Visão geral
A vaginite atrófica pós-menopáusica, ou atrofia vaginal, é o afinamento das paredes da vagina causado pela diminuição dos níveis de estrogênio. Isso ocorre mais comumente após a menopausa.
A menopausa é o período da vida de uma mulher, geralmente entre 45 e 55 anos, quando seus ovários não liberam mais óvulos. Ela também deixa de ter períodos menstruais. Uma mulher está na pós-menopausa quando ela não menstrua há 12 meses ou mais.
Mulheres com atrofia vaginal têm maior chance de infecções vaginais crônicas e problemas de função urinária. Também pode tornar a relação sexual dolorosa.
Segundo a Associação Americana de Médicos de Família, até 40% das mulheres na pós-menopausa apresentam sintomas de vaginite atrófica.
Sintomas de atrofia vaginal
Embora a atrofia vaginal seja comum, apenas 20 a 25% das mulheres sintomáticas procuram atendimento médico.
Em algumas mulheres, os sintomas ocorrem durante a perimenopausa ou nos anos que antecederam a menopausa. Em outras mulheres, os sintomas podem não aparecer até anos depois, se é que alguma vez.
Os sintomas podem incluir:
- afinamento das paredes vaginais
- encurtamento e aperto do canal vaginal
- falta de umidade vaginal (secura vaginal)
- ardor vaginal (inflamação)
- manchar após a relação sexual
- desconforto ou dor durante a relação sexual
- dor ou ardor ao urinar
- infecções mais frequentes do trato urinário
- incontinência urinária (vazamento involuntário)
Causas de atrofia vaginal
A causa da vaginite atrófica é um declínio no estrogênio. Sem estrogênio, o tecido vaginal afina e seca. Torna-se menos elástico, mais frágil e mais facilmente ferido.
Um declínio no estrogênio pode ocorrer em outros momentos além da menopausa, incluindo:
- durante a amamentação
- após remoção dos ovários (menopausa cirúrgica)
- após quimioterapia para tratamento de câncer
- após radioterapia pélvica para tratamento de câncer
- após terapia hormonal para tratamento do câncer de mama
A atividade sexual regular ajuda a manter os tecidos vaginais saudáveis. Uma vida sexual saudável também beneficia o sistema circulatório e melhora a saúde do coração.
Fatores de risco para atrofia vaginal
Algumas mulheres são mais propensas que outras a desenvolver vaginite atrófica. Mulheres que nunca deram à luz vaginal são mais propensas a atrofia vaginal do que mulheres que deram à luz seus bebês por via vaginal.
Fumar prejudica a circulação sanguínea, privando a vagina e outros tecidos de oxigênio. O afinamento do tecido ocorre onde o fluxo sanguíneo é diminuído ou restrito. Os fumantes também são menos responsivos à terapia com estrogênio em forma de pílula.
Complicações potenciais
A vaginite atrófica aumenta o risco de uma mulher contrair infecções vaginais. A atrofia causa alterações no ambiente ácido da vagina, facilitando o crescimento de bactérias, leveduras e outros organismos.
Também aumenta o risco de atrofia do sistema urinário (atrofia geniturinária). Os sintomas associados aos problemas do trato urinário relacionados à atrofia incluem micção mais frequente ou mais urgente ou sensação de queimação durante a micção.
Algumas mulheres também podem ter incontinência e ter mais infecções do trato urinário.
Diagnosticando atrofia vaginal
Consulte o seu médico imediatamente se a relação sexual for dolorosa, mesmo com lubrificação. Você também deve consultar o seu médico se sentir sangramento vaginal incomum, corrimento, queimação ou dor.
Algumas mulheres têm vergonha de conversar com seu médico sobre esse problema íntimo. Se você estiver com esses sintomas, é importante procurar aconselhamento médico para ajudar a evitar as possíveis complicações mencionadas acima.
O seu médico fará perguntas sobre seu histórico de saúde. Eles vão querer saber há quanto tempo você parou de menstruar e se já teve câncer. O médico pode perguntar quais produtos comerciais ou de venda livre, se houver, você usa. Alguns perfumes, sabonetes, produtos de banho, desodorizantes, lubrificantes e espermicidas podem agravar os órgãos sexuais sensíveis.
O seu médico pode encaminhá-lo a um ginecologista para exames e exames físicos. Durante um exame pélvico, eles palpam ou sentem seus órgãos pélvicos. O médico também examinará sua genitália externa quanto a sinais físicos de atrofia, como:
- revestimento vaginal pálido, liso e brilhante
- perda de elasticidade
- pêlos pubianos esparsos
- genitália externa fina e suave
- estiramento do tecido de suporte uterino
- prolapso de órgão pélvico (protuberâncias nas paredes da vagina)
O médico pode solicitar os seguintes testes:
- exame pélvico
- teste de esfregaço vaginal
- teste de acidez vaginal
- Teste de sangue
- teste de urina
O teste de esfregaço é um exame microscópico de tecido que foi raspado das paredes vaginais. Ele procura por certos tipos de células e bactérias que são mais prevalentes com atrofia vaginal.
Para testar a acidez, uma tira indicadora de papel é inserida na vagina. O seu médico também pode coletar secreções vaginais para este teste.
Você também pode ser solicitado a fornecer amostras de sangue e urina para testes e análises laboratoriais. Esses testes verificam vários fatores, incluindo os níveis de estrogênio.
Tratamento de atrofia vaginal
Com o tratamento, é possível melhorar sua saúde vaginal e sua qualidade de vida. O tratamento pode se concentrar nos sintomas ou na causa subjacente.
Hidratantes de venda livre ou lubrificantes à base de água podem ajudar a tratar a secura.
Se os sintomas forem graves, seu médico pode recomendar terapia de reposição de estrogênio. O estrogênio melhora a elasticidade vaginal e a umidade natural. Geralmente funciona em apenas algumas semanas. O estrogênio pode ser tomado por via tópica ou oral.
Estrogênio tópico
Tomar estrogênio através da pele limita a quantidade de estrogênio que entra na corrente sanguínea. Os estrogênios tópicos não tratam nenhum sintoma sistêmico da menopausa, como ondas de calor. Esses tipos de tratamentos com estrogênio não demonstraram aumentar o risco de câncer endometrial. No entanto, chame seu médico imediatamente se estiver usando estrogênio tópico e tiver sangramento vaginal incomum.
O estrogênio tópico está disponível de várias formas:
- Um anel de estrogênio vaginal, como Estring. Estring é um anel flexível e macio inserido na parte superior da vagina por você ou seu médico. Ele libera uma dose constante de estrogênio e só precisa ser substituído a cada três meses. Os anéis de estrogênio são preparações com doses mais altas de estrogênio e podem aumentar o risco da mulher para câncer de endométrio. Você deve conversar com seu médico sobre seu risco e possível necessidade de progestina também.
- Um creme vaginal de estrogênio, como Premarin ou Estrace. Esses tipos de medicamentos são inseridos na vagina com um aplicador na hora de dormir. O seu médico pode prescrever o creme diariamente por algumas semanas e depois reduzir para duas ou três vezes por semana.
- Um comprimido de estrogênio vaginal, como o Vagifem, é inserido na vagina usando um aplicador descartável. Geralmente, uma dose por dia é prescrita em primeiro lugar, que é posteriormente reduzida para uma ou duas vezes por semana.
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Estrogênio oral
Durante a menopausa, o estrogênio oral é frequentemente usado para tratar ondas de calor e secura vaginal. Mas o uso prolongado aumenta o risco de certos tipos de câncer. O estrogênio oral geralmente não é prescrito para pessoas que tiveram câncer.
Se o seu histórico de saúde não incluir câncer, progesterona pode ser prescrita, além de estrogênio, na forma de pílula ou adesivo. O seu médico trabalhará com você para decidir qual opção é melhor para você.
Mulheres que tomam progesterona e estrogênio podem ter algum sangramento após a menopausa. Embora o risco de câncer para mulheres que tomam progesterona e estrogênio seja mínimo, você ainda deve consultar seu médico para avaliar quaisquer episódios de sangramento pós-menopáusico. Este pode ser um sinal precoce de câncer endometrial.
Prevenção e estilo de vida
Além de tomar medicamentos, você também pode fazer algumas mudanças no estilo de vida.
Vestir roupas íntimas de algodão e roupas largas pode melhorar os sintomas. Roupas largas de algodão melhoram a circulação de ar nos órgãos genitais, tornando-os um ambiente menos ideal para o crescimento de bactérias.
Uma mulher com vaginite atrófica pode sentir dor durante a relação sexual. No entanto, permanecer sexualmente ativo melhora a circulação sanguínea na vagina e estimula a umidade natural. A atividade sexual não afeta os níveis de estrogênio. Mas, melhorando a circulação sanguínea, mantém seus órgãos sexuais mais saudáveis por mais tempo. Permitir tempo para se excitar sexualmente pode tornar a relação sexual mais confortável.
O óleo de vitamina E também pode ser usado como lubrificante. Há também algumas evidências de que a vitamina D aumenta a umidade na vagina. A vitamina D também ajuda o corpo a absorver cálcio. Isso ajuda a retardar ou prevenir a perda óssea na pós-menopausa, especialmente quando combinada com exercícios regulares.
