Como funciona a quimioterapia
A quimioterapia é um tratamento comum para o câncer. Dependendo do tipo de câncer, diferentes combinações de medicamentos podem ser usadas como parte de um plano de tratamento quimioterápico.
Em geral, os medicamentos quimioterápicos funcionam atacando as células ou impedindo que as células cresçam e se dividam. As células cancerígenas tendem a crescer e se dividir rápida e incontrolavelmente. Muitos medicamentos quimioterápicos são projetados para atingir esse tipo de crescimento celular rápido.
No entanto, o corpo é constituído por muitos tipos de células, incluindo células saudáveis que crescem naturalmente em ritmo acelerado. Os tratamentos de quimioterapia não podem diferenciar entre células cancerígenas e células saudáveis. É por isso que a quimioterapia prejudica ou mata células saudáveis, bem como células cancerígenas.
Muitos efeitos colaterais comuns da quimioterapia são causados pelo impacto do tratamento nas células saudáveis. Esses efeitos colaterais incluem anemia, um sistema imunológico enfraquecido, perda de cabelo e náusea.
Embora a quimioterapia tenha o potencial de causar efeitos colaterais, nem todos reagem da mesma maneira ao tratamento. Saber o que está acontecendo em seu corpo pode ajudá-lo a entender os efeitos colaterais que você experimenta durante o tratamento.
Muitos tipos de células são afetados
Como os medicamentos quimioterápicos não conseguem distinguir a diferença entre células cancerígenas e células saudáveis, o tratamento afeta muitos tipos de células saudáveis, especialmente as que se dividem rapidamente. Isso inclui células que ajudam o corpo a funcionar normalmente, como as células sanguíneas.
Aqui estão alguns dos principais tipos de células saudáveis afetadas pela quimioterapia:
- glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas
- células ciliadas
- células que compõem as membranas mucosas da boca, garganta e sistema digestivo
Os danos que a quimioterapia causa nessas células podem levar a certos efeitos colaterais. Aqui estão cinco efeitos colaterais comuns e por que eles ocorrem.
1. Anemia
Os glóbulos vermelhos fornecem ao corpo oxigênio dos pulmões. Se a quimioterapia prejudica os glóbulos vermelhos e diminui a contagem de glóbulos vermelhos, ocorre anemia. Os principais sintomas da anemia são cansaço e fraqueza. Também pode causar batimentos cardíacos irregulares, falta de ar, tontura, mãos ou pés frios e dores de cabeça.
Se você estiver em quimioterapia, sua equipe de assistência ao câncer monitorará seus níveis sanguíneos de perto. A anemia pode ser tratada com uma dieta rica em ferro, suplementos de ferro ou, em alguns casos, transfusões de sangue.
2. Efeitos no sistema imunológico
Os glóbulos brancos são uma parte vital do sistema imunológico do corpo. Se a quimioterapia reduz significativamente a contagem de glóbulos brancos, ocorre uma condição chamada neutropenia. Torna-se mais difícil para o sistema imunológico combater vírus, bactérias e outros patógenos. Isso significa que o risco de infecção é alto.
É importante que as pessoas que recebem quimioterapia tomem medidas para evitar adoecer. Lave as mãos regularmente, evite lugares lotados e fique longe de pessoas que possam estar doentes. A preparação cuidadosa dos alimentos e o cozimento também podem reduzir o risco de intoxicação alimentar.
3. Problemas de coagulação do sangue
A quimioterapia também pode afetar as plaquetas, um componente do sangue envolvido na coagulação. A falta de plaquetas significa que o corpo pode ter dificuldade em formar um coágulo de sangue em resposta a uma lesão. Isso pode levar a sangramento excessivo. No entanto, se houver muitas plaquetas no sangue, coágulos podem se formar com muita facilidade, aumentando o risco de ataque cardíaco ou derrame.
Sua equipe de atendimento ao câncer acompanhará a contagem de células sanguíneas se estiver sendo tratado com quimioterapia. Qualquer suspeita de problemas de plaquetas pode ser tratada com medicação.
4. Queda de cabelo
As células ciliadas são um tipo de célula que se divide rapidamente. Como muitas quimioterapias têm como alvo células que se dividem rapidamente, a perda de cabelo é um efeito colateral comum do tratamento.
No entanto, nem todos os tipos de quimioterapia causam perda de cabelo. Quando a quimioterapia causa queda de cabelo, geralmente volta a crescer após o término do tratamento. Algumas pesquisas descobriram que o uso de uma touca de resfriamento no couro cabeludo durante infusões de quimioterapia pode ajudar a prevenir a perda de cabelo.
5. Náusea, vômito e mucosite
A quimioterapia pode afetar as células das membranas mucosas, causando efeitos colaterais relacionados ao trato digestivo, incluindo náuseas e vômitos. A maioria das pessoas submetidas à quimioterapia recebe medicação para prevenir náuseas. É mais fácil prevenir as náuseas com antecedência do que tratá-las depois de iniciadas.
Outro efeito colateral é uma condição chamada mucosite, que causa feridas na boca e na garganta. Essas feridas podem dificultar tarefas diárias, como comer e beber. Uma boa higiene bucal, exames dentários regulares e não fumar podem ajudar a prevenir feridas na boca. Prescrição de medicamentos também é uma opção.
A maioria dos efeitos colaterais é de curto prazo e tratável
Embora a quimioterapia possa causar uma variedade de efeitos colaterais, a maioria deles é de curto prazo. Eles provavelmente desaparecerão ou diminuirão após o término do tratamento.
A maioria dos efeitos colaterais também é tratável. Durante a quimioterapia, sua equipe de atendimento ao câncer monitorará sua saúde com testes regulares. Medicamentos, mudanças na dieta e terapias complementares são opções eficazes de tratamento para uma ampla gama de efeitos colaterais.
Objetivos diferentes para pessoas diferentes
O objetivo da quimioterapia depende do tipo de câncer, sua localização e as circunstâncias únicas de uma pessoa. Com base no objetivo específico, existem três categorias principais de tratamento quimioterápico:
- Curativo: A terapia tenta destruir todas as células cancerígenas, para que uma pessoa esteja livre de câncer.
- Adjuvante ou neoadjuvante: A terapia tem como alvo células cancerígenas remanescentes no corpo após a cirurgia ou tenta diminuir o crescimento de câncer antes da cirurgia.
- Paliativo: se as células cancerígenas não puderem ser eliminadas, o tratamento poderá se concentrar no alívio dos sintomas ou na redução do crescimento do câncer.
A quimioterapia geralmente é apenas uma parte de um plano de tratamento maior. Pode ser administrado com outros tratamentos, como radiação, cirurgia ou outros medicamentos.
O takeaway
A quimioterapia é um tratamento que tenta destruir ou prejudicar as células cancerígenas. Ao mesmo tempo, geralmente afeta as células saudáveis, causando certos efeitos colaterais. A maioria desses efeitos colaterais é de curto prazo e tratável. Sua equipe de atendimento ao câncer pode ajudá-lo a entender seu plano específico de quimioterapia, como ele deve funcionar e quais efeitos colaterais podem ocorrer.
