A artéria carótida comum é encontrada bilateralmente, com uma de cada lado do pescoço anterior. Cada artéria carótida comum é dividida em uma artéria carótida externa e interna. Essas artérias transferem sangue para as estruturas dentro e fora do crânio.
A artéria carótida externa leva sangue para as estruturas externas ao crânio, principalmente a face, e a carótida interna para as estruturas internas do crânio, incluindo o cérebro.
A carótida interna é responsável pelo fornecimento de sangue ao hemisfério cerebral mais próximo com a ajuda da artéria basilar. O sistema vértebra-basilar fornece sangue quando a artéria carótida não pode fazê-lo (devido a um bloqueio, por exemplo). A artéria cartoide interna se move para cima, ao longo do pescoço, passando atrás da orelha para o espaço subaracnóideo próximo ao lobo temporal. Ele se divide em dois ramos, a artéria cerebral média e a artéria cerebral anterior.
A artéria carótida externa é relativamente reta, mas a artéria carótida interna torce e gira, aumentando a probabilidade de bloqueios. Um bloqueio grave pode causar um acidente vascular cerebral, porque reduziria o fluxo sanguíneo para o cérebro.
