que a náusea provavelmente está relacionada a esses sentimentos, deve ser uma dica de que, embora possa parecer desconfortável, ainda é essencial comer para a saúde", diz ela.
2. Verifique se você está dormindo o suficiente
Li diz que conseguir um sono reparador suficiente é crucial para combater a falta de apetite devido ao estresse. Caso contrário, o ciclo de não comer será mais difícil de escapar.
3. Considere comer de acordo com a programação
Purkiss diz que os sinais de fome e plenitude de uma pessoa só regulam quando alguém está comendo de forma consistente.
"Alguém que come menos como resposta a uma diminuição do apetite pode precisar comer 'mecanicamente', para que os sinais de fome retornem", diz ela. Isso pode significar definir um cronômetro para as refeições e os lanches.
4. Encontre os alimentos que você pode tolerar e cumpra-os
Quando minha ansiedade está alta, muitas vezes não sinto vontade de comer uma refeição grande e indulgente. Mas ainda sei que preciso comer. Vou comer alimentos leves, como arroz integral com caldo de galinha ou arroz branco com um pequeno pedaço de salmão, porque sei que minha barriga precisa de algo.
Encontre algo que você possa suportar durante os períodos mais estressantes - talvez um alimento sem sabor ou um nutriente denso em nutrientes, para que você não precise comer muito.
Jamie Friedlander é uma escritora e editora freelancer apaixonada pela saúde. Seu trabalho foi publicado em The Cut, Chicago Tribune, Racked, Business Insider e Success Magazine. Quando não está escrevendo, geralmente pode ser encontrada viajando, bebendo grandes quantidades de chá verde ou surfando no Etsy. Você pode ver mais exemplos de seu trabalho em seu site. Siga-a no Twitter.
