Em 11 de março de 2020, o Diretor Geral da Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou a disseminação internacional de um novo coronavírus, o SARS-CoV-2, uma pandemia mundial.
Algumas organizações de notícias e autoridades de saúde pública estavam chamando o surto de pandemia semanas antes da declaração da OMS - então como você sabe quando um surto se torna uma epidemia e uma epidemia se torna uma pandemia?
Embora as definições de saúde pública mudem e evoluam com o tempo, as distinções entre esses termos são geralmente uma questão de escala. Em resumo, uma pandemia é uma epidemia que se tornou global.
O que é uma epidemia?
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) definem uma epidemia como um aumento inesperado no número de casos de doenças em uma área geográfica específica.
Uma epidemia é qualquer aumento nos casos além da linha de base para essa área geográfica.
Epidemias podem ocorrer:
- quando um agente infeccioso (como um vírus) de repente se torna muito mais prevalente em uma área onde já existia
- quando um surto se espalha por uma área onde a doença não era conhecida anteriormente
- quando pessoas que antes não eram suscetíveis a um agente infeccioso começam a ficar doentes de repente
Varíola, cólera, febre amarela, febre tifóide, sarampo e poliomielite são algumas das piores epidemias da história americana. Hoje, o HIV e a tuberculose resistente a medicamentos são considerados epidemias.
Os estudiosos datam do uso do termo epidemia já em Odisséia, de Homero, na qual o poeta usou o termo de maneira semelhante à maneira como usamos endêmicos.
O primeiro exemplo registrado da palavra epidemia usada para se referir a uma doença generalizada é por volta do ano 430 aC, quando Hipócrates a incluiu em um tratado médico.
Hoje, a palavra epidemia é usada em conversas casuais para se referir a quase qualquer coisa negativa que se espalhou por uma cultura ou região. Por exemplo, preguiça, violência armada e uso de opióides têm sido chamados de epidemias na mídia popular.
O que é uma pandemia?
Em 2010, durante a pandemia de H1N1, a OMS definiu uma pandemia como a disseminação mundial de uma nova doença.
Na época, a OMS descreveu seis fases no desenvolvimento de uma pandemia:
- Um vírus circula entre animais que não se sabe espalhar a doença para os seres humanos.
- O vírus é detectado em animais conhecidos por espalhar doenças virais para humanos.
- O contato animal-humano faz com que um humano desenvolva a doença.
- O contato humano-humano deixa claro que um surto comunitário pode acontecer.
- A disseminação do vírus de humano para humano ocorre em pelo menos dois países na mesma região.
- Surtos a nível comunitário ocorrem em um país terceiro em outra região. A fase seis significava que uma pandemia estava ocorrendo.
Em 2017, o CDC lançou um Quadro de Intervalos Pandêmicos aproximadamente alinhado aos estágios de pandemia da OMS.
Embora as fases da OMS e a estrutura do CDC descrevam pandemias de gripe, analisar os estágios é útil para entender como as autoridades de saúde pública respondem a emergências globais de saúde, incluindo o atual surto de COVID-19.
A Estrutura de Intervalos Pandêmicos do CDC inclui as seguintes etapas:
- Investigação: Funcionários monitoram casos de novas gripes em humanos ou animais e avaliam o risco de o vírus se tornar uma pandemia.
- Reconhecimento: À medida que fica claro que o vírus pode se espalhar amplamente, as autoridades de saúde pública se concentram no tratamento de pacientes e no controle da propagação de doenças.
- Iniciação: O vírus se espalha facilmente e por um período prolongado.
- Aceleração: À medida que a disseminação acelera, as autoridades de saúde pública usam intervenções comunitárias, como distanciamento físico e fechamento de escolas.
- Desaceleração: o número de novos casos diminui de forma consistente, e as autoridades de saúde pública podem reduzir as intervenções da comunidade.
- Preparação: À medida que a primeira onda desaparece, as autoridades de saúde monitoram a atividade viral e observam as ondas secundárias.
Em fevereiro de 2020, a OMS disse que pretendia parar de usar o termo pandemia, e a organização também parou de usar a abordagem de seis fases para classificar uma pandemia.
Ainda assim, este ano o Diretor-Geral readoptou o termo, citando preocupações de saúde pública em torno da disseminação do novo coronavírus em todo o mundo.
Qual é a diferença entre uma epidemia e uma pandemia?
Uma pandemia é uma epidemia que viajou internacionalmente. Em outras palavras, uma pandemia é simplesmente uma epidemia maior e mais disseminada.
Pandemias recentes
Embora nenhuma doença na história recente tenha afetado o planeta inteiro como a atual pandemia do COVID-19, houve outras neste século. Aqui estão alguns:
2009: H1N1
Entre 2009 e 2010, surgiu um novo vírus da gripe (H1N1) pdm09. Chamada gripe "suína" por muitas pessoas, a doença causou uma estimativa de 12.469 mortes nos Estados Unidos.
O vírus ainda circula hoje durante a temporada de gripe.
2003: SARS
Indiscutivelmente a primeira pandemia do século XXI, a síndrome respiratória aguda grave (SARS), um tipo de coronavírus, se espalhou por quatro continentes antes de ser contida.
Embora não haja novos casos desde 2004, a SARS ainda é registrada como um agente infeccioso com potencial para ter efeitos devastadores na saúde pública.
1957: H2N2
De 1957 a 58, uma doença às vezes chamada de "gripe asiática" matou aproximadamente 116.000 pessoas nos Estados Unidos e 1,1 milhão em todo o mundo.
1968: H3N2
Em 1968, um vírus influenza A com dois genes de cepas da gripe aviária matou quase 100.000 americanos e 1 milhão de pessoas em todo o mundo.
O vírus H3N2 continua a sofrer mutações e a circular durante as estações de gripe hoje.
1918: H1N1
A pandemia de gripe que ocorreu em 1918 foi o surto mais mortal do século XX.
Aproximadamente 1/3 da população mundial contraiu o vírus, que matou 50 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo 675.000 somente nos Estados Unidos.
O takeaway
A diferença entre uma epidemia e uma pandemia não é a gravidade da doença, mas o grau em que a doença se espalhou.
Quando uma doença existe o tempo todo em uma região específica ou entre uma população específica, é conhecida como endêmica.
Quando uma doença se espalha inesperadamente por uma região geográfica, é uma epidemia. Quando uma doença se espalha para vários países e continentes, é considerada uma pandemia.
Em março de 2020, a OMS declarou COVID-19 uma pandemia.
