A artéria basilar faz parte do sistema de suprimento de sangue para o cérebro e sistema nervoso central. É formado onde as duas artérias vertebrais se unem na base do crânio.
A artéria basilar transporta sangue oxigenado para o cerebelo, tronco cerebral e lobos occipitais. O cerebelo ajuda com processos voluntários, como postura, equilíbrio, coordenação e fala. O tronco cerebral desempenha um papel na regulação de várias funções vitais, incluindo freqüência cardíaca, alimentação, sono e respiração. O processamento visual ocorre nos lobos occipitais.
Várias artérias ramificam-se a partir da artéria basilar na porção superior do tronco cerebral, fornecendo sangue para várias regiões do cérebro. Duas artérias cerebrais posteriores levam aos lobos temporais (importantes para o processamento de sons) e à camada externa dos lobos occipitais. Um par de artérias cerebelares superiores, outro par de artérias cerebelares inferiores anteriores e várias artérias pontinas paramedianas e circunferenciais também se ramificam a partir da artéria basilar. As artérias cerebelares suprem o cerebelo e as artérias pontinas suprem a ponte, que retransmite informações entre diferentes áreas do cérebro.
A interrupção do fluxo sanguíneo através da artéria basilar pode levar a graves danos cerebrais, mau funcionamento de órgãos ou até morte. Um aneurisma, ou protuberância na parede da artéria, pode empurrar essa parte do cérebro, causando ruptura e hemorragia (sangramento). Uma trombose, ou coágulo sanguíneo, pode bloquear a artéria e impedir a passagem do sangue. Devido à sua localização, bem como ao papel principal que desempenha no fornecimento de oxigênio e nutrientes às partes vitais do cérebro, um aneurisma ou trombose na artéria basilar é particularmente perigoso.
