Os linfonodos inchados no pescoço são uma maneira de saber se você está resfriado. Eles incham porque estão ocupados lutando contra o vírus invasor.
Esses nós - pontos de filtração e multiplicação celular - fazem parte do sistema linfático, que inclui tecidos, órgãos e vasos espalhados por todo o corpo. Além de matar agentes infecciosos, o sistema linfático também mantém o equilíbrio de fluidos no sangue e absorve gorduras do trato digestivo.
As partes do sistema linfático recebem o nome da área do corpo em que são encontradas. Por exemplo, os nós no pescoço são chamados nós cervicais (após a parte cervical da coluna vertebral) e nós mandibulares (após a mandíbula ou maxilar).
Os vasos transportam um fluido chamado linfa. É semelhante ao plasma sanguíneo. Ele contém glóbulos brancos que combatem doenças, especificamente linfócitos, um tipo de glóbulo branco. Existem três tipos de linfócitos:
- Células NK: chamadas células "natural killer", elas desempenham um papel importante na defesa do corpo contra vírus e tumores.
- Células T e células B: Fabricadas no timo e nos ossos, respectivamente, esses glóbulos brancos têm como alvo patógenos específicos ou células infectadas. Ambos criam anticorpos que "lembram" o patógeno e estão preparados para montar uma defesa contra ele, caso o corpo o encontre novamente.
Os vasos e a linfa criam um sistema unidirecional que interage com o sistema circulatório nos capilares, vasos permeáveis que permitem que o sistema linfático e circulatório interaja à medida que a linfa entra na corrente sanguínea. Capilares semelhantes, mas não idênticos, existem nos pulmões, onde o sangue recebe oxigênio.
Outras partes importantes do sistema linfático incluem:
- Timo: Alguns linfócitos amadurecem neste pequeno órgão em forma de borboleta no peito.
- Amígdalas: localizadas na garganta, essas massas de tecido linfóide removem contaminantes que entram em contato com o corpo pela boca.
- Apêndice: Ligado ao intestino grosso no abdome inferior, a função desse tubo em forma de dedo é amplamente desconhecida, mas algumas teorias acreditam que ajuda a impedir que contaminantes perigosos invadam tecidos profundos dos órgãos.
No entanto, as amígdalas e o apêndice podem ser removidos se forem infectados por bactérias e aumentados. Ainda assim, o corpo pode funcionar sem um desses órgãos.
O sistema linfático desempenha um papel importante no diagnóstico do câncer, pois a gravidade do câncer é determinada pela propagação ou não dos linfonodos. Além disso, os pacientes que iniciam tratamentos antes que o câncer se espalhe para os linfonodos têm maior chance de sobrevivência, porque o câncer não infectou esse sistema vital.
