Visão geral
A meningite ocorre quando as membranas, ou meninges, ao redor da medula espinhal e do cérebro ficam inchadas devido à inflamação.
São possíveis quatro tipos de meningite:
- Bacteriana: A forma mais grave e com risco de vida da meningite. Esse tipo pode ser fatal se não for tratado imediatamente com antibióticos para evitar a propagação da infecção e outras complicações.
- Viral (asséptico): A causa mais comum de uma infecção por meningite. Esse tipo geralmente não é tão sério quanto a meningite bacteriana e geralmente desaparece sem a necessidade de tratamento.
- Fungo: Esse tipo incomum é causado por um fungo que entra na medula espinhal pela corrente sanguínea.
- Parasitária: Esta forma muito menos comum de meningite é causada por parasitas.
Você nem sempre precisa de tratamento para meningite não bacteriana. A infecção pode esclarecer por conta própria. A meningite pode ser confundida com gripe, desidratação ou gastroenterite. Também pode ser esquecido, porque os sintomas podem ser leves ou nem sempre aparentes.
Procure atendimento médico imediato
Procure atendimento médico de emergência se notar algum sintoma de meningite. Você também deve entrar em contato com o seu médico se alguém próximo a você em casa ou no trabalho tiver sido diagnosticado. Cuidado com estes sintomas:
- rigidez severa do pescoço sem causa aparente
- experimentando uma dor de cabeça constante e dolorosa
- sentindo-se desorientado
- sentindo-se doente e vomitando
- febre alta (101 ° F e superior), principalmente com os sintomas acima
O tratamento precoce, dentro de 2 a 3 dias (recomenda-se menos de 1 dia), pode ajudar a prevenir complicações graves ou a longo prazo. A meningite bacteriana pode rapidamente se tornar mortal ou causar danos cerebrais em poucos dias sem antibióticos.
Exame físico
O seu médico realizará um exame físico completo como o primeiro passo para procurar sinais de meningite.
Primeiro, seu médico perguntará sobre seus sintomas, seu histórico médico e se você esteve em viagens recentes a regiões com uma taxa mais alta de certos tipos de meningite.
Então, seu médico verificará todo o seu corpo quanto a marcas, sinais ou caroços incomuns. Uma erupção cutânea arroxeada ou avermelhada que não fica mais clara ou desaparece quando você a pressiona pode ser um sinal de infecção grave por um dos tipos de bactérias que causam meningite.
O seu médico também pode procurar por dois sinais específicos de uma infecção por meningite:
- Sinal de Brudzinski: Seu médico puxará seu pescoço para a frente lentamente. A rigidez do pescoço e a flexão involuntária de joelhos e quadris podem indicar meningite.
- O sinal de Kernig: seu médico flexionará a perna no joelho e dobrará a perna para a frente no quadril. Então, eles vão endireitar sua perna lentamente. Dor intensa nas costas ou na coxa pode indicar meningite. O seu médico pode repetir este teste nas duas pernas.
No entanto, pesquisas mais recentes mostram que muitas pessoas com meningite não apresentam esses sinais. Um resultado negativo em um desses testes não descarta a possibilidade de meningite.
Cultura bacteriana
Para fazer uma cultura bacteriana, seu médico coletará amostras de sangue através de uma agulha na veia do braço. As amostras são reservadas em pequenos pratos conhecidos como placas de petri. Bactérias ou outros organismos minúsculos podem crescer e se tornar mais abundantes nesses pratos.
Após um certo período de tempo (geralmente alguns dias), seu médico pode examinar as bactérias através de um microscópio e diagnosticar as bactérias específicas que causam uma infecção no sangue.
O seu médico também pode colocar uma amostra em uma lâmina de microscópio e manchá-la para facilitar a visualização das bactérias no microscópio. Os resultados deste teste podem voltar mais cedo do que os de uma cultura.
Exames de sangue de meningite
Para fazer um exame de sangue para detectar sinais de meningite, um técnico insere uma agulha na veia do seu braço e tira uma amostra do seu sangue para enviar a um laboratório para teste.
Um hemograma completo (CBC) ou a contagem total de proteínas verificam níveis elevados de certas células e proteínas que podem sugerir uma infecção por meningite.
Um exame de sangue com procalcitonina também pode ajudar seu médico a saber se uma infecção é mais provável causada por bactérias ou vírus.
Os exames de sangue também podem ser feitos ao mesmo tempo que uma punção lombar para comparar os níveis de células, anticorpos e proteínas e confirmar o diagnóstico.
Testes de imagem
Um teste de imagem, como a tomografia computadorizada (TC), permite que seu médico faça imagens detalhadas de sua cabeça e peito para procurar sinais de inflamação do cérebro e da coluna associada à meningite e ajudar a confirmar um diagnóstico.
Uma tomografia computadorizada, além dos exames de ressonância magnética (RM) e raios-X, também pode ajudar seu médico a perceber outras coisas que podem causar sintomas graves de meningite, como:
- sangramento interno (hemorragia)
- acúmulo de líquido no tecido (abscesso)
- inchaço do cérebro
Essas condições podem tornar perigoso ou impossível para o seu médico realizar uma punção lombar, portanto os exames de imagem geralmente são feitos antes que o médico decida se deve fazer uma punção lombar.
Teste do líquido cefalorraquidiano
Este é o único teste que pode realmente diagnosticar meningite. Para realizar esse teste, seu médico insere uma agulha na coluna vertebral para coletar o líquido cefalorraquidiano (LCR) encontrado ao redor do cérebro e da medula espinhal. Em seguida, seu médico envia seu LCR para um laboratório para teste. A meningite é frequentemente confirmada quando o seu líquido cefalorraquidiano apresenta:
- baixos níveis de açúcar (glicose)
- altos níveis de glóbulos brancos
- altos níveis de proteína no sangue
- aumento do nível de anticorpos que respondem à infecção
Um teste do LCR também pode ajudar seu médico a descobrir que tipo de bactéria ou vírus causou sua meningite.
O seu médico também pode solicitar um teste de reação em cadeia da polimerase (PCR). Este teste pode analisar seu fluido no LCR quanto a anticorpos que aumentam em número durante infecções virais para decidir qual tratamento funcionará melhor.
Em casa
Em teoria, é possível fazer os testes de Brudzinski e Kernig em casa para verificar a meningite. No entanto, você ainda deve consultar seu médico para um diagnóstico. Esses testes precisam ser realizados por um profissional - e mesmo assim não são confiáveis como único método de diagnóstico.
Lembre-se de que a meningite pode ser perigosa. Mesmo se você pudesse diagnosticá-lo em casa, não seria capaz de determinar qual o seu tipo e alguns tipos podem ser fatais. Obtenha ajuda médica de emergência se tiver estes sintomas:
- rigidez do pescoço
- dor de cabeça constante e dolorosa
- sentimentos de desorientação
- vômito ou náusea
- febre alta (101 ° F e superior)
Veja como fazer o teste de Brudzinski em casa:
- Deite-se de costas.
- Empurre gentilmente e lentamente a parte de trás do pescoço para que a cabeça avance. Para melhores resultados, peça a alguém que faça isso por você.
- Observe se seus quadris e joelhos flexionam involuntariamente enquanto você levanta a cabeça. Este é um sinal positivo de Brudzinski, o que significa que você pode ter meningite.
E o teste de Kernig:
- Deite-se de costas.
- Levante a perna no quadril e dobre o joelho em um ângulo de 90 graus.
- Gentilmente e lentamente levante sua perna no joelho.
- Observe se suas costas ou coxa começam a doer. Este é um sinal Kernig positivo, o que significa que você pode ter meningite.
Sempre consulte seu médico para um diagnóstico.
Causas da meningite
Os diferentes tipos de meningite têm causas diferentes:
- A meningite bacteriana ocorre quando as bactérias passam pelo sangue para o LCR. As bactérias também podem entrar em suas meninges e infectá-las diretamente. As bactérias podem se espalhar através do sangue infectado.
- A meningite viral (asséptica) ocorre quando um vírus entra no seu LCR a partir da corrente sanguínea. Isso pode ser causado por muitos tipos de vírus, como o vírus do herpes, HIV, vírus do Nilo Ocidental e enterovírus.
- A meningite fúngica ocorre quando um fungo, como o Cryptococcus, entra nas meninges ou no LCR da corrente sanguínea. É mais comum em pessoas que têm sistemas imunológicos fracos ou comprometidos contra câncer ou HIV.
- A meningite parasitária ocorre quando um parasita entra nas meninges ou no LCR pela corrente sanguínea. É freqüentemente causado por comer ou beber algo que foi contaminado por um parasita infeccioso que normalmente infecta apenas animais.
Qual é a perspectiva?
A meningite bacteriana precisa ser tratada imediatamente ou pode resultar em complicações graves, como danos cerebrais, ou tornar-se mortal.
Procure atendimento médico de emergência se você acha que tem uma infecção por meningite bacteriana. O tratamento precoce e eficaz pode salvar sua vida e reduzir sua chance de complicações.
Outras causas podem desaparecer após alguns dias sem tratamento. Consulte o seu médico o mais rápido possível, se suspeitar de uma infecção por meningite causada por vírus ou parasita.
