Eu tinha 13 anos na primeira vez que coloquei meus dedos na garganta.
Nos anos seguintes, a prática de me forçar a vomitar tornou-se um hábito cotidiano - às vezes toda refeição -.
Por um longo tempo, escondi-o tomando banho e contando com a água corrente para mascarar os sons do meu distúrbio. Mas quando meu pai me ouviu e me confrontou quando eu tinha 16 anos, eu disse a ele que era a primeira vez que eu fazia isso. Que eu só queria tentar e nunca faria isso de novo.
Ele acreditou em mim.
Escondendo-se em plena vista
Comecei a dirigir a restaurantes de fast food todas as noites, pedindo US $ 20 em comida e uma coca-cola grande, despejando o refrigerante e vomitando no copo vazio antes de ir para casa.
Na faculdade, eram sacos Ziplock selados e escondidos em um saco de lixo embaixo da minha cama.
E então eu estava morando sozinha e não precisava mais me esconder.
Não importa onde eu estivesse, encontrei maneiras de evacuar minhas refeições em segredo. Bingeing e purgar se tornou minha rotina por mais de uma década.
Olhando para trás agora, havia muitos sinais. Tantas coisas que alguém prestando atenção deveria ter visto. Mas eu também não tinha isso - pessoas me olhando o suficiente para perceber. E então eu pude me esconder.
Como mãe de uma menininha hoje, meu objetivo número um na vida é salvá-la de seguir um caminho semelhante.
Eu fiz o trabalho para me curar para poder dar um exemplo melhor para ela. Mas também me esforço para garantir que ela seja vista, para que, se algo assim surgir, eu possa pegá-lo e resolvê-lo mais cedo.
A vergonha leva ao sigilo
Jessica Dowling, uma terapeuta de transtornos alimentares em St. Louis, Missouri, diz que os transtornos alimentares se desenvolvem principalmente na adolescência, com idade máxima entre 12 e 25. Mas ela acredita que os números são subnotificados devido à vergonha associada a sendo honesto sobre o comportamento do distúrbio alimentar.”
Porque, como eu, muitas crianças se escondem.
E depois há a aceitação social, e até elogios, de se esforçar para ser magro.
"Alguns comportamentos de transtorno alimentar, como restrição e excesso de exercício, são elogiados em nossa sociedade, o que leva muitos adultos a supor que um adolescente não tem um distúrbio alimentar", explicou Dowling.
Quando se trata de como os adolescentes podem trabalhar para encobrir seu comportamento de transtorno alimentar, ela disse que alguns podem alegar ter comido na casa de um amigo quando ainda não comeram, ou podem esconder a comida no quarto ou no carro para comer demais. mais tarde. Outros podem esperar que os pais saiam de casa para que possam compulsivamente e purgar sem medo de serem pegos.
"Esses são distúrbios extremamente secretos por causa da vergonha associada à compulsão, purgação e restrição", explicou Dowling. "Ninguém com transtorno alimentar realmente quer viver dessa maneira, e eles precisam esconder o que estão fazendo para não aumentar seus sentimentos de vergonha e arrependimento".
Os truques que os adolescentes empregam
Como psiquiatra e cientista que trata pacientes com distúrbios alimentares desde 2007, Michael Lutter diz que, com anorexia, pode começar pulando o almoço, o que é fácil o suficiente para um adolescente se esconder de seus pais.
"Tomar um café da manhã pequeno ou sem café da manhã também é muito fácil de se livrar", explicou ele. "E no jantar, você pode notar crianças tentando esconder comida, comer pequenas mordidas ou mover comida no prato sem dar uma mordida."
Com anorexia e bulimia, ele disse que vômitos, uso de laxantes e exercícios excessivos podem ocorrer quando a pessoa tenta perder peso.
“A compulsão alimentar também é muito comum em bulimia, transtorno da compulsão alimentar e, às vezes, anorexia. Os pacientes geralmente escondem as farras, mas os pais encontram comida desaparecendo da despensa (geralmente sacos de batatas fritas, biscoitos ou cereais) ou encontram invólucros no quarto”, disse ele.
Lutter explicou que os pacientes mais velhos podem comprar alimentos em histórias de conveniência ou em locais de fast food: "Portanto, pode haver cobranças extraordinariamente grandes em cartões de crédito ou dinheiro que falta, pois pode ser bastante caro".
Identificando o risco
Existem muitos fatores de risco em potencial para o desenvolvimento de um distúrbio alimentar.
Para mim, uma vida doméstica caótica significava que eu estava procurando por controle em qualquer lugar que pudesse encontrá-lo. O que eu coloquei no meu corpo, e o que eu permiti permanecer lá, era algo que eu tinha poder sobre.
Não foi nem sobre o meu peso no começo. Tratava-se de encontrar algo que eu pudesse controlar em um mundo onde, de outra forma, me sentia muito fora de controle.
Dowling diz que muitas vezes há muitos fatores em jogo. "Nos adolescentes, pode estar entrando na puberdade antes dos colegas, uso de mídia social, abuso em casa, bullying na escola e pais com um distúrbio alimentar ativo".
Ela explicou que os pais também precisam estar cientes de como os treinadores esportivos estão tratando seus filhos.
“Muitas vezes, os adolescentes não querem discutir como os treinadores os pressionam a permanecer com um determinado peso (carga de água, vergonha na frente dos colegas de equipe etc.). Esses tipos de estratégias de treinamento abusivas levam à patologia alimentar”, disse ela.
Lutter acrescentou ainda que há um risco genético, com possivelmente 50 a 70% dos distúrbios alimentares em desenvolvimento em pessoas com histórico familiar.
Além disso, ele disse: “Sabemos que o maior risco de anorexia nervosa são estados de energia negativos - ou seja, qualquer condição em que você queima mais calorias do que ingerir”.
Ele explicou que dietas de restrição para perder peso podem ser um gatilho, mas também esportes de resistência, como cross country, natação ou dança, além de certas doenças médicas (especialmente aquelas que afetam o sistema gastrointestinal).
"Os ideais ocidentais de magreza também contribuem para o desejo de magreza", disse ele, citando balé, alegria e dança.
Saber o que procurar
Não há dúvida de que as pessoas que vivem com distúrbios alimentares são ótimas em se esconder. Mas há sinais que podem indicar um problema.
Pessoalmente, reconheci distúrbios alimentares em adolescentes que conheci depois de ver coisas com as quais costumava lidar - pequenos cortes e contusões nas juntas dos dedos, uma aparente obsessão por chicletes ou o leve cheiro de vômito no hálito.
Mais de uma vez eu pude trazer essas coisas gentilmente à atenção de um pai que já tinha preocupações, mas não queria estar certo.
A Associação Nacional de Distúrbios Alimentares (NEDA) também possui uma extensa lista de sinais que os pais podem observar. Inclui coisas como:
- estar preocupado com peso, comida, calorias, gramas de gordura e dieta
- desenvolvendo rituais alimentares, como comer alimentos em uma determinada ordem ou mastigar excessivamente cada mordida, algo que eu costumava fazer, tentando mastigar cada mordida pelo menos 100 vezes
- retirada de amigos e atividades
- expressando preocupação sobre comer em público
- dificuldade em se concentrar, tonturas ou problemas no sono
Também descobri que os dentistas geralmente são ótimos em reconhecer alguns dos sinais de bulimia, principalmente. Portanto, se você acha que seu filho está exagerando e limpando, considere ligar para o dentista antes da próxima consulta e pedir-lhe que discretamente procure sinais de vômito excessivo.
Mas o que você faz com essas suspeitas quando percebe que elas são fundadas?
Obtendo ajuda do seu filho
Lutter diz que a pior coisa que um pai pode fazer é "confrontar" seu filho com suas suspeitas, pois isso pode piorar ainda mais a vergonha e a culpa, fazendo com que a criança simplesmente se esforce mais para esconder seus comportamentos de transtorno alimentar.
"Eu sempre recomendo simplesmente declarar fatos e observações e depois perguntar se há alguma coisa com a qual eles possam ajudar, em vez de ir direto para uma acusação", disse ele.
Então, em vez de acusar a criança de ser anoréxica, ele diz que é melhor dizer algo como: “Sarah, eu notei que você só come clara de ovo e legumes ultimamente e também dança muito mais. Você perdeu muito peso. Você quer falar sobre algo?
Em dúvida, ele disse que muitos centros de tratamento oferecerão avaliações gratuitas. “Você sempre pode agendar uma avaliação se estiver preocupado. Às vezes, as crianças se abrem mais para um profissional.”
Dowling concorda que os pais devem agir com cautela ao expressar suas preocupações.
"Muitas vezes, os pais estão tão preocupados que tentam assustar seus filhos adolescentes a conseguir ajuda", disse ela. "Isso não vai funcionar."
Em vez disso, ela incentiva os pais a tentar encontrar seus filhos no meio e ver que medidas podem tomar juntos. "Adolescentes com distúrbios alimentares estão assustados e precisam de pais solidários para ajudá-los lentamente a procurar tratamento".
Além de procurar ajuda de um especialista em transtorno alimentar, ela sugere experimentar a terapia familiar. "As terapias baseadas na família são extremamente úteis para os adolescentes, e os pais precisam desempenhar um papel muito ativo para ajudar seus filhos a se recuperarem".
Mas não se trata apenas de ajudar o adolescente a se recuperar - é também de garantir que o resto da família tenha o apoio necessário para navegar nessa recuperação. Inclua crianças mais novas, que Dowling diz que às vezes se esquecem quando os pais tentam ajudar os irmãos mais velhos a se recuperarem.
Dicas para os pais
- Declare fatos e observações, como informar seu filho que você notou que eles exercitam muito e que perderam muito peso.
- Evite táticas assustadoras. Em vez disso, encontre seu filho no meio e procure maneiras de trabalhar juntos.
- Ofereça suporte. Deixe seu filho saber que você está lá para ele.
- Considere terapia familiar. Desempenhar um papel ativo na recuperação do seu filho pode ajudar.
Encontrar cura
Quase 10 anos se passaram entre a primeira vez que me forcei a vomitar e o momento em que realmente me comprometi a conseguir ajuda. Naquela época, eu também desenvolvi o hábito de me cortar e tentei tirar minha própria vida aos 19 anos.
Hoje eu sou uma mãe solteira de 36 anos que gosta de pensar em mim como estando em um lugar relativamente saudável com meu corpo e comida.
Não tenho uma balança, não me obceco com o que como e tento dar um exemplo para minha filha, nunca pintando qualquer comida como boa ou ruim. É tudo apenas comida - alimento para o nosso corpo e, às vezes, um prazer simplesmente desfrutar.
Não sei o que, se alguma coisa, poderia ter me iniciado no caminho da recuperação mais cedo. E não culpo minha família por não se esforçar mais no momento. Todos fazemos o melhor possível com as ferramentas à nossa disposição e, naquela época, os distúrbios alimentares eram um assunto muito mais tabu do que hoje.
Mas a única coisa que tenho certeza é que, se alguma vez suspeitar que minha filha está seguindo um caminho semelhante, não hesitarei em obter a ajuda de que precisamos. Porque se eu puder salvá-la dos anos de auto-aversão e destruição que uma vez infligi a mim mesma, o farei.
Eu quero mais por ela do que ter que me esconder em sua própria miséria.
Leah Campbell é escritora e editora que vive em Anchorage, no Alasca. Ela é mãe solteira por opção, após uma série de eventos inesperados que levaram à adoção de sua filha. Leah também é autora do livro “Single Infertile Female” e escreveu extensivamente sobre os tópicos de infertilidade, adoção e parentalidade. Você pode se conectar com Leah via Facebook, seu site e Twitter.
