Visão geral
Qual é a diferença entre ser alérgico a um alimento e ser sensível ou intolerante a ele?
A diferença entre uma alergia alimentar e sensibilidade é a resposta do corpo. Quando você tem alergia alimentar, seu sistema imunológico causa a reação. Se você tem sensibilidade ou intolerância alimentar, a reação é desencadeada pelo sistema digestivo.
- Os sintomas de intolerância alimentar incluem gases, inchaço, diarréia, prisão de ventre, cólicas e náusea.
- Os sintomas de alergia alimentar incluem urticária, inchaço, coceira, anafilaxia e tontura.
Sensibilidades alimentares
Sherry Farzan, MD, alergista e imunologista do Sistema de Saúde North Shore-LIJ em Great Neck, NY, diz que as sensibilidades alimentares não representam risco de vida. Ela explica que existem intolerâncias alimentares que não são imunomediadas. Em vez disso, são causadas pela incapacidade de processar ou digerir um alimento.
Sensibilidades e intolerâncias alimentares são mais comuns que alergias alimentares, de acordo com a British Allergy Foundation. Nenhum dos dois envolve o sistema imunológico.
Um alimento desencadeia uma intolerância no trato digestivo. É aqui que seu corpo não pode decompô-lo adequadamente ou reage a um alimento ao qual você é sensível. Por exemplo, a intolerância à lactose ocorre quando seu corpo não consegue decompor a lactose, um açúcar encontrado em produtos lácteos.
Você pode ser sensível ou intolerante a um alimento por alguns motivos. Esses incluem:
- não tendo as enzimas certas, você precisa digerir um determinado alimento
- reações a aditivos ou conservantes alimentares, como sulfitos, MSG ou cores artificiais
- fatores farmacológicos, como sensibilidade à cafeína ou outros produtos químicos
- sensibilidade aos açúcares encontrados naturalmente em certos alimentos, como cebola, brócolis ou couve de Bruxelas
Os sintomas de sensibilidade alimentar variam. Mas os sintomas da intolerância estão todos relacionados à digestão. Estes podem incluir:
- gás e inchaço
- diarréia
- constipação
- cólicas
- náusea
Alergias a comida
Seu sistema imunológico é a defesa do seu corpo contra invasores como bactérias, fungos ou o vírus do resfriado comum. Você tem alergia alimentar quando seu sistema imunológico identifica uma proteína no que você come como invasor e reage produzindo anticorpos para combatê-la.
Farzan explica que uma alergia alimentar é uma reação imunomediada à comida. O mais comum é uma reação mediada por imunoglobulina E (IgE). IgEs são anticorpos alérgicos. Eles causam uma reação imediata quando substâncias químicas, como a histamina dos mastócitos, são liberadas.
As alergias alimentares podem ser fatais, diferentemente de uma intolerância ou sensibilidade alimentar. Em casos extremos, a ingestão ou mesmo o toque de uma pequena quantidade do alérgeno pode causar uma reação grave.
Os sintomas de alergia alimentar incluem:
- reações na pele, como urticária, inchaço e coceira
- anafilaxia, incluindo dificuldade em respirar, chiado, tontura e morte
- sintomas digestivos
Oito alimentos representam 90% das reações alérgicas: leite, ovos, peixe, marisco, amendoim, nozes, trigo e soja.
Também existem alergias alimentares não mediadas pelo IGE. Essas reações ocorrem quando outras partes do sistema imunológico são ativadas além dos anticorpos IGE.
Os sintomas de reações não-IGE são tipicamente atrasados e ocorrem principalmente no trato gastrointestinal. Eles incluem vômitos, diarréia ou inchaço. Pouco se sabe sobre esse tipo específico de reação e, em geral, esse tipo de resposta não apresenta risco de vida.
O que fazer em caso de emergência
Oito alimentos representam 90% das reações alérgicas aos alimentos. Esses são:
- leite
- ovos
- peixe
- marisco
- amendoim
- nozes
- trigo
- soja
Pessoas que têm alergias alimentares devem evitar esses alimentos. Além disso, os pais e responsáveis de uma criança com alergia alimentar devem ser treinados para tratar ingestões acidentais, diz Farzan.
A adrenalina auto-injetável deve estar sempre disponível, e os pais e responsáveis devem saber administrar o injetável, explica ela.
Os efeitos potenciais de uma reação alérgica são graves. Mas são feitos esforços para acomodar pessoas com alergias alimentares. Os refeitórios da escola podem não ter amendoim para atender crianças com alergias ao amendoim.
Além disso, é necessário que os rótulos dos produtos indiquem se um alimento é feito na mesma instalação que processa os alérgenos mais comuns.
