A EM ataca os tecidos do cérebro e da medula espinhal, conhecidos como sistema nervoso central (SNC). Este sistema inclui a complexa rede de células nervosas responsáveis pelo envio, recebimento e interpretação de informações de todas as partes do corpo.
Durante a vida cotidiana, a medula espinhal envia informações ao cérebro através dessas células nervosas. O cérebro interpreta as informações e controla como você reage a elas. Você pode pensar no cérebro como o computador central e na medula espinhal como um cabo entre o cérebro e o resto do corpo.
A importância das células nervosas
Compartilhar no Pinterest
As células nervosas (neurônios) transmitem mensagens de uma parte do corpo para outra através de impulsos elétricos e químicos. Cada um tem um corpo celular, dendritos e um axônio. Os dendritos são estruturas finas, semelhantes a teias, que se ramificam do corpo celular. Eles agem como receptores, recebendo sinais de outras células nervosas e transmitindo-os ao corpo celular.
O axônio, também chamado de fibra nervosa, é uma projeção em forma de cauda que serve à função oposta dos dendritos: envia impulsos elétricos para outras células nervosas.
Um material gorduroso conhecido como mielina cobre o axônio da célula nervosa. Essa cobertura protege e isola o axônio da mesma forma que a casca de borracha que protege e isola um cabo elétrico.
A mielina é composta de lipídios (substâncias gordurosas) e proteínas. Além de proteger o axônio, também ajuda os sinais nervosos a viajarem rapidamente de uma parte do corpo para outra ou para o cérebro. A EM ataca a mielina, quebrando-a e interrompendo os sinais nervosos.
MS começa com inflamação
Compartilhar no Pinterest
Os cientistas acreditam que a EM começa com inflamação. Os glóbulos brancos que combatem infecções que são acionados por alguma força desconhecida entram no SNC e atacam as células nervosas.
Os cientistas especulam que um vírus latente, quando ativado, pode causar a inflamação. Um gatilho genético ou um mau funcionamento do sistema imunológico também pode ser o culpado. Qualquer que seja a faísca, os glóbulos brancos ficam ofensivos.
A inflamação atinge a mielina
Compartilhar no Pinterest
Quando a inflamação aumenta, a EM é ativada. Atacar os glóbulos brancos danifica a mielina que protege as fibras nervosas (axônio). Imagine um fio elétrico danificado com fios visíveis e você terá uma imagem de como as fibras nervosas aparecem sem mielina. Esse processo é chamado de desmielinização.
Assim como um cabo elétrico danificado pode causar um curto-circuito ou criar surtos de energia intermitentes, uma fibra nervosa danificada será menos eficiente na transmissão de impulsos nervosos. Isso pode desencadear os sintomas da EM.
Formas de tecido cicatricial em áreas lesionadas
Compartilhar no Pinterest
Se você receber um corte no braço, o corpo forma uma crosta ao longo do tempo à medida que o corte cura. As fibras nervosas também formam tecido cicatricial em áreas de danos à mielina. Esse tecido é rígido, duro e bloqueia ou obstrui o fluxo de mensagens entre nervos e músculos.
Essas áreas de dano são tipicamente chamadas de placas ou lesões e são um sinal importante da presença de EM. De fato, as palavras "esclerose múltipla" significam "múltiplas cicatrizes".
Inflamação também pode matar células da glia
Compartilhar no Pinterest
Durante um período de inflamação, atacar os glóbulos brancos também pode matar as células da glia. As células da glia circundam as células nervosas e fornecem suporte e isolamento entre elas. Eles mantêm as células nervosas saudáveis e produzem nova mielina quando danificadas.
No entanto, se as células da glia são mortas, elas são menos capazes de acompanhar o reparo. Algumas das novas pesquisas para a cura da EM concentram-se no transporte de novas células gliais para o local da lesão da mielina para ajudar a incentivar a reconstrução.
O que acontece depois?
Compartilhar no Pinterest
Um episódio de EM ou período de atividade inflamatória pode durar de alguns dias a vários meses. Nos tipos de EM reincidente / remitente, a pessoa geralmente experimenta "remissão" sem sintomas. Durante esse período, os nervos tentarão se reparar e poderão formar novos caminhos para contornar as células nervosas danificadas. A remissão pode durar de meses a anos.
No entanto, formas progressivas de esclerose múltipla não mostram tanta inflamação e podem não apresentar remissão dos sintomas, ou, na melhor das hipóteses, apenas irão se estabilizar e continuarão causando danos.
Não há cura conhecida para a EM. No entanto, as terapias atuais podem retardar a doença e ajudar a controlar os sintomas.
