O que é o vírus JC?
O vírus John Cunningham, mais conhecido como vírus JC, é um vírus muito comum nos Estados Unidos. Segundo o World Journal of Neurosciences, entre 70 e 90% das pessoas no mundo têm o vírus. A pessoa comum portadora do vírus JC nunca saberá e é improvável que experimente efeitos colaterais.
No entanto, esse não é o caso de uma pequena porcentagem de indivíduos com esclerose múltipla (EM). O vírus JC pode ser ativado quando o sistema imunológico de uma pessoa está comprometido devido a doença ou medicação imunossupressora.
O vírus pode então ser transportado para o cérebro. Infecta a substância branca do cérebro e ataca as células responsáveis pela produção de mielina, o revestimento protetor que cobre e protege as células nervosas. Essa infecção é chamada leucoencefalopatia multifocal progressiva (LMP). A PML pode ser incapacitante, até fatal.
O papel das drogas imunossupressoras
O vírus JC geralmente ataca quando o sistema imunológico de uma pessoa está mais fraco. Um sistema imunológico enfraquecido não pode mais combater vírus invasores. É a oportunidade perfeita para o vírus JC despertar, atravessar a barreira hematoencefálica e começar a atacar o cérebro. Pessoas com esclerose múltipla correm um risco aumentado de PML porque seu sistema imunológico é frequentemente comprometido como resultado da condição.
Para agravar ainda mais o problema, vários medicamentos usados para tratar os sintomas da EM também podem comprometer o sistema imunológico. Medicamentos imunossupressores podem aumentar a probabilidade de que uma pessoa com EM desenvolva PML após a exposição ao vírus JC. Esses medicamentos imunossupressores podem incluir:
- azatioprina (Azasan, Imuran)
- ciclofosfamida
- fumarato de dimetilo (Tecfidera)
- metotrexato
- mitoxantrona (Novantrone)
- micofenolato de mofetil (CellCept)
- corticosteróides
Testando o vírus JC
Em 2012, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou o teste Stratify JCV Antibody ELISA. Um ano depois, um teste de segunda geração foi lançado para aprimorar a precisão do teste.
Este teste de detecção de vírus JC pode determinar se uma pessoa foi exposta ao vírus e se ele está presente em seu corpo. Um teste positivo não significa que uma pessoa com EM desenvolva PML, mas apenas indivíduos positivos para JCV podem desenvolver PML. Saber que você é JCV positivo alerta o seu médico para observar a PML.
Mesmo com um resultado negativo, você não é 100% seguro. Você pode estar infectado com o vírus JC a qualquer momento durante o seu tratamento.
Se você começar a tomar medicamentos como parte do seu tratamento para a EM, é importante que você continue testando regularmente para verificar se foi infectado. Converse com seu médico sobre quantas vezes você deve fazer o teste de anticorpos contra o vírus JC. Se você for infectado, os testes regulares ajudarão a detectar a infecção mais rapidamente. Quanto mais cedo for detectado, mais cedo você poderá iniciar o tratamento.
Discutindo tratamentos e riscos com seu médico
Converse com seu médico sobre o risco de desenvolver PML e como os medicamentos que você toma afetam esse risco. Eles podem querer realizar um teste ELISA com muita cautela, especialmente se planejarem prescrever natalizumabe (Tysabri) ou dimetil fumarato.
O natalizumab é frequentemente prescrito para pessoas que não responderam bem a outras formas de tratamento da EM. De acordo com uma Comunicação de Segurança de Medicamentos da FDA, os estudos mostram que as pessoas que tomam natalizumab têm um risco aumentado de desenvolver PML em comparação com as pessoas com esclerose múltipla que estão tomando outros medicamentos modificadores da doença. Um desses estudos foi publicado no New England Journal of Medicine em 2009.
Se o seu médico recomendar que você comece o tratamento com natalizumab, converse com eles sobre como fazer o exame de sangue ELISA primeiro. Se o resultado for negativo, é menos provável que você desenvolva PML durante o natalizumab. Se seus resultados forem positivos, converse com seu médico sobre o perigo de tomar o medicamento e a probabilidade de você desenvolver PML. Um teste positivo pode exigir que você e seu médico reavaliem seu plano de tratamento.
Os médicos prescrevem dimetil fumarato para tratar a EM remitente-recorrente, incluindo crises ou exacerbações da EM. Segundo os fabricantes da Tecfidera, o medicamento reduz pela metade o risco de recaídas quando comparado com pessoas que tomam placebo.
Em 2014, o FDA divulgou um anúncio de segurança de que uma pessoa tratada com dimetil fumarato desenvolveu PML. De acordo com o New England Journal of Medicine, um caso adicional de PML relacionada ao fumarato de dimetil foi relatado em uma mulher tratada para MS.
Assim como o natalizumabe, os médicos geralmente recomendam fazer um exame de sangue ELISA periodicamente enquanto tomam dimetil fumarato.
