No cérebro, o sangue oxigenado viaja através de um extenso e central círculo arterial cerebral. Essa rede é chamada de círculo de Willis. A artéria comunicante posterior compõe grande parte da metade inferior do círculo.
O círculo é simétrico, portanto existem duas artérias comunicantes posteriores, cada uma com uma designação esquerda ou direita. Ambos são pontes entre vasos sanguíneos maiores, conectando a artéria cerebral média com a artéria cerebral posterior. Eventualmente, isso une a artéria basilar, que se divide em duas artérias vertebrais.
Como o círculo arterial cerebral é tão central no cérebro, problemas com ele podem ter conseqüências com risco de vida. A artéria comunicante posterior é um dos locais potenciais dos aneurismas, que são áreas doentes de uma artéria que são fracas e abauladas (às vezes resultando em ruptura). A maioria dos aneurismas ocorre na artéria comunicante anterior, mas em termos de frequência, o posterior vem em segundo. Esse aneurisma pode levar à paralisia ("paralisia") do nervo oculomotor. Esse nervo controla várias funções do olho, incluindo o movimento, o foco e o posicionamento da pálpebra superior. A paralisia desse nervo pode afetar qualquer uma das várias funções que controla.
A artéria comunicante posterior se desenvolve tardiamente durante a gestação fetal (desenvolvimento que ocorre enquanto o bebê ainda está no útero) à medida que os vasos embrionários começam a se fundir. No entanto, isso não leva a defeitos congênitos (de nascimento) frequentes.
