Todos nós já ouvimos isso, seja de pais, professores ou especiais depois da escola: o álcool mata células cerebrais. Mas existe alguma verdade nisso? Especialistas pensam que não.
Embora beber possa certamente fazer você agir e sentir como se tivesse perdido uma ou duas células cerebrais, não há evidências de que isso realmente aconteça. Mas isso não significa que o álcool não tem efeito no seu cérebro.
Aqui está uma olhada no que realmente acontece ao seu cérebro quando você bebe.
Primeiro, alguns princípios básicos
Antes de entrar nos efeitos do álcool no cérebro, é importante entender como os especialistas falam sobre o uso de álcool.
Geralmente, beber é classificado como moderado, pesado ou compulsivo:
- Beber moderadamente é normalmente definido como 1 bebida por dia para mulheres e 1 ou 2 bebidas por dia para homens.
- O consumo excessivo de álcool é normalmente definido como mais de 3 doses em qualquer dia ou mais de 8 doses por semana para mulheres. Para os homens, são mais de 4 drinques em qualquer dia ou mais de 15 drinques por semana.
- O consumo excessivo de álcool é normalmente definido como 4 bebidas dentro de 2 horas para mulheres e 5 bebidas dentro de 2 horas para homens.
O que há em uma bebida?
Como nem todas as idéias de uma bebida são iguais, os especialistas se referem a uma bebida como o equivalente a:
- 1,5 onças de espíritos à prova de 80, aproximadamente um tiro
- 12 onças de cerveja, o equivalente a uma lata padrão
- 8 onças de licor de malte, cerca de três quartos de um copo de cerveja
- 5 onças de vinho, cerca de meio copo
Efeitos a curto prazo
O álcool é uma neurotoxina que pode afetar as células do cérebro direta e indiretamente. Ele entra na corrente sanguínea imediatamente e atinge seu cérebro cinco minutos depois de beber. E normalmente leva apenas 10 minutos para começar a sentir alguns dos efeitos.
Seu primeiro grande efeito é o desencadeamento da liberação de endorfinas. Esses hormônios do bem-estar são a razão pela qual os bebedores leves a moderados se sentem mais relaxados, sociáveis e felizes ao beber.
O consumo excessivo ou excessivo de álcool, por outro lado, também pode interferir nas vias de comunicação do cérebro e afetar a maneira como o cérebro processa as informações.
No curto prazo, você pode esperar:
- mudanças no seu humor e comportamento
- Dificuldade de concentração
- falta de coordenação
- fala arrastada
- confusão
Envenenamento por álcool
O envenenamento por álcool pode acontecer quando você bebe muito álcool em um curto período. Isso pode fazer com que o álcool na corrente sanguínea interfira em partes do cérebro responsáveis por funções básicas de suporte à vida, como:
- respiração
- temperatura corporal
- frequência cardíaca
Se não for tratado, o envenenamento por álcool pode causar danos cerebrais permanentes e morte.
Efeitos a longo prazo
Beber pode ter efeitos a longo prazo no cérebro, incluindo diminuição da função cognitiva e problemas de memória.
Atrofia cerebral
Os pesquisadores sabem há muito tempo que a atrofia cerebral - ou encolhimento - é comum entre os que bebem muito. Mas um estudo de 2017 descobriu que mesmo o consumo moderado pode ter efeitos semelhantes.
Beber causa encolhimento no hipocampo, que é a área do cérebro associada à memória e ao raciocínio. A quantidade de encolhimento parece estar diretamente relacionada ao quanto uma pessoa bebe.
Os resultados do estudo mostraram que as pessoas que bebiam o equivalente a quatro bebidas por dia tinham quase seis vezes o encolhimento que as que não bebiam. Bebedores moderados tiveram três vezes mais risco de encolher do que não bebedores.
Problemas de neurogênese
Mesmo que o álcool não mate as células do cérebro, pode impactá-las negativamente a longo prazo. Para começar, o excesso de álcool pode interferir na neurogênese, que é a capacidade do seu corpo de produzir novas células cerebrais.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Beber muito também pode levar a uma deficiência de tiamina, que pode causar um distúrbio neurológico chamado síndrome de Wernicke-Korsakoff. A síndrome - não o álcool - resulta em perda de neurônios no cérebro, causando confusão, perda de memória e perda de coordenação muscular.
O dano é reversível?
Embora os efeitos a longo prazo do álcool no cérebro possam ser bastante graves, a maior parte dos danos é reversível, se você parar de beber. Mesmo a atrofia cerebral pode começar a reverter após algumas semanas evitando o álcool.
Os efeitos no desenvolvimento do cérebro podem ser duradouros
O álcool pode ter efeitos adicionais no desenvolvimento de cérebros, que são mais vulneráveis aos efeitos do álcool. Isso aumenta o risco de danos cerebrais permanentes e a longo prazo.
No utero
O consumo de álcool durante a gravidez pode causar danos permanentes ao cérebro em desenvolvimento e a outros órgãos do feto. Também pode resultar em distúrbios do espectro alcoólico fetal (FASDs).
FASDs são um termo genérico para diferentes condições causadas pela exposição ao álcool no útero.
Esses incluem:
- síndrome alcoólica fetal
- síndrome alcoólica fetal parcial
- distúrbio do desenvolvimento neurológico relacionado ao álcool
- distúrbio neurocomportamental associado à exposição pré-natal ao álcool
Os FASDs interferem no crescimento e desenvolvimento do cérebro, levando a problemas físicos, mentais e comportamentais ao longo da vida.
Sinais e sintomas comuns incluem:
- dificuldades de aprendizagem
- atraso de fala e idioma
- pobre concentração
- problemas de memória
- deficiência intelectual
- falta de coordenação
- hiperatividade
Embora os FASDs não sejam reversíveis, a intervenção precoce pode ajudar a melhorar o desenvolvimento da criança.
Em menores
Durante a adolescência e adolescência, o cérebro continua a se desenvolver e amadurecer. Isso continua até o início dos anos 20.
O uso de álcool em menores tem sido associado a um encolhimento significativo do hipocampo e a lobos pré-frontais menores do que as pessoas da mesma idade que não bebem.
O lobo pré-frontal é a parte do cérebro que sofre mais alterações durante a adolescência e é responsável pelo julgamento, planejamento, tomada de decisão, linguagem e controle de impulsos. Beber durante esse período pode afetar todas essas funções e prejudicar a memória e o aprendizado.
Como obter ajuda
Se você está preocupado que seu consumo esteja começando a afetar seu cérebro, considere entrar em contato com seu médico. Você também pode encontrar ajuda on-line através do Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo.
Não tem certeza se está abusando do álcool? Aqui estão alguns sinais a serem observados:
- você é incapaz de limitar o quanto você bebe
- você passa muito tempo bebendo ou superando uma ressaca
- você sente um forte desejo ou desejo de beber álcool
- você bebe mesmo que esteja causando problemas à sua saúde, trabalho ou vida pessoal
- você desenvolveu uma tolerância e precisa de mais álcool para sentir seus efeitos
- você sente sintomas de abstinência quando não bebe, como náusea, tremor e sudorese
Lembre-se, a maioria dos efeitos do álcool no seu cérebro é reversível com um pouco de tempo.
A linha inferior
O álcool não mata as células do cérebro, mas tem efeitos de curto e longo prazo no cérebro, mesmo em quantidades moderadas. Sair para o happy hour algumas noites por mês provavelmente não causará danos a longo prazo. Mas se você estiver bebendo muito ou bebendo demais, considere pedir ajuda.
Adrienne Santos-Longhurst é uma escritora e escritora freelancer que escreveu extensivamente sobre tudo sobre saúde e estilo de vida há mais de uma década. Quando ela não está escondida em sua redação pesquisando um artigo ou entrevistando profissionais da saúde, pode ser encontrada brincando em sua cidade litorânea com marido e cães a reboque ou espirrando sobre o lago tentando dominar o stand-up paddle board.
