A traqueia, ou traquéia, ajuda a fornecer ar aos pulmões, proporcionando uma passagem a partir da boca. É cerca de 4 a 5 polegadas de comprimento e 1 polegada de diâmetro no adulto médio.
É feito de músculo liso e vários anéis de cartilagem em forma de c. Esses anéis proporcionam estabilidade e ajudam a impedir que a traquéia entre em colapso e desligue as vias aéreas.
A traquéia se estende do pescoço e se divide em dois brônquios principais que se dividem nos pulmões. Eles são como o tronco da árvore brônquica.
Os brônquios são estruturalmente semelhantes à traquéia, pois são divisões dela. Os brônquios são revestidos com o mesmo tipo de muco que reveste o restante do trato respiratório.
Objetos estranhos aspirados para os pulmões freqüentemente acabam no brônquio direito, pois é maior que o esquerdo.
Uma vez dentro dos pulmões, cada brônquio é dividido em cinco brônquios secundários menores, que fornecem ar aos lobos dos pulmões.
Os brônquios secundários continuam a se ramificar para formar os brônquios terciários, que são posteriormente divididos em bronquíolos terminais.
Existem até 30.000 bronquíolos minúsculos em cada pulmão. Eles levam aos alvéolos (pequenos sacos de ar onde ocorre a troca de dióxido de carbono e oxigênio) por meio de dutos alveolares.
Juntas, a traquéia e os dois brônquios principais são chamados de árvore brônquica. No final da árvore brônquica, estão os ductos alveolares, os sacos alveolares e, finalmente, os alvéolos.
Os tubos que compõem a árvore brônquica desempenham a mesma função que a traquéia. Eles distribuem o ar para os pulmões.
Os alvéolos são os principais responsáveis pela troca de dióxido de carbono e oxigênio, que ocorre nos pulmões.
Uma camada de muco protetor, chamada manta de muco, cobre uma grande parte da membrana que reveste a árvore brônquica e é um importante purificador de ar. Seu corpo produz cerca de meia xícara de muco diariamente. Os cílios microscópicos, semelhantes a cabelos, movem o muco de limpeza até a faringe (uma cavidade revestida por membrana que conecta o nariz e a boca ao esôfago) a partir da parte inferior da árvore brônquica.
