O que é terapia de radiação?
A terapia de radiação é um tratamento contra o câncer que utiliza feixes de radiação concentrados para matar células cancerígenas.
O tipo mais comum de radioterapia é a radiação externa. Esse tipo envolve uma máquina que direciona feixes de radiação de alta energia para as células cancerígenas. A máquina permite que a radiação seja direcionada a locais específicos, e é por isso que os médicos usam radiação externa para quase todos os tipos de câncer.
Segundo o Instituto Nacional do Câncer (NCI), cerca de metade de todas as pessoas com câncer receberão terapia de radiação.
Por que a terapia de radiação é feita
A radioterapia é uma ferramenta importante para o tratamento do câncer e é frequentemente usada em conjunto com outras terapias, como quimioterapia ou cirurgia de remoção de tumores.
Os principais objetivos da terapia de radiação são diminuir os tumores e matar as células cancerígenas. Embora a terapia provavelmente também danifique células saudáveis, o dano não é permanente. Suas células normais, não cancerosas, têm a capacidade de se recuperar da radioterapia. Para minimizar o efeito da radiação no corpo, a radiação é direcionada apenas a pontos específicos do corpo.
A terapia de radiação pode ser usada durante diferentes estágios do tratamento do câncer e para diferentes resultados. A radioterapia pode ser usada:
- aliviar os sintomas do câncer avançado em estágio avançado
- como o principal tratamento para o câncer
- em conjunto com outros tratamentos contra o câncer
- encolher um tumor antes da cirurgia
- matar todas as células cancerígenas restantes após a cirurgia
Riscos da radioterapia
Independentemente do tipo de radiação usada, fadiga e perda de cabelo são efeitos colaterais comuns. A perda de cabelo ocorre apenas na parte do corpo que está sendo tratada.
A radiação também afeta as células da pele. As alterações na pele podem incluir:
- bolhas
- secura
- coceira
- descamação
Outros efeitos colaterais da radiação dependem da área a ser tratada e podem incluir:
- diarréia
- earaches
- aftas
- boca seca
- náusea
- disfunção sexual
- dor de garganta
- inchaço
- dificuldade em engolir
- dificuldades em urinar, como dor ao urinar ou urgência urinária
- vômito
Segundo o NCI, a maioria desses efeitos colaterais desaparece dentro de dois meses após a conclusão do tratamento. Em casos raros, os efeitos colaterais podem persistir ou até aparecer seis meses ou mais após o término do tratamento. Os efeitos colaterais tardios podem incluir:
- problemas na boca
- problemas nas articulações
- linfedema ou inchaço dos tecidos
- infertilidade
- possível câncer secundário
Às vezes, estes podem aparecer anos após o tratamento. Converse com seu médico sobre quaisquer preocupações que você tenha em relação aos efeitos colaterais.
Como se preparar para a terapia de radiação
O primeiro passo no tratamento com radiação é determinar que é a forma correta de tratamento para você. O seu médico também determinará as quantidades de dosagem e a frequência da radiação mais adequada ao seu tipo e estágio do câncer. Às vezes, seu médico pode decidir que a terapia de radiação é mais adequada para uso posterior, para que você possa receber outros tratamentos contra o câncer primeiro.
A preparação para a terapia de radiação envolve uma simulação de radiação. Geralmente inclui as etapas vistas abaixo.
Simulação de radiação
- Você ficará no mesmo tipo de mesa que será usada para o seu tratamento.
- Ficar parado no ângulo adequado é muito importante para o sucesso do tratamento, para que sua equipe de saúde possa usar almofadas e restrições para posicioná-lo no melhor ângulo para o tratamento.
- Você será submetido a tomografias ou raios X para determinar a extensão total do seu câncer e onde a radiação deve ser focada.
- Após determinar a melhor localização para o tratamento com radiação, sua equipe de tratamento marcará a área com uma tatuagem muito pequena. Esta tatuagem é geralmente do tamanho de uma sarda. Em certos casos, uma tatuagem permanente não é necessária.
- Agora você está pronto para começar a terapia de radiação.
Como a radioterapia é realizada
A radioterapia normalmente realiza sessões de tratamento cinco dias por semana, durante 1 a 10 semanas. O número total de tratamentos depende do tamanho e tipo de câncer. Cada sessão geralmente leva de 10 a 30 minutos. Muitas vezes, o indivíduo recebe todos os fins de semana de folga da terapia, o que ajuda na restauração das células normais.
Em cada sessão, você estará deitado na mesa de tratamento e sua equipe o posicionará e aplicará os mesmos tipos de almofadas e restrições usadas durante sua simulação inicial de radiação. Coberturas ou escudos de proteção também podem ser posicionados sobre ou ao seu redor para proteger outras partes do corpo contra radiação desnecessária.
A radioterapia envolve o uso de uma máquina aceleradora linear, que direciona a radiação para o local apropriado. A máquina pode se mover ao redor da mesa para direcionar a radiação nos ângulos apropriados. A máquina também pode emitir um zumbido, o que é perfeitamente normal.
Você não deve sentir dor durante este teste. Você também poderá se comunicar com sua equipe pelo intercomunicador da sala, se necessário. Seus médicos estarão próximos em uma sala adjacente, monitorando o teste.
Acompanhamento após radioterapia
Durante as semanas de tratamento, o seu médico irá monitorar de perto o seu esquema de tratamento e dosagem e sua saúde geral.
Você será submetido a várias varreduras e testes de imagem durante a radiação para que seus médicos possam observar o quão bem você está respondendo ao tratamento. Essas varreduras e testes também podem dizer se é necessário fazer alguma alteração no seu tratamento.
Se sentir efeitos colaterais da radiação - mesmo que sejam esperados - informe o seu médico em sua próxima consulta. Às vezes, mesmo pequenas mudanças podem fazer uma grande diferença na redução dos efeitos colaterais. No mínimo, você pode receber conselhos ou medicamentos para ajudar a aliviar o desconforto.
