Visão geral
A hepatite C pode ser aguda ou crônica. Neste último caso, o vírus da hepatite C (HCV) permanece no corpo e pode levar a infecções que podem durar ao longo da vida.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), entre 75 e 85% das pessoas que contraem o HCV desenvolvem hepatite crônica.
A boa notícia é que o HCV é mais tratável agora do que nunca, o que explica sua alta taxa de cura. De fato, quando você é considerado curado, o risco médio de recorrência é inferior a um por cento.
Embora os tratamentos sejam melhores, ainda é possível contrair uma nova infecção no futuro. Se você tem histórico de hep C ou não, é importante tomar precauções para prevenir o HCV.
Tratamento para HCV
A hepatite C é tratada com medicamentos antivirais chamados inibidores da protease. Tomados por via oral, esses medicamentos percorreram um longo caminho em termos de eficácia e facilidade de uso.
Os medicamentos para hepatite C funcionam impedindo que o HCV se replique no corpo. Com o tempo, o vírus se esgota e a infecção pode desaparecer posteriormente.
O curso médio do tratamento para a hepatite C é um medicamento antiviral oral tomado por pelo menos 8 a 12 semanas. Às vezes, o tratamento pode durar até 6 meses. Após esse ponto, seu médico fará testes periódicos para confirmar que o HCV se foi completamente.
Para o seu médico considerar você “curado” da hepatite C, você deve atingir um estado imunológico conhecido como resposta virológica sustentada (RVS). Refere-se à quantidade de HCV no seu sistema.
O vírus precisa atingir níveis baixos o suficiente para que os testes não possam detectá-lo no sangue por 12 semanas após a conclusão do tratamento. Quando isso acontece, você é considerado um SVR ou está curado.
Depois que seu médico determinar que você alcançou o SVR, ele continuará monitorando seu sangue por pelo menos um ano. Isso é feito para garantir que a infecção não retornou. Os exames de sangue regulares também podem verificar possíveis danos no fígado.
Recorrência da hepatite C
Aproximadamente 99% das pessoas que atingem SVR são curadas pela hepatite C por toda a vida. O risco de retorno da hepatite C após a RVS é extremamente raro. Além disso, quando você alcança o SVR, não corre o risco de transmitir o HCV para outras pessoas.
Em alguns casos, os sintomas da hepatite C podem surgir novamente antes de você atingir a RVS. Mas isso não é considerado uma recorrência porque a infecção não é curada para começar. Uma explicação mais provável para a recorrência é uma nova infecção.
Fatores de risco para reinfecção
Mesmo se você estiver curado ou tiver entrado em SVR de tratamento anterior contra hepatite C, isso não significa que você estará imune a novas infecções no futuro. Os antivirais ajudam a se livrar apenas das infecções por HCV existentes. Ao contrário de outros tipos de vírus, ter hepatite C no passado não significa que você ficará imune ao HCV pelo resto da vida.
Você pode estar em maior risco de contrair HCV se:
- nasceram entre 1945 e 1965
- recebeu uma transfusão de sangue ou um transplante de órgão antes de 1992
- nasceram de mãe com hepatite C
- tem HIV
- trabalhar em um ambiente de saúde onde você pode ser exposto ao sangue de outras pessoas
- tem um histórico de prisão
- usaram ou estão atualmente usando drogas ilícitas
Prevenção
Atualmente, não há vacina disponível para a hepatite C. A única maneira de evitar a contração do HCV é através de medidas preventivas.
Você pode ajudar a prevenir novas infecções por hepatite C, evitando o seguinte:
- fazer sexo sem camisinha ou outro método de barreira
- compartilhamento de agulhas e seringas
- usando drogas injetáveis
- fazer tatuagens ou piercings caseiros
- compartilhando lâminas e escovas de dentes
- lesões por picadas de agulha em consultórios e hospitais
O HCV pode causar alguns sintomas. Mas a maioria dos casos de hepatite C não é detectável até que a infecção atinja um estágio avançado e comece a afetar o fígado.
Pode levar de 4 a 10 semanas para que um teste de anticorpos contra o HCV se torne positivo após a sua exposição inicial. Isso significa que você pode, sem saber, transmitir o HCV para outras pessoas antes de conhecer sua própria infecção.
Lembre-se de que o SVR não o protege de nenhum dano hepático causado por sua infecção inicial pelo HCV. Se você tiver alguma cirrose subjacente (cicatrização do fígado), seu médico pode precisar monitorar sua função hepática quanto a sinais adicionais de doença. Um transplante de fígado também não previne infecções futuras.
Leve embora
Os tratamentos contra hepatite C que os pesquisadores desenvolveram na última década são muito mais eficazes do que nunca. A maioria das pessoas pode ser curada de sua condição dentro de vários meses. Além disso, o risco de recorrência após atingir SVR é raro.
Mas ainda é possível contrair uma nova infecção pelo HCV no futuro. É por isso que é importante ajudar a reduzir o risco de contrair o vírus. Se você tiver algum dos fatores de risco acima, converse com seu médico sobre o que você pode fazer para ajudar a prevenir a hepatite C em seu futuro.
